— А почему после? Дракон может сильно помочь во время войны.
— Так я же не спорю. Только надо сначала найти яйца, высидеть их… или в инкубатор положить?
— Какие яйца? — Опешил Сен Чжи. — Куда положить?
— Драконьи — уверенно ответил я, но тут ко мне в голову закралось сомнение: «А о чьих это яйцах говорит старик и почему он именно меня привёл в оранжерею?» — Из человеческих, например моих, ничего толкового вылупиться не сможет. Гарантирую.
— Да отстань ты от меня со своими яйцами! Я тебе о драконе, а ты о каких-то наседках талдычишь.
— Так откуда же мне его взять? Драконы — рептилии, а значит, вылупляются из яиц. Или вы предлагаете прибегнуть к помощи некромантии и создать костяного дракона?
— Ага, да — задумался наставник, уставившись куда-то вдаль. — То есть, тебе о чатра известно ещё меньше чем мне…
— Да куда уж мне убогому со своим скудным умишком, до вас — великого мыслителя всех врём…
— Не скоморошничай — перебил меня старик. — Я надеялся, что тебе известно больше о нашем ордене, но готовился к худшему. Поэтому мы пришли в оранжерею к Лотосу Откровений.
— А он — я указал на цветок. — Может дать подсказку, где найти дракона? Очень полезное растение, хочу заметить. Не то, что какая-то крапива или, прости господи, мать-и-мачеха.
— Нет. То есть, да — похоже, наставник совсем запутался. — Цветок очень полезен, но он не может указать путь к дракону. Потому, что змей уже здесь.
«Без вариантов — глюк. Драконы среди нас… Надеюсь, у меня получится договориться со знакомым демом, чтобы его к нам вернули, после профработ».
— Ты знаешь, как на юге называют мисали? — Задал Сен Чжи абсолютно нелогичный, на мой взгляд, вопрос.
— Нет — помня о нелюбви старика к пространным ответам, я решил его лишний раз не злить, а ответить кратко и по существу.
— Я слышал только легенды. В книгах, которые вы привезли из бывшего Северного Мисаля, встречаются упоминания о Драконе, но… сам ритуал в них не описан. — Наставник тяжело вздохнул, а я кардинально изменил своё мнение о его здоровье и превратился в большое ухо. — Нам придётся познавать секреты чатра методом проб и ошибок. С чего же начать? — вопрос был риторический. Сен Чжи пытался структурировать свои мысли, помолчав несколько секунд, он продолжил:
— На южном материке есть двенадцать обителей, в которых практикуют монахи-чатра. Они достигли невиданных высот в познании мира и себя, посвятив всю свою жизнь самосовершенствованию. Чатра считаются прекрасными лекарями, чародеями и воинами, но даже среди них есть лучшие. Ты обращал внимание, что в некоторых книгах пишут не такой-то мисаль, а Дракон Лазурного Неба или Дракон Хрустального Кряжа?
— Да. Только мне казалось, что это такая поэтическая аллегория.
— Не-ет — улыбаясь, протянул наставник. — Их так называют, потому что в каждом мисале есть Дракон. Это не те Змеи, с которыми сражались молодые боги и тем более не большие огнедышащие ящеры. Дракон чатра — это группа из тридцати воинов, способных в одиночку уничтожить армию. Каждый из них представляет какую-то часть древних повелителей, так есть монах-коготь дракона, лапа, дух, глаз, сердце, голос и т. д. Когда они собираются вместе, их сила и способности удесятеряются, ни один смертный не сможет противостоять Дракону Чатра.
— Очень интересно — «Мне нужны такие воины. Что я там говорил про яйца? Если будет надо, то согласен поработать наседкой, лишь бы заполучить такого дракошу». — Но ты не знаешь, как проводится ритуал или что надо для создания такого отряда?
— Нет, но кое-что мне известно. Монахи, входящие в состав Дракона, обладают удивительной связью друг с другом. И для того чтобы найти подходящих кандидатов нам потребуется Лотос Откровения. Это мой цветок. Я принёс его семя на материк из последней обители хагсаенгов, долго с ним возился и понимаю его как нельзя лучше — между мной и лотосом царит полная гармония.
Принюхайся. Чувствуешь запах? Правильно, его нет, потому что цветок источает свой аромат только для меня. Тля и другие паразиты гибнут на лотосе под моим взглядом, нежная шёлковая прелесть бутона пьянит, как дурман.
Когда я закрываю глаза, становлюсь единым с бродящими в цветке соками новой жизни. Мне известны каждые изгибы его листьев и повороты стебля, он чувствует меня, а я его. Лотос Откровения — это необычный цветок, когда его хозяина терзают сомнения, тот может обратиться к нему за советом и получить помощь.
— Цветок подсказал тебе, как создать дракона? — Всё-таки я скептик. После подобного предположения у меня опять возникли сомнения относительно психологического здоровья наставника.