— Понял. Как всех выгрузите, занимайте места на рубеже. Наверняка это не единственная атака за день.
«Аспиды» вернулись на базу. Капитан не торопился отменять боевую тревогу, однако сошел со своего танка, чтобы проследить за отправкой ученых в бункер. Люди были очень встревожены и торопились как можно быстрее оказаться в тихом и безопасном месте. Несколько морпехов были отряжены в помощь для переноса контейнеров. В основном было взято исследовательское оборудование, вещи, продукты, а также некоторые вещи для всеобщего комфорта, ведь неизвестно как долго будет длиться осада, а нытье детей на весь гарнизон будет только подрывать боевой дух защитников. Бункер представлял собой сеть помещений в десятках метров под землей, врезанных в скальные породы. Спрятавшимся людям не угрожали ни лавовые потоки, ни губительная атмосфера планеты, ни ядерная бомбардировка.
Спустя пару часов послышался залп осадных танков на юго-восточном рубеже. Капитан тут же вскочил на «Аспида» и повел свое звено ко входу.
— Что здесь случилось? Кто дал приказ открыть огонь?
— Виноват, капитан. Мы обнаружили лазутчиков на «Грифах». Они объезжали базу, выискивали видимо уязвимые места. Ну мы решили бахнуть по ним.
— Отставить. В следующий раз сперва докладывайте об обнаруженных противниках, а потом я решу, открывать вам огонь или нет.
— Слушаюсь, сэр!
До вечера на «Адском шпиле» стояла тишина. Среди облаков мелькал корпус «Гипериона», что явно указывало на то, что этот гарнизон — следующая цель рейдеров. Высоко в небе патрулировали «Вороны», обнаруживая любого, кто осмелится подобраться к базе замаскированным. Пехотные взводы практически не сходили с боевых постов. Иногда к ним подходили свободные бойцы, чтобы передать сухпайки. Морпехи, мародеры и огнеметчики вынуждены были безвылазно находиться в скафандрах, потому им пришлось питаться протеиновым гелем. На зависть им, танкисты сидели на броне и уплетали китайскую лапшу с мясом. Летчики «Баньши» и «Викингов» попарно ходили в столовую в казармах, где получали свой ужин — макароны с котлетами и чай. Капитан предпочел гречку с тушенкой.
— Сэр, на склоне обнаружена группа «Грифов»! Они движутся к нам!
— Занять боевые посты! Приготовиться к обороне! Танкам вести обстрел!
Не успев доесть, Солмер помчался к «Аспиду», стоявшему на плацдарме. Остальные машины стояли рядом и ждали приказа от своего командира. Со склона беспорядочной кучей неслась группа «Грифов». Мотоциклисты свистели, кричали и сыпали скабрезные слова в сторону доминионцев. Залп осадных танков сразу же вывел пару мотоциклов из строя, но их это ничуть не пугало, и они продолжили наступление. Десятки винтовок Гаусса направились стволами на непрошенных гостей и открыли шквальный огонь. Из бардачков «Грифов» выскочили мины-пауки и поползли в сторону укреплений, а сами лихачи начали обстреливать доминионцев из гранатометов. Одному из морпехов граната угодила точно в голову. Мародеры успешно подбивали врагов, а огнеметчики пытались сжечь мины на подходе, чтобы те сдетонировали и не успели нанести кому-то вред. Отчасти им это удавалось. Одному мародеру подползшая мина оторвала ногу, а вторая мина выгодно прикрепилась к бакам одного из огнеметчиков и подорвала его, в результате чего погиб как сам боец, так и двое ближайших морпехов, залитых горючей смесью. Рейдеры маневрировали, чтобы не попасть под артобстрел осадных танков. Однако это продлило их жизнь всего на несколько секунд, так как в этот момент подоспело звено «Аспидов». Несколько метких залпов электромагнитных «Потрошителей» превратили старомодные мотоциклы бывалых разбойников в груду металла.
— Доложите о потерях.
— Третий взвод. Эбли и Эверетт погибли.
— Четвертый взвод. Йорминген и Сантьяго. Для МакГойла вызвали медэвак, ему ногу оторвало.
— Понял. Кубер, пусть КСМ соберут металлолом. Нам сейчас нужны любые ресурсы.
