— Пойдем со мной. — Отсутствие употребления делало его речь густой и неуклюжей, и ему приходилось прочищать горло и повторять слова, прежде чем она их понимала. — Пойдем со мной, и я смогу спасти вас обоих. — Он не был уверен, правда ли это, но он не хотел жить без нее.
Темные глаза увлажнились, но ее решимость не дрогнула. — Ты всегда был римлянином, Валерий, а я всегда была триновантом. Какое-то время мы жили красивой ложью, но никто не может жить во лжи вечно. А теперь мы враги. — Он покачал головой. Нет, они никогда не будут врагами. — Ты ехал с закрытыми глазами? — воскликнула она. — Были совершены вещи, ужасные вещи, которые никогда не могут быть прощены ни вами, ни мной. Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой, но единственный способ, которым я могу посетить Рим – это в цепях.
— Вы не сможете победить. Боудикка разбила ополчение, но это была дорогая победа. Сейчас идет Паулин со своими легионами, и когда они встретятся, победитель может быть только один.
Гортанное рычание Кирана прервало их. Мейв прислушалась и указала на холм над ними, силуэт которого вырисовывался на фоне ярко-оранжевого сияния. Где-то горел другой город. — Он говорит, что Лондиниум разрушен, а вместе с ним и власть Рима над этим островом. Андраста наблюдает за Боудиккой, и каждый день тысячи людей стекаются под волчье знамя. Даже ваши легионы не могут убить нас всех.
Валерий вспомнил силурскую крепость на холме осенним днем, когда безжалостные мечи легионеров пожинали одну жизнь за другой, и ему стало интересно, правда ли это. Он сделал последнюю попытку. — Я люблю тебя, — сказал он. — И ты ответила на эту любовь. Скажи мне, что ее больше нет, и я уйду.
Она закрыла глаза, и на мгновение ему показалось, что он добрался до старой Мейв. Он знал, что она думает о пещере в лесу и о часах, которые они там провели. Но это не могло продолжаться. Она подняла голову и повернула своего коня. — Держись севера и держись подальше от дорог. — Она бросила ему бурдюк с водой, и он поймал его левой рукой. — Используй экономно. Это притупит боль, но примешь слишком много, и можешь не увидеть нового рассвета.
Он смотрел, как она уезжает с Кираном. Они почти скрылись из виду, когда он вспомнил вопрос, который хотел задать.
— Ты рассказала им о лестницах, не так ли? Без лестниц они никогда не взяли бы храм.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, но он не мог видеть ее выражения. — Это мой народ, Валерий. Что бы я ни чувствовал к тебе, они всегда были моими людьми. — Он вздохнул, и все силы покинули его. Она предала его. И все же в этот день это казалось маленьким предательством среди всех остальных. Но у нее было еще одно сообщение для него. На вершине подъема она повернулась в седле. — Избегай Веруламиума, Валерий. Клянусь своей жизнью избегай Веруламиума.
Когда он поднял голову, ее уже не было.
***
Он ехал на север в сгущающейся темноте, позволяя коню идти через пастбища и леса, инстинктивно выбирая путь наименьшего сопротивления. Духи ночи не боялись его, потому что ночь была цветом его души. Выносливость удерживала его в седле, а также время от времени натягивал бурдюк с водой. Пока он ехал, ему снилась Мейв; цвет ее волос, текстура и упругость кожи. Во сне он привез ее в Рим, и она дивилась тамошним чудесам. Но чем дальше он продвигался, тем сильнее разгорался огонь в его правой руке, а стук в голове усиливался, пока не стал невыносимым. Он сделал глоток жидкости побольше, но, должно быть, заснул в седле, потому что в какой-то момент конь не остановился, тревожно заржав. Все еще с закрытыми глазами, он уперся пятками в его бока, подгоняя его. Он сделал несколько неуверенных шагов, но в конце концов не пошел дальше. Когда мир начал вращаться, и он почувствовал, что скатывается с седла, у него хватило присутствия духа намотать поводья на левую руку.
Когда он открыл глаза, его разум был ясным, но его тело чувствовало себя так, как будто его использовала для тренировки с мечом когорта легионеров; каждый мускул болел, и его правая рука была диким испытанием пульсации. Оттягивая момент, когда нужно двигаться, он смотрел на небо идеальной синевы яичной скорлупы сквозь густые ветви с листьями, которые шуршали и скрипели на легком ветерке. Чего-то, однако, не хватало, и он ощутил укол паники, прежде чем почувствовал натяжение повода на левом запястье. Удивительно, но его голова покоилась на каком-то мягком и податливом предмете, который он не мог вспомнить, чтобы клал туда. Густой аромат висел вокруг него в воздухе, но он стал настолько знакомым, что его мозгу потребовалось время, чтобы отреагировать на него.