Глава 3
Столица
Следующие два дня прошли в однообразном движении с редкими привалами. Это было скучно и неинтересно. И даже не помогло соревнование певцов, с моей подачи затеянное среди воинов. Спустя некоторое время стало ясно, что под мелодичные песни особо не помаршируешь, поэтому эльфам пришлось обломаться, но зато гномы показали себя во всей красе. Их удалые куплеты быстро разучивали и пели хором. Да и некоторые песни людей нашли отклик в сердцах бородачей, поэтому культурный обмен протекал живо и с толком. Даже я сумел отличиться, и после этого подгорные латники браво топали, горланя "Волю и разум" моей любимой Арии.
Через сутки пути нас покинули эльфы и гномы, свернув, кто на юг, кто на север. Напоследок Ваз еще раз напомнил мне про мое обещание заехать в Фантар, а Мирин про обряд принятия в семью, который все ждет меня, не дождется. Намекнув о том, что принимать нужно вообще-то не только меня, я понимания не добился. Мир только махнул рукой и ответил, что всех остальных будут включать в семью заочно. Недоумевая, почему это такая честь выпала именно мне, я тепло попрощался с братьями и дальше поехал с Фариамом, периодически действуя ему на нервы вопросом о еде. Дело в том, что наши запасы подошли к концу, а обозники не собирались делиться, помня наше недавнее нападение. Поэтому королю пришлось лично решать вопрос с продовольствием, которого и в обозе осталось не так много. Кончилось дело тем, что ночевали мы голодными, не дойдя всего несколько часов до Карнаша.
К обеду третьего дня этот город узнал, что означает нападение голодной армии. Я, как самый предусмотрительный, задумался об этом заранее и с рассветом вместе с парнями отправился на рекогносцировку, предварительно спросив разрешения у Фариама, которому в отличие от нас, удалось поужинать. Спустя несколько часов скачки мы въехали в Карнаш и оккупировали один из трактиров, обеспечив его хозяину месячную выручку. Потом, сытые и довольные, мы могли только лениво наблюдать за тем, как остальные вояки разбегаются по городу, словно голодные тараканы. После хорошего завтрака, а затем и не менее хорошего обеда мы вылезли из трактира и узнали, что нам пора выдвигаться дальше. Закупить еды не удалось, все продуктовые рынки были практически опустошены голодными солдатами, так что пришлось ограничиться несколькими сумками с припасами, проданными нам втридорога трактирщиком.
Спустя несколько часов изрядно уменьшившаяся армия вышла из ворот Карнаша. Но это произошло не только потому, что некоторые вояки обожрались и не могли передвигаться, просто Фариам решил половину войска отправить в пограничные города, укрепляя тамошние гарнизоны. Несмотря на то, что степь уже была в руках альтаров, еще существовала вероятность нападения разозленных кочевников. Так что дальше мы отправились всего четырьмя тысячами, из которых две были конными. Этим количеством Фариам решил ограничиться, а когда я спросил, почему бы не распустить всех, ответил:
— В столице парад будет по случаю победы. Если мы пройдемся по центральной улице жалкой сотней, народ может не понять.
Моментально заткнувшись, я уже больше не возникал и не заикался о том, что пехоту можно было бы бросить и верхом добраться до столицы всего за трое суток. Да и вообще, нам в самом начале несказанно повезло, что у нас не было балласта — раненых, которые бы сильно замедлили передвижение. Нет, это не значит, что после боя их не было, просто, как я узнал впоследствии, не только я такой умный знаю рецепт лимэля. Эльфы, которые прихватили с собой из Фантара большой запас этого целебного зелья, вылечили всех раненых, которые были, а по пути назад Ваз даже предложил начать торговлю этим напитком, что было активно поддержано. Дело в том, что лимэль являлся одним из государственных секретов Фантара, поэтому о нем даже никто и не знал в Мардинане, но ушастый братишка пообещал добиться у своего отца разрешения включить лимэль в список экспортируемых товаров.
Дальнейшее передвижение было скучным и неинтересным. Третьи сутки пути вообще прошли скучно, но потом Фариам раскрутил меня на различные сведения о мире Земли, поэтому в разговорах этот день пролетел незаметно. Мы уже не останавливались в крупных городах, только закупали продукты, но вскоре мне приелась эта однообразная пища, и я решил свернуть и остановиться в одной из деревень. Странное дело, но меня с ребятами вызвался сопровождать Фариам, сказав, что сам уже устал от походной кухни. Несколько часов езды прошли весело — король болтал с моими парнями на разные темы и даже успел завоевать их расположение, без стеснения выдав одну бравую песню, о которой сказал, что это была колыбельная, которую пел ему его дед. Я понимал, что он банально налаживает тесные и доверительные отношения со своими подчиненными, поэтому не мешал и всецело одобрял его действия. Ему ведь с моими парнями работать еще долго, а без доверия больших результатов не будет.