- Там гномы были, ну я и...
Все оправдания потонули в лавине ругательств рассерженного ветерана. Гарт вздохнул и начал молча вытаскивать Сандерса. Впрочем, без особого успеха. Тем более что времени у него на это не было. Он понимал, что по противоположному склону сейчас поднимаются гномы, и сколько их... нужно посмотреть.
Оставив безуспешные попытки, он поспешил на перевал. Выглянув из-за валунов, он увидел, что из лагеря, находящегося на плато, начали подъём шесть гномов, а один спускался к подножью, к базовому лагерю. Значит, первые шестеро будут здесь минут через десять, а через час их будет ещё больше. Что же делать? Мысль, что можно уйти, ему просто не пришла в голову. Пусть Сандерс заносчивый и вредный, но оставлять его гномам нельзя. Ну и, кроме того, если гномы что-то замыслили сделать на этом перевале, нужно им помешать.
Он осмотрелся. У костра лежали брошенные рюкзаки, в большом казане кипятилась вода. Наверно, гномы хотели чаю попить. Гарт снял казан и вылил воду прямо на тропу, по которой к нему поднимались гномы. За десять минут тропа заледенеет, и гномам будет трудно подняться. Особенно если Гарт встанет в узком проходе между валунами и будет им мешать. Потом Гарт сходил к Сандерсу и попытался вытащить того из расщелины, но опять безуспешно. Забрав у Сандерса алебарду, он вернулся к валунам.
И вовремя. Гномы уже почти добрались. Один успел поскользнуться на заледеневшем участке и теперь лежал на склоне двадцатью метрами ниже. Пятерых оставшихся отделяло от Гарта примерно два метра оледеневшей тропы, и один из них колотил топором по льду. Гарт начал тыкать в гнома алебардой, мешая скалывать лёд. Ему удалось ранить гнома в руку, но того сменили двое других.
Теперь гномы сменили тактику. Один скалывал лёд, а второй его прикрывал, отбивая алебарду Гарта. Медленно, но верно гномы продвигались вперёд, и вот они оттеснили Гарта от начала тропы. Но тут появились вараны. Видимо, свисток был очень хороший, и обманутые вараны полезли за самкой на перевал. Они были очень возбуждены, агрессивны, и их было много. Гарт засвистел в свисток и прижался к скале. Вараны бросились на звук, не обращая внимания на стоявших на их пути гномов, - и просто снесли их. Когда Гарт выглянул из-за камней на тропу, то увидел на склоне тела гномов и варанов, а также отряд гномов, который преодолел уже треть подъёма. Он вернулся к Сандерсу. Тому удалось освободить вторую руку, но заклинившаяся броня ещё крепко его держала.
- Сними наплечники и расстегни доспехи, - посоветовал Гарт, - так ты сможешь выбраться.
Он положил секиру рядом с Сандерсом и вернулся на перевал. Нужно ещё немного задержать гномов. Уже скоро должен подойти наш патруль. У гномов в рюкзаке может быть взрывчатка. Так и оказалось. Гарт заложил взрывчатку под валуны и стал ждать. Когда отряд гномов добрался до плато и продолжил подъём, он поджёг запалы.
Один валун пронесло стороной, второй только задел цепь поднимавшихся гномов, но множество более мелких камней, потревоженных двумя валунами, нанесли гномам очень серьёзный урон. Только пять гномов сумели добраться до перевала, и все они были изрядно побиты. Тут их и встретил Гарт. Гномы были уставшие и израненные, и Гарту удалось свалить ещё двоих, прежде чем он получил сильный удар и потерял сознание. Последним, кого он видел, был подбегавший к месту схватки Сандерс.
...
- Друзья! - начал торжественно староста Златован. - Сегодня мы собрались, чтобы выразить своё восхищение настоящему герою, доблестному воину и нашему боевому товарищу. Он, можно сказать, в одиночку сдерживал значительные силы гномов, которые пытались организовать опорный пункт на перевале хребта Ящера. И тем самым сорвал готовящуюся гномью вылазку в районе оазиса Омакшан. И хотя его напарник практически с самого начала этого боя вышел из строя, он не только уничтожил множество вражеских воинов, но и сумел взять одного в плен. Благодаря этому мы получили стратегическую информацию о планах принца Корагора. А это стоит немало. Для меня большая честь вручить эту медаль, именное оружие и денежное вознаграждение нашему герою, рыцарю без страха и упрёка - Сандерсу. Ура!