Через несколько минут инспектор приказал сделать еще одну мертвую петлю и на выходе из нее бросил коротко:
— Достаточно, пошли домой.
Из самолета Борис вылез одновременно с инспектором. Поправив комбинезон, доложил по-военному:
— Курсант Пирожков выполнил полетное задание. Разрешите получить замечания.
— Молодец. Прямо-таки настоящий истребитель. Мне отрадно, что вы отлично чувствуете машину, быстро реагируете на каждую команду. А это неплохо. Скажу по секрету, что буду ходатайствовать о направлении вас в истребительный полк. Там отшлифуете свое мастерство, при условии, если будете так же упорно учиться. Своими полетами вы доставили мне истинное наслаждение, за что и объявляю вам благодарность.
— Служу Советскому Союзу, — ответил Борис.
На страже Родины
В один из осенних дней 1939 года на полевой аэродром, находящийся в Западной Белоруссии, подъехала грузовая машина. Из нее вылез невысокого роста коренастый летчик.
На голубых петлицах его гимнастерки отсвечивало по одному кубику.
Это был Борис Пирожков.
Он предъявил свои документы дежурному по части и через несколько минут был уже в кабинете командира полка майора Ивана Полунина.
— Прошу садиться, — сказал командир, когда Пирожков доложил ему о прибытии в полк для дальнейшего прохождения службы.
— Документы о вас пришли. Знаю, что вы родились в Перми, там же и работали и учились и что инструктора хвалят вас за полеты. Но училище — одно, строевая часть — другое. Там была теория, здесь нужно больше практики. И требования у нас суровые. Эти особенности нужно вам учесть.
Командир полка рассказал Борису о традициях части, боевых подвигах летчиков, принимавших участие в финской войне.
Как было принято, после полетов майор Полунин представил личному составу младшего лейтенанта Пирожкова и пожелал ему успехов в службе.
Борис Пирожков сразу же включился в родную для него среду. Ему по душе пришелся тот строгий воинский распорядок, полный боевой учебы, за неукоснительным выполнением которого следили командир полка и комиссар.
В полку не было праздных дней. Летчики занимались с утра до глубокой ночи. Над аэродромом слышался непрерывный гул летающих самолетов. Одни уходили в зоны для отработки фигур высшего пилотажа, другие — в район полигона.
Выпускник училища хорошо понимал, что ему нужно приложить немало сил и старания, чтобы в совершенстве овладеть мастерством воздушного боя; а учиться у однополчан было чему.
В полку имелось немало летчиков с богатым опытом летной и боевой работы. Особенно славился своим мастерством командир полка Иван Полунин, будущий мастер воздушных боев и один из родоначальников высшего пилотажа на реактивных самолетах. Подстать ему был и батальонный комиссар Волков, который отлично водил многие типы истребителей и умело вел на них учебные воздушные бои.
После нескольких ознакомительных и провозных полетов Борис Пирожков должен был вылететь в зону с командиром полка. За несколько дней пребывания на новом месте молодой летчик немало наслышался от однополчан о Полунине как летчике, который подмечает малейшую неточность в управлении машиной.
Поэтому он опасался, как бы не допустить ошибок.
Вылетели рано утром.
В ходе полета и выполнения фигур командир не сделал ни одного замечания, не произнес ни одного слова.
Только когда самолет приземлился на аэродром, Полунин спросил:
— Вы всегда так летаете или когда вас проверяют?
— По-моему, всегда.
— Если так, то неплохо. Требую только одного — никогда не действовать по шаблону. Он в летном деле особенно вреден. Старайтесь разнообразить выполнение маневров.
Через несколько дней майор Полунин вызвал Бориса Пирожкова.
— Сейчас оба полетим на полигон. Проверю, как ведете огонь по воздушным целям.
Это несколько озадачило Бориса.
«Ведь я еще ни разу не летал на стрельбу ни с командиром звена, ни с командиром эскадрильи», — подумал он.
— Удивляться не надо. Здесь нет подмены командиров звена и эскадрильи. Наоборот, Полунин такой проверкой убивает двух зайцев: лично убеждается, как летает летчик, и дает совет нам, как из него сделать меткого стрелка, так что методика Полунина правильна. Проверена на практике. Сам убедишься, — ответил командир звена, когда Борис высказал ему свое недоумение.
Борис подлетел к полигону в тот момент, когда цели находились в воздухе. Атаки были выполнены быстро.
Через час Полунин вместе с Пирожковым рассматривал мишени.