И тут впервые вступила в бой наша воздушная армия, с неба стали снижаться до минимально безопасной высоты дирижабли, незамеченные прежде неприятелем. Да и некогда ему было смотреть вверх, когда под водой его искала смерть. Наши летчики, спокойно, как на учениях, выбирали цели, а затем сбрасывали из бомбовых люков разрывные и зажигательные снаряды. Часть из них падала в воду, но в основном шли по назначению. Наверное, выжившие после боя вражеские моряки вспоминали его Армагеддоном, сверху на них шла кара, более страшная, чем из глубин моря. Корабли в панике пытались разбежаться, сталкивались между собой, запутывались парусной оснасткой, огонь от одних передавался другим. О каком-то порядке в возникшей суматохе и не вспоминали, каждый пытался спастись из огненной и взрывающейся геены.
Подошел наш флот, обойдя кругом и взяв в кольцо дезорганизованную вражескую армаду. Русские корабли больше выжидали, блокируя разбегающиеся вражеские суда. Кто-то поднимал белый флаг, а кто-то пытался прорваться. Таких смельчаков ожидал дружный и точный огонь корабельной артиллерии, да и с воздуха охотились за ними, сбрасывали бомбы. Так происходило на разных участках морской обороны, ни один из вражеских кораблей не ушел из окружения, объединенный флот в ходе одного боя перестал существовать. Треть судов перешла к нам практически в целом виде, еще столько же нуждалась в различном ремонте, остальные сгорели или затонули. Спасшиеся экипажи сняли с борта, переправили под охраной на берег, захваченные суда отправили на базы и верфи для переоборудования и ремонта. Так закончилась крупнейшая за всю историю битва на Балтике, на долгие годы поменявшая расклад морских сил в Европе.
Глава 9
В середине июля 1634 года российский флот выступил в поход возмездия. За месяц, истекший после разгромной для объединенного флота пяти европейских государств битвы на Балтике, русское командование ввело в строй действующих кораблей более трехсот трофейных судов - почти столько же, сколько насчитывалось до сражения своих, укомплектовало их экипажами. Пришлось даже объявлять мобилизацию моряков, ушедших в запас, а также призывников из поморских и других прибрежных земель. Половину из штатного состава "старых" кораблей перевели на присоединенные, добрали уже новичками. На полноценное обучение и слаживание экипажей времени не хватило - только самым нужным навыкам и знаниям, продолжали усердно учиться в походе.
Командование пошло на риск войны с недостаточно подготовленным личным составом - задачи, поставленные верховным главнокомандующим, требовали привлечения максимально возможных боевых сил. Да и не без оснований считало, что оставшийся флот у прибалтийских государств не способен оказать серьезное сопротивление - большая часть их кораблей и моряков, причем лучших, потеряны в той эпохальной битве. К тому же, по сведениям разведки, в этих странах боевой дух упал до плачевного, в буквальном смысле, состояния после вестей о пропавшем флоте. Подобный трагичный, даже панический настрой сложился в европейских странах восемь лет назад. Тогда в Восточной бойне объединенная европейская армия из 115 тысяч человек пропала также безвозвратно, как в этот раз уже флот.
Но в тот год мы не пошли в Европу, избегая лишних жертв. Теперь же "русский медведь" идет к ним войной, кара должна настигнуть врага в его логове. Почти половину нашего флота составили транспортные корабли, реквизировали даже у купцов большую часть торговых судов. На них разместили пятидесятитысячную группировку сухопутных войск со всем снаряжением и припасами. Все суда заняли битком, не хватило даже места для дирижаблей и подводных кораблей, их поставили на палубы линкоров и самых больших фрегатов. В поход взяли все имевшиеся к тому времени аппараты, считая и только что прибывшие с заводов. Часть лодок, которых не удалось пристроить на борту, шли на буксире за лидерами в надводном положении. Вот с такими всевозможными боевыми силами огромный, более чем из девятисот кораблей, русский флот вышел из Рижского залива - места сосредоточения, взял курс на запад.
По утвержденному верховным главнокомандующим, то есть мною, плану операции надлежало разгромить оборону восточного побережья английского королевства от Портсмута до Ярмурта, а затем пройти войском к Лондону и занять столицу. Мы не ставили целью оккупацию страны, да и невозможно ее осуществить имеющимися силами. Решалась задача наказания инициаторов нападения на наши земли - королевского клана и других влиятельных семейств, взыскания контрибуции, захвата военного и торгового флота, вывоза промышленного и другого ценного оборудования и материалов. На ее исполнение давался примерный срок в месяц-полтора с какими-то возможными отклонениями. Последующие боевые действия переносились во Францию со своими особенностями. О захвате Парижа речи не было, только прибрежной зоны. Но и здесь хватало разного добра, мы по сути проводили пиратскую операцию.