Пока раненого мародера из четвертого взвода отправляли на протезирование, несколько рабочих вышли за периметр и собрали остатки «Грифов». Солмер приказал оставить на посту только бойцов в бункерах, а всем остальным позволил отдохнуть, после чего и сам вернулся в свою комнату. Там перед ним снова появилось голографическое лицо адъютанта.
— Командир, вам поступило новое сообщение.
— Открывай.
Капитан подошел к бару и достал оттуда бутылку водки. Налив рюмку, он помянул павших солдат, после чего вновь сосредоточил свое внимание на сообщении. Оно снова пришло от оператора со спутника-шпиона: «Капитан, возможно меня скоро обнаружат и собьют. Мне негде приземлиться, поэтому я буду снабжать вас снимками, пока жив. Надеюсь, Доминион поможет нам». После сообщения появились снимки, на которых было показано расположение базы рейдеров. Ими была выбрана стратегически выгодная позиция на склонах, позволившая выстроить непреодолимый рубеж обороны, имевший один большой выход, через который и производились все атаки. Как и опасался Солмер, эта база находилась совсем недалеко от «Адского шпиля». Эти базы разделяла лишь скалистая равнина в полтора-два километра протяженностью. Тяжело вздохнув, Роман стал раздеваться и готовиться ко сну.
========== 2 день ==========
Сон Солмера был недолгим. Мысль о том, что враги недалеко и могут атаковать в любой момент, не позволяла ему крепко спать. На часах было 5:22. Капитан уже не мог заснуть, потому встал и оделся. В комнате царил полумрак, разбавляемый лишь желтой лампой в другом конце комнаты, где у Солмера стоял стол с графином. Рядом в холодильнике был запас консервов и некоторых скоропортящихся продуктов. Достав макароны и кильку в томатном соусе, он начал их разогревать.
— Адъютант, доложи обстановку.
— Нападений пока не зафиксировано, капитан. На базу вернулось пять призраков из шести.
— Как это пять? А где шестой?
— Неизвестно, капитан.
— Понятно. Пошли немедленно сигнал бедствия на Корхал. Нам нужна поддержка Доминиона.
Позавтракав, Солмер выкинул посуду и отправился осматривать окрестности. Увидев капитана, экипажи танков в ангаре всполошились. Танкисты-осадники и пилоты «Аспидов» встали возле своих машин, ожидая от командира приказаний. В большинстве все стояли полусонные, у некоторых еще не сошли с лиц следы от подушек, униформа местами была помята или не заправлена, как положено по уставу. Капитан снисходительно смотрел на это, но тем не менее требовал у всех приведения себя в порядок.
Сам он тем временем подошел к своему «Аспиду». Краска на корпусе была свежая, её недавно обновили. На правом крыле стояло пятьдесят семь звезд, обозначавших количество убитых Солмером врагов. Как правило, он принимал участие в танковых сражениях с Конфедерацией, а затем с умоджанцами. Гравитанки с электромагнитными пушками ему понравились с первых дней службы, так как отвечали его тактическим особенностям. Солмера не прельщала служба среди танкистов-осадников, так как довольно часто приходилось метаться меж двух крайностей — либо без разбору стрелять по цели, задевая своих, чем вызвать ненависть среди рядовых сослуживцев, либо же долго и расчетливо целиться, чем вызывать негодование командования с риском попадания под трибунал. Другое дело «Аспиды» — гравитационная тяга позволяла танку двигаться быстрее, а также в любых направлениях, чтобы уклоняться от вражеских снарядов или закручивать виражи. Отдельное уважение капитана заслуживали парные электромагнитные пушки «Потрошитель». Их выстрелы не демаскируют танк и не оглушают пилота своим грохотом, кроме того они очень аккуратно прошивают вражескую броню вместе с экипажем, а не выворачивают все наружу, как это бывает при попадании снаряда осадников. Ну и самое лучшее, что находил Солмер в этой машине — это прекрасно проработанный механизм башни, которая позволяла обстреливать противника в движении, делая «Аспида» труднопоражаемой целью.
После небольшого отвлечения на воспоминания, капитан любя провел рукой по броне и забрался внутрь. Двигатель активировался, и гравитанк приподнялся над землей. Все индикаторы показывали, что машина была в превосходном состоянии: броня была цела, батареи полностью заряжены, а двигатели работали без сбоев.