Глава 12
Минувший 1635 год закрепил наше влияние в Северном море. Русский флот, оставив большую часть транспортников у датского и норвежского побережий пролива, в составе пятисот судов отправился навестить заклятых врагов. Первым выбрали Англию, в начале июня русские корабли подошли к Абердину, крупному порту с верфью в Шотландии. Здесь еще базировалась северная эскадра английского флота, насчитывающая около сотни судов. В прошлом году она не принимала участие в морских сражениях у южных и восточных портов страны, да и вряд ли могла серьезно повлиять на их исход. Имела больше вспомогательное назначение - охраняла северное побережье страны от набегов морских разбойников, которых здесь еще хватало. В ее составе большую часть составляли небольшие быстроходные корветы и шхуны, фрегатов, и то легких, имелся только десяток.
Боя с русским флотом эскадра не приняла - на флагманском корабле подняли белый флаг, едва наши корабли вошли в бухту залива, а с головного линкора дали предупредительный выстрел в сторону стоящих у причалов английских судов. Те, собственно, и не собирались воевать, их моряки даже не подняли парусное вооружение. Адмирал Вяземский не стал гадать о столь неожиданном малодушии или благоразумии противника, отдал приказ резервным командам принять трофей, а английские экипажи высадить на берег. Так наш флот прирос малыми кораблями во вполне сносном состоянии. Простояли в порту неделю, перегрузили на транспортники оборудование верфи, другое ценное имущество со складов и портовых предприятий. Разошлись с местным населением мирно, те и не вмешивались в действия незваных гостей - под дулами пушек стоящих на рейде кораблей.
В следующих шотландских портах также не встретили реального сопротивления, если не считать небольшую стычку в Глазго с английским полком, занявшим оборону в устье Клайда. После же обстрела корабельными пушками его позиций не стал упорствовать и отошел в глубь острова. На английских землях ситуация заметно изменилась, каждый порт пришлось брать боем. Десанту работы досталось немало, пошли потери среди наших бойцов. Особенно горячей выдалась схватка с защитниками Скарборо и Бостона. Только лишь после того, как артиллерия полностью разрушила форты и огневые позиции, нашим бойцам удалось выдавить противника с территории порта и удерживать его, пока шел грабеж. Так и продвигались русские корабли все дальше юг, когда в середине июля неподалеку от пролива Ла-Манш встретили флот Франции и примкнувших к ним остатков английского Royal Navy.
К тому времени русский флот разросся за счет захваченных в портах судов до пятисот боевых единиц и около трехсот транспортных, против четырехсот кораблей неприятеля. Превосходство в составе и огневой мощи не расслабило наше командование, отнеслось к противнику как к равному по силам. Начала бой ударная эскадра Апраксина, она выдвинулась вперед к ставшему фронтом неприятельскому флоту. Подойдя на дистанцию прямого выстрела, наши корабли по сигналу флагмана одновременно повернули вправо и, идя кильватерным строем, залп за залпом открыли огонь по вражеским линкорам орудиями левого борта. Фрегаты, а за ними и легкие корветы неприятеля бросились наперехват эскадре. Та, не ввязываясь в перестрелку с преследующими судами, согласованным маневром повернула к линии своих кораблей.
Под прикрытием линкоров и тяжелых фрегатов эскадра развернулась правым бортом к противнику, старающемуся подойти на дистанцию поражения своих пушек, открыла огонь. После каждого залпа уходила галсом на новый курс, не давая вражеским канонирам возможности пристреляться. Большие корабли поддержали эскадру, огнем своих дальнобойных пушек заставляя суда противника сбиваться с намеченного направления, уходить из-под разрывов 24-футовых снарядов. Один из корветов попал под такой снаряд - от него только щепки полетели, почти сразу затонул. Пострадали от огня тяжелых пушек и два подошедших слишком близко фрегата, с серьезными разрушениями бортов и палубы отвернули назад. Далеко не ушли - артиллеристы на наших дредноутах продолжали обстрел подранков, пока те не ушли на дно.