— Есть, сэр.
Солмер положил фотографию на обломок, попрощался взглядом со своей базой и последним поспешил в дверной проход штаба.
========== 7 день ==========
Последнюю атаку было решено встретить в коридоре штаба. Кубер, что есть силы, чинил препятствия для рейдеров, в надежде, что они их задержат как можно дольше. Единственное преимущество коридора в том, что сюда никому не пролезть, кроме морпехов. Даже здоровяки мародеры не смогут уместиться в искареженном коридоре полном препятствий. Он будет либо удобной мишенью для призрака, либо станет затычкой между враждующими, лишив одних возможности атаковать, а других обороняться. Да и кроме этого не будут утюжить голову ракетные вертолеты или артобстрел из осадных танков. Но была и другая сторона медали – в этом месте от вражеского огня практически некуда деться. Защитники попытались обеспечить себе баррикады, но это спасет разве что от шальной пули.
9:03. Послышался топот скафандров. «Всем приготовиться. Внимание!» - скомандовал Солмер и достал пистолет. Четыре ствола были направлены на вход в коридор. Ближе всех с правой стороны коридора сидел морпех Соколов и прикрывавшая его сестра Стэйдж. Чуть позади с левой стороны прятался призрак Шедоу, держа под прицелом вход, готовясь всадить пулю в голову любого смельчака, который попробует высунуться. Рядом с ним прятался бригадир, вооружившись своим пистолетом. Солмер стоял дальше всех, но бежать не собирался. Сердце его колотилось от волнения, но он продавлял это, сжимая рукоять своего оружия крепче.
В коридор влетел маленький цилиндрический предмет. «Граната!» - крикнул морпех. Все отвернулись и спрятались за укрытия. Последовала яркая вспышка и громкий хлопок. Следом за ней в коридор начали высыпать морпехи в синих скафандрах с отличительными знаками колонии Мар Сара. Доминионцы открыли шквальный огонь по врагам, которые ожидали, что они оглушены и ослеплены. Однако рейдеры быстро отреагировали и отступили, прячась за щитами и отстреливаясь. Не дав одуматься, они швырнули гранату, подорвав Соколова и Эшли. Следом за разрывной гранатой пошла дымовая и заполнила весь коридор завесой. Рейдеры пошли в наступление, открыв огонь по позиции выживших. «Отходите, капитан! Я задержу их!» - крикнул Шедоу и включил тепловизор. Солмер схватил за рукав Кубера и велел отступать, пока призрак удачно подстрелил одного из наступавших снайперским выстрелом. Но скоро его тоже настигла гибель в виде морпеха в черном скафандре с черепом на стекле.
У оставшихся доминионцев осталось очень мало патронов. Они отошли к перекрестку коридоров и отстреливались от осмелевших рейдеров. Солмер израсходовал один магазин, а в запасе остался еще один. У Кубера все было еще хуже. «Я пуст! Попробую их отвлечь! Не поминайте лихом, капитан!» - сказал бригадир и начал бить рукоятью по металлической стене, имитиру продолжение стрельбы. Была вероятность, что его уловку могут разоблачить, но когда у противника остались патроны, есть ли смысл выбираться из скафандра, чтобы послушать и разобраться? Роман отступил в комнату справа, в то время, как бригадир убежал в коридор слева.
- Ну вот и все. Наша служба почти кончилась. Прости меня, Даша. Прости, что наврал тебе.
Солмер достал фотографию любимой и прижал её к сердцу. По щеке потекла слеза, а в горле встал ком. Капитан Доминиона приподнял ствол пистолета, после чего вытянул руку вперед, готовясь выпустить пули в любого, кто войдет в комнату. Этим смельчаком оказался морпех в черном скафандре с черепом. Роман вложил всю ярость в один неистовый крик и жал на спусковой крючок. Морпех сделал то же самое и осыпал Солмера почти в упор короткой очередью, которая откинула его назад. Несколько вмятин в скафандре против четырех сквозных ранений. Морпех подошел и откинул стекло.
- Рейнор… Вот ты и показал… свое лицо…
- Да уж, приятель, а я все хотел взглянуть на того, с кем мы парили задницы целую неделю.
- Ну что… взглянул? Теперь пойдешь… дальше разорять… Доминион?
