ная волшебница, деньги появляются сами собой, мой юный друг. Существует единственное условие, которое я должен неукоснительно выполнять. Я не имею права вмешиваться в вашу жизнь, какая бы несправедливость не совершалась на моих глазах. Иначе придется навсегда убраться отсюда. Поэтому на улице я стараюсь даже не смотреть по сторонам, чтобы ненароком кого-нибудь не спасти. Лешка частенько наведывался в жилище Алдона, слушал его рассказы или провожал на очередной подвиг. Из одной экспедиции Алдон принес Лешке зеленоватую чешуйку, отливавшую перламутром. Совсем недавно она выпала из брони убитого дракона. Сначала Лешка положил чешуйку на почетное место на столе. Потом вспомнил, что мать регулярно проводит ревизии в его комнате, и спрятал подарок глубоко в ящик. У Лешки появилась мечта хотя бы одним глазком взглянуть на эту таинственную страну, где скачут на конях рыцари, живут колдуны, волшебники и прекрасные дамы. Была у него и более амбициозная мечта — стать оруженосцем Алдона и самому поучаствовать в подвигах. Когда он осторожно намекнул на такую возможность, Алдон сразу помрачнел. — У меня был оруженосец — самый красивый и храбрый юноша в нашей стране. Я несколько дней гостил в замке его отца, правителя большой провинции. Мои истории о сражениях так увлекли Л***, что он не отходил от меня, а потом покинул замок вместе со мной. Изнеженный и избалованный, он легко переносил тяготы кочевой жизни и не жаловался, если приходилось целые дни проводить в седле или ночевать под открытым небом. Родные много раз пытались вернуть Л*** домой, последний раз за неделю до встречи с синим драконом. Это был самый восхитительный дракон из всех, что я видел, а видел я их много. Грациозный, с точеной шеей, лиловыми глазами и бронзовыми крыльями. Он летал легко, как птица… Я бы никогда не поднял руку на такое прекрасное создание, но он уже погубил несколько человек и не собирался останавливаться. Удивительно, как такое изысканное существо могло быть столь кровожадным. Я всегда старался беречь Л*** и не разрешал ему лезть в опасную схватку. Но он почти никогда меня не слушал. В битве с синим драконом мне пришлось нелегко. Он яростно нападал. Я уже отступал, случайно выронил меч. Л*** успел подбежать и перебросить его мне. В следующее мгновение дракон взмахнул крылом, и Л*** упал. Острый шип на крыле пронзил его насквозь. Наверное, он умер сразу, даже не успев ничего почувствовать. Я всадил меч в шею дракона, добрался до беззащитной плоти, множество раз рассек его жилы. Только потом смог приблизиться к Л***. Была осень, я положил его на мягкий ковер из желтых листьев и долго любовался его лицом, которое совсем не изменилось. Ближе к вечеру похоронил его там же, на холме, где росли ореховые кусты. Мне казалось, что я закопал его живым, хотя прекрасно знал, что это не так. Была минута, когда я уже был готов вернуться, чтобы разрыть могилу… — Вы вернулись? — Нет… Три года прошло. С тех пор я решил, что больше никого не буду подвергать опасности. Вполне достаточно, что сам в любой момент могу погибнуть, не успев совершить все задуманное. Алдон поднялся с кресла и подошел к магическому зеркалу. Он подозвал Лешку. — Посмотри-ка сюда! По туманной долине мчался всадник на вороном коне. Плащ всадника развевался, длинные темные волосы растрепались. На миг Лешке показалось, что он смотрит прямо на него. Лицо незнакомца перекосилось от ярости. Тут Лешка увидел, кого преследовал всадник — впереди, на плетеной тележке, запряженной тощей кобылкой, ехал какой-то крестьянин. Всадник нагнал неказистую повозку и налетел на возницу. В его руке зазмеился хлыст, крестьянин закрыл голову руками в ожидании неизбежной расправы. Алдон, который успел отойти к окну, через Лешкино плечо снова заглянул в зеркало, где всадник, склонившись с седла, уже хлестал бедолагу хлыстом. — Это воспитанник феи Сумрачных гор. Неприятная особа эта фея. Когда-то она похитила маленького сына своей служанки и воспитала по своему вкусу. Пришло время кое-кого проучить. Алдон уже стоял на пороге. — Вернусь завтра к обеду. Можешь еще посмотреть, что там происходит, только не забудь захлопнуть дверь. Назавтра Лешка вышел из дома, чтобы встретить Алдона. По дороге свернул в переулок и приблизился к застывшей стройке. Еще недавно здесь среди высоких деревьев находился очаровательный особнячок с флигелем. Несколько месяцев назад в тихий переулок набежали строители, зашумела техника, выводя из себя жителей окрестных домов и тревожа ленивых ворон, которые привыкли дремать на толстых тополиных ветках. Тополя вырубили, разрушили каменный забор, сохранившийся с позапрошлого века. Набросились сначала на флигель, потом и на сам дом. Местные жители строчили жалобы, но памятник архитектуры не удалось отстоять, он рухнул под бешеным напором. Однако вслед за ним ушел под землю экскаватор. Там, где прежде был дом, появился гигантский провал. Грунт пополз. В конечном итоге выяснилось, что справиться с почти что бездонной ямищей невероятно дорого. Как обычно бывает в подобных случаях, заказчики растворились без следа. Строители кое-как закидали произведенные разрушения, и никто больше не предъявлял никаких претензий. Лешка подошел к краю полузасыпанной ямы, в которую когда-то ухнул экскаватор, и заглянул вниз. Примерно в полутора метрах от края что-то блеснуло, возможно, редкая монета, частичка клада, зарытого прежним владельцем дома. Лешке пришлось по душе это предположение, и он, не задумываясь, шагнул на плоские камни, выступавшие из зыбкого песчаного грунта. Очередная каменная ступенька вздрогнула и неторопливо поплыла вниз. Лешка попытался вернуться обратно, но было уже поздно. Стены ямы будто ожили и пришли в движение. Стало ясно, что самостоятельно наружу не выбраться. Внезапно раздался жуткий вопль, и Лешка с удивлением понял, что это вопит он сам. Наверху, на фоне голубого неба появились фигуры людей. Люди возбужденно кричали что-то в свои телефоны, конечно же, вызывая спасателей. Жаль, что спасатели не могли оказаться на месте мгновенно, потому что еще пара минут, и можно было уже никуда не торопиться. В толпе оказался и жилец из дома № 47, только что вышедший из парка. Он спрыгнул в яму, сумев попасть на единственный островок грунта, который еще был довольно надежен. Правда, дотянуться до незадачливого кладоискателя, с каждой секундой все глубже уходившего вниз, было трудно. Но вот Лешка почувствовал, как его за шкирку, будто кутенка, подхватывает сильная рука. А в следующий момент он уже оказался наверху. Алдон поставил Лешку на асфальт, потом подобрал свою сумку и незаметно растворился за спинами зевак. С тех пор его никто не видел. Когда в положенный срок квартиру вскрыли, Лешке удалось проскользнуть туда вслед за понятыми. Все осталось, как при Алдоне, только вместо зеркала на тумбочке лежала груда осколков.