Осенью Борис Пирожков стал проводить занятия с новым набором курсантов. А когда началось лето, приступил к обучению новичков полетам на самолете. Он продолжал настойчиво учиться сам, не ограничиваясь теми занятиями, которые проводились с инструкторами.
В это время кумиром для Бориса Пирожкова был отважный советский летчик Валерий Чкалов. Он был не только мастером дальних перелетов через неисследованные районы, но и первоклассным истребителем. Его высокому летному мастерству старались подражать многие пилоты.
Вот почему мысли Чкалова о роли истребителя, о воздушном бое Борис Пирожков записал в свою книжку:
«Победителем в воздушном бою, при прочих равных условиях, окажется тот летчик, который лучше владеет самолетом, который способен взять от машины все, что она сможет дать…
Как истребитель, я должен быть всегда готов к будущим боям и к тому, чтобы самому сбивать неприятеля, а не быть сбитым. Для этого нужно себя натренировать и закалить в себе уверенность, что я буду победителем. Победителем будет только тот, кто с уверенностью идет в бой. Я признаю только такого бойца, который, несмотря на верную смерть, для спасения других людей пожертвует своей жизнью. И если нужно будет Союзу, то я в любой момент могу сделать это…»
Эти слова великого советского летчика явились клятвой для Бориса Пирожкова.
В военном училище
Осенью Пирожков стал курсантом военного авиационного училища. Год, проведенный в аэроклубе, для него был хорошей школой.
Но, несмотря на то, что многие разделы изучаемых дисциплин были ему известны, Борис занимался серьезно, тщательно готовился к каждому занятию.
Главное внимание он сосредоточил на изучении самолетов Р-5, УТ-4, И-16. В отличие от ПО-2 эти машины считались боевыми, имели отличную скорость, маневренность. Полеты на них требовали особого мастерства. Пирожкову быстрее других курсантов удалось освоить новые для него машины и вылететь самостоятельно сначала на УТ-4, затем на Р-5, а потом и на настоящем истребителе И-16.
Как в планерном кружке, а потом в аэроклубе, Борис Пирожков и здесь был одним из лучших курсантов. У него всегда стояли только отличные оценки и по теории, и по выполнению полетных заданий. Свое стремление отработать отличный стиль полета, стиль сокрушительного воздушного боя он основывал на твердых знаниях техники и тактики, на прочных навыках в летном деле.
Начальник училища, его заместитель по летной части, командир эскадрильи не раз вылетали вместе с Пирожковым. Они тщательно проверяли, как курсант производит взлет, пилотирует машину на разных режимах полета; в ходе выполнения задания давали вводные задачи, заставляли делать фигуры высшего пилотажа. Но как бы ни требовательны были они, Борис Пирожков вел любой тип машины безукоризненно, красиво и в то же время отточенно выполнял каждую фигуру.
Однажды к ним прилетел инспектор военных авиационных училищ. Это был один из старейших летчиков страны, воевавший с иностранными интервентами и белогвардейцами еще в годы гражданской войны.
Он проверял, как курсанты овладевают летным мастерством. Строгий, требовательный, инспектор сам вместе с будущим летчиком садился в самолет и вылетал в зону. Находились курсанты, которых пугала строгость инспектора; они терялись, хотя и неплохо летали.
В числе вызванных был и Борис Пирожков. Он спокойно сел в кабину, пристегнул ремни.
— Полет в зону, высота две тысячи. Две петли, один штопор, — дал задание инспектор.
Выполнение полетного задания Борис начал так, чтобы не терять времени на набор высоты. Он поставил самолет в наивыгоднейший угол и дал полные обороты мотору. Инспектор не вмешивался в действия курсанта. Он ждал, что будет дальше.
В зону прилетели, когда стрелка высотомера показывала тысячу девятьсот метров. И как только она подошла к двум тысячам, Борис резко взял ручку на себя. Через мгновение самолет сделал петлю и вышел в горизонтальный полет. Затем курсант повторил фигуру. Вторая мертвая петля также была выполнена безукоризненно и на большой скорости. После этого самолет вошел в штопор.
Инспектор дал новое задание:
— Наберите высоту три тысячи.
Но в тот момент, когда самолет находился на высоте тысяча восемьсот метров, инспектор неожиданно для Бориса приказал:
— Выполните боевой разворот.
Курсант сразу же среагировал на поданную команду. Левая нога энергично нажала на ножную педаль, и одновременно ручка управления была резко подана влево.