Джиму нечего было ответить на вопрос скончавшегося капитана. Он обратил внимание на левую руку, которая сползла с груди Солмера. Он приподнял её и увидел сжатую пальцами фотографию девушки.
Доминионцев похоронили. Если раньше эти занимались живые сослуживцы, то сейчас это сделали повстанцы, которые целую неделю пытались разбить эту базу. Морпехи рейдеров дали несколько залпов в воздух. Спустя несколько часов Джим Рейнор вернулся на борт “Гипериона”.
- Сэр? С вами все в порядке? Вид у вас довольно мрачный.
- Знаешь, Мэтт, иногда мне хочется закрыть глаза, чтобы открыть и увидеть, что ничего этого нет. Ни зергов, ни войны, ни Доминиона. Столько парней отдают свои жизни.
- Я понимаю, сэр. Эта битва очень сильно нас измотала, как по ресурсам, так и по количеству бойцов…
- Да я не только о них, Мэтт. Ты же помнишь все прошлые операции? Там были просто банды безмозглых идиотов, которым промыл мозги Менгск. Прямо как дворовые псы Доминиона. А здесь нам встретился настоящий противник, достойный боец, который сражается до последнего, а не поскачет спасать свою шкуру. Печально, что такие, как он, служат Доминиону.
========== Эпилог ==========
Корабль «Геркулес» успешно долетел до Корхала. Сперва военные не могли понять, как на корабле вместо одних лишь ученых оказалось все гражданское население Аркаса и остатки гарнизона «Адского шпиля». Их хотели было отдать под трибунал, но после объяснений отказались от этих намерений. Дарья Ламина вместе со своим звеном принимала участие в битве с Роем за Августград и погибла смертью храбрых, защищая дворец императора. Алекс Кондур был переправлен на границу и пропал без вести. Чуть позже его опознали среди убитых зараженных терранов. Гарри Кемпель был назначен командиром отряда огнеметчиков штурмового корпуса «Прометей» и погиб, защищая Августград от зергов.
6 лет спустя. Корхал. Августград. Император Валериан Менгск и правительство выступают на пресс-конференции, посвященной теме активности зергов вокруг Чара. Казалось бы, все вопросы уже обсуждены, и император хотел было объявить о завершении конференции, как из толпы журналистов показался высокий и слегка небритый молодой человек лет 25-30:
— Император Валериан, Алан Хёрдт, журнал «Независимое расследование», вы позволите задать один вопрос адмиралу Хорнеру?
— Что ж, если адмирал будет не против, — ответил молодой правитель Доминиона, обратив свой взор на сидевшего справа от него Хорнера.
— Ох, ладно, я слушаю вас, — вздохнул адмирал, ожидая какого-нибудь вопроса с подколом.
— Доподлинно известно, что несколько лет назад вы участвовали в военной группировке «Рейдеры Рейнора». Согласно военным архивам Доминиона, Джеймс Рейнор атаковал базу на Аркасе, под названием «Адский шпиль». Вы могли бы пролить свет на произошедшие там события?
— Хм, ну что ж, если вас это так интересует, я расскажу вам. Когда мы боролись с режимом Арктура Менгска, мы наткнулись на планету Аркас. Согласно перехваченным документам, там хранилось что-то очень важное. Мы зачистили пару баз, но ничего не нашли. А затем был «Адский шпиль». Мы целую неделю убили на то, чтобы совладать с этой базой. Для нас это стало неожиданностью — среди цепных псов Менгска-старшего появился настоящий боевой офицер. Каждый день мы посылали большие штурмовые группы, чтобы подавить сопротивление, но всякий раз победа была пиррова. «Адский шпиль» удалось взять… Но дорогой ценой.
— А командующего базой случаем звали не Роман Солмер?
— Да, Солмер. Он был сильным врагом, но достойным. Если бы таких офицеров было побольше на нашей стороне, революция наступила бы быстрее и с меньшими жертвами.
На следующий день в свежем номере доминионского журнала «Независимое расследование» была опубликована статья, которая навсегда оправдала капитана Романа Солмера в глазах как ученых, так и военных. Его имя навсегда было вписано в список героев человечества, образчиков военной смекалки и отваги.