В апреле 1635 года, как только сошел лед на море, громадный флот из девятисот судов вышел из Рижского залива. На этот раз военные корабли составляли только треть, остальную часть - транспортные суда с оборудованием и материалами для строительства, рабочими и инженерами, охранными полками. Десант разместили вместе с экипажами линкоров и фрегатов - в этом походе ограничили его численность до минимума, не стали разворачивать до отдельного корпуса. Каких-либо крупных сухопутных операций не планировали, только захват и разграбление вражеских портов. Командующим флотом вновь назначил Вяземского, Панкрату поручил взятие под контроль обеих побережий Датского пролива, строительство на них военных объектов. Задача важная, имеющая стратегическое значение для страны. О ней я не раз толковал с сыном, обсудил с ним многие детали как военного, так и хозяйственного плана.
С назначение сына командующим особым военным округом я отчасти рисковал - все же управленческого опыта у него нет. Но посчитал, что он справится - здравомыслия ему не занимать, да и пора уже Панкрату заняться важными государственными проектами, а не только саблей размахивать или водить полки в атаку. В помощники дал умудренных жизненным и прочим нужным опытом мужей - подскажут при случае, возьмут на себя важные работы, но вся власть и ответственность остаются за командующим. Так что задание оборачивается испытанием на зрелость, как шаг к будущему управлению страной. Панкрат прекрасно осознавал значимость порученного дела, но меня немного беспокоила его самоуверенность - у него не возникло и тени сомнения в своем успехе.
В немалой мере я разделял подобный прогноз нынешней экспедиции - как в строительстве оборонительной линии в Дании, так и военной компании в Англии и Франции. По данным наших агентов в этих странах, каких-то сложностей русскому флоту не предвиделось. Там в полном разгаре властный кризис на самой вершине. Король Англии Роберт I после гибели флота и нашего рейда в прошлом году потерял всякую поддержку и влияние среди элиты, держится пока лишь из-за отсутствия у оппозиции своего лидера. Во Франции еще хуже - малолетнего сына почившего монарха Анри Бурбона, поспешно избранного сенатом новым королем, уже через два месяца свергли с престола и заточили в Бастилию. Сейчас так практически безвластие, хотя официально страной правит конвент - орган, в чем-то подобный Семибоярщине в Смутное время. Такой же раздрай - каждый из влиятельных членов совета тянет в свою пользу.
Меня больше беспокоили вести, пришедшие в начале февраля из Китая. Там вновь начались массовые восстания в провинциях на юге-западе страны, крестьянская армия мятежников подступила к столице, угрожая свержением лояльного к нам императора Чжу Юцзяня (Чунчжэня). Еще два года назад, после возвращения из Поднебесной нашего посольства и доклада его главы Парфенова о состоянии тамошних дел, я отправил к молодому императору свое постоянное представительство из самых толковых государственных мужей. Кроме ведения наших совместных проектов, поручил оказание всевозможной помощи правителю - советом, практической помощью, при необходимости - и военной. Главе нашей миссии Товстоногову я подчинил три полка и казачью бригаду общей численностью более пяти тысяч бойцов. Им вменялась не только задача охраны наших объектов, но и обучение императорской армии.
Кроме того, дал распоряжение сформировать Забайкальский военный округ. В его состав кроме пограничных отрядов ввел особую армию. В нее вошли три стрелковых корпуса, два кавалерийских, а также специальные подразделения - горно-егерские, разведывательно-диверсионные, саперные, инженерные. Наряду со службой в местах базирования при нужде они могли быть использованы для полномасштабных боевых действий в Маньчжурии, Монголии и Китае. Командующему округом генералу Заболотскому я дал право самостоятельно решать вопрос с применением армии без сношения с центральными ведомствами. Терять месяцы на всякие согласования было бы расточительным, когда обстановка требовала немедленных действий. Посчитал, что назначенный мной командующий достаточно решителен и рассудителен для подобных мер.
Предостерег наших представителей и военных от попустительства авантюрам юного императора или территориальных притязаний, вмешательства во внутренние дрязги. Только при угрозе внешнего нападения или иной прямой опасности для страны и правящему режиму. За эти годы ситуация в стране не вызывало особых тревог, Чунчжэн сам справлялся со своими заботами. А наши советники помогали ему всем возможным, по их докладам в стране постепенно налаживалась спокойная жизнь, правление императора не вызывало особых нареканий. И такой неожиданный поворот - мятеж в самой густонаселенной части империи! Причем наша агентура в Поднебесной, как не так давно в Туркестане, проворонила его зарождение. Спохватилась, когда минувшим летом народные восстания вспыхнули одновременно в нескольких провинциях - Шаньдун, Цзянсу и Сычуань, вскоре перекинулись и на другие.