Викерн протянул мне руку, но я только посмотрел на него и сказал:
— Для меня это не было игрой и для людей, которых я защищал — тоже. Вот именно поэтому победа досталась нам. Ты сидел в комфорте и просчитывал ходы, а я спал на голой земле и сутками не вылезал из седла, ты отдавал приказы и выслушивал донесения, а я обагрял свои клинки кровью, ты лишь двигал фигуры на доске, а я умирал на поле боя вместе с моими ребятами... Но это все лирика, а сказать я тебе хотел лишь одно: запомни — если ты вдруг когда-нибудь окажешься дома, не вздумай затевать новую игру, потому что я просто уничтожу тебя и всю твою семью. Как думаешь, долго ли после этого просуществует Империя?
Викерн опустил протянутую руку и твердо посмотрел мне в глаза, не думая отвечать. Но я хорошо чувствовал его ненависть и едва различимый страх, поэтому добавил:
— Вижу, что ситуацию ты понимаешь прекрасно, поэтому мой тебе совет — будь паинькой, тогда будет хорошо всем без исключения.
Кивнув конвоирам, я развернулся и направился к строю солдат, которые почтительно расступились передо мной. Ну, блин, я и выдал! Столько пафоса, столько героики. Демоны меня раздери, я ведь только хотел припугнуть Викерна, да притушить немного его пламя ненависти к Мардинану, для этого и обратил его внимание на себя! Но вот то, что я буду толкать речь, как герой какой-нибудь фэнтезийной саги... Мда, такого я от себя не ожидал. Какой экспромт получился! Самому теперь стыдно. Нет, нужно научиться контролировать словоизлияния и быть в выражениях поаккуратнее. Одно хорошо, теперь Викерн будет знать, что пока не устранит непонятную угрозу, исходящую от меня, в Союз ему лезть не стоит. Это даст нам еще немного времени на укрепление связей и прочую подготовку... Нет, ну я выдал! И тем более на глазах у стольких свидетелей! Тьфу!
В расстроенных чувствах я вернулся назад и, подхватив свои сумки, отправился к ребятам. Кэльвов на месте не оказалось, видимо, тоже побежали полюбопытствовать на пленного, поэтому я остался у вещей их поджидать. Вскоре прозвучал сигнал, и солдаты стремительно начали сбиваться в тесные отряды, мои парни тоже подошли и стали усаживаться на лошадей. Мне подвели знакомую флегматичную кобылу, на которую я погрузил сумки и запрыгнул сам. Когда армия приобрела более-менее слаженный вид, прозвучал другой сигнал, и отряды ровным маршем отправились к Мардинану.
Эльфы и гномы двигались вместе с нами, так как до приграничной полосы было решено дойти всем вместе. Ваз, Фариам и Мирин скакали во главе войска, а я был рядом со своим отрядом, не спеша забивать голову проблемами, которые обсуждали братья. Целый час я старательно игнорировал выжидательные взгляды, которые кидали на меня парни, сделав морду кирпичом, но, в конце концов, не выдержал и недовольно произнес:
— Ну, спрашивайте уже, хватит глазки строить!
Крот, неизменно ехавший рядом, удивленно ответил:
— Вообще-то это мы ждем от тебя, когда же ты поинтересуешься, что мы решили.
— А-а-а... Так вы по этому поводу... Ладно, не тяните кэльва за уши!
— Алекс, мы остаемся в отряде! — с ноткой торжественности сказал Даркин.
Ну, от наемников я другого и не ждал, поэтому перевел взгляд на Крота, гадая, что скажет он. Тот смотрел на меня, не понимая, чего я хочу, но потом расплылся в улыбке.
— И чего ты на меня глядишь?
— Жду, что ты скажешь. Кто решил уйти из "стариков"?
— Командир, — укоризненно покачал головой Крот. — Ты не понял. Мы ВСЕ остаемся!
Я сильно удивился, а потом выдохнул, обернувшись к веселым лицам парней:
— Но почему? Глен, ты ведь должен был к невесте возвращаться, разве не так?
— Алекс, ты же сказал, что король предоставит нам жилье в столице, вот я туда Лару и перевезу, после того, как свадебку справим.
— А ты, Трит? Как там твои мечты о трактире, или уже подзабыл совсем?
— Командир, а кто ребятам готовить будет? Они же без меня совсем с голоду помрут, — добродушно ответил парень.
— Ну, ребята...
У меня действительно не хватало слов. Отряд остается на службе в полном составе, просто поразительно! Я на это даже и не надеялся. Не знаю, что там будет за жилье, обещанное Фариамом, но если вдруг это окажется банальной казармой, уж для Глена с невестой я смогу выхлопотать домик. За остальных можно было только порадоваться, причем искренне. Парни выбрали себе будущее. Не могу сказать, что светлое и абсолютно безопасное, но это их выбор. И теперь я за них полностью спокоен, ведь вместе они и без меня точно никуда не пропадут!