— Командир, обнаружен отряд рейдеров. Они стремительно приближаются к базе.
— Опознать удалось?
— Головорезы.
— Поднять пехоту по тревоге! Всем занять боевые посты!
Зазвучала сирена. Осадные танки, «Аспиды» и пехота высыпали из ангаров и казарм, занимая свои места. Морпехи разбежались за баррикады и бункеры, а мародеры встали впереди, будучи уверенными, что даже бомбы этих психов не причинят им вреда. Осадные танки расположились на платформе и приготовились стрелять. Головорезы приближались с пугающей прытью. Благодаря реактивным ранцам они за раз преодолевали любые препятствия на своем пути. Доминионцы открыли шквальный огонь, когда те приблизились, но попасть в них оказалось сложной задачей. С лету головорезы перескочили через баррикады, уничтожив фугасными гранатами турели. В два ближайших бункера влетели дымовые шашки, чем лишили возможности стрелять находившихся внутри. Мародеры пытались их подбить, но перекачанные боевыми наркотиками налетчики быстро реагировали и сходили с траектории полета гранат. Морпехи покинули баррикады и побежали на платформу, чтобы сомкнуть кольцо вокруг беспорядочно скакавших по базе и стрелявших головорезов. «Аспиды» Солмера выехали на базу и по одному уничтожали их, но это обещало быть долгим, учитывая их маневренность.
— Они как завороженные! В них хрен попадешь!
— Отставить разговоры! Уничтожайте цели! «Викинги», на землю!
Солмер успел лишь окликнуть пилотов, как звено боевых экзоскелетов-трансформеров вышло из космопорта и открыло огонь из шестистволок по головорезам. Несмотря на нечувствительность к боли, психи получали свою долю разрывными пулями или повреждением прыжкового ранца с последующим взрывом. Сновавшие повсюду налетчики Рейнора попытались улизнуть с базы, однако по неведению спускались в лавовый ров, либо сталкивались со строем морпехов. Несмотря на все старания, двум головорезам все же улыбнулась удача и позволила сбежать, пока основная часть доминионцев расстреливала на платформе рейдеров.
— Доложите о потерях.
— Потерь нет. Разве что турели подорвали, а так все живы. Сэр, разрешите доложить?
— Что у вас, бойцы?
— Мы слышали, что они говорили. Похоже это разведчики-камикадзе.
— Значит теперь им известно, что у нас. Ладно, по местам.
Морпехи вернулись к укреплениям. Никто не получил серьезных повреждений. В основном у всех были легкие ранения и подпорчены скафандры. Солмер отдал дополнительный приказ старшему инженеру Куберу выстроить на платформе несколько башен ПВО, так как был уверен, что теперь «Адский шпиль» ждет массированная атака с земли и воздуха. Весь гарнизон был приведен в боевую готовность. Основные силы находились у восточного входа, а два взвода при поддержке двух танков охраняли юго-западный. Призраки заняли снайперские позиции и были готовы поддержать огнем союзников.
Половину дня доминионцы просидели в напряжении и ожидании. Роман запросил со спутника новые снимки и выяснил, что рейдеры готовят большую ударную группу, состоящую из тяжелой пехоты при поддержке осадных танков. Капитан стал планировать битву и созвал всех командиров.
— Скоро сюда прибудет штурмовая группа рейдеров. Со спутника пришли новые снимки о составе войск. Нас будут утюжить осадными танками и мародерами. Нужно выставить нашу батарею у восточного входа и подготовить «Баньши» к вылету.
— Если у них будет авиация, мое звено собьет их, сэр.
— «Викинги» поднимутся в воздух только в этом случае, Кондур. Ваша основная задача в этой битве — поддерживать нашу пехоту огнем. Противник направит против нас большую группу, так что вам необходимо стоять в одном ряду с пехотой.
— Понял, капитан.
Когда брифинг закончился, капитан задержал старшего лейтенанта Ламину. «Дарья, там будет много морпехов. Постарайтесь вернуться, — запнулся капитан, после чего добавил. — Вместе со звеном. У нас впереди тяжелые времена». Капитан не смотрел на неё и торопливо ушел прочь. Девушка смотрела ему вслед своими карими глазами и снисходительно улыбнулась. Она давно чувствовала какое-то тепло, исходящее из капитана, которое сперва казалось просто хорошим отношением благодаря её богатому боевому опыту.
Дарья начинала свою карьеру летчицей на транспортных судах. Ей повезло с учительницей, которая принимала активное участие в составе Сынов Корхала в эвакуации жителей колонии Мар Сара, когда на неё напали в первый раз зерги. Затем во времена Войны Роя Дарья впервые села за штурвал, курсируя между передовой и тылом, отправляя в госпиталь раненых и доставляя на поле битвы свежих бойцов. В рапортах от «пассажиров» о ней можно было слышать такие слова, как «маньячка», «сумасшедшая», «безбашенная сука». И никто даже не задумывался, что пилот спасала им жизни, уводя корабль с линии огня противника и даже несколько раз уходила от преследования «Миражами». Точнее ей удавалось избегать попадания ракет до того момента, как удавалось уйти под прикрытие доминионских конвоев или систем ПВО. Когда начали производство «Баньши», Дарья оказалась в списке первых пилотов, кого командование Доминиона рекомендовало перевести на новые корабли. На них Дарья показала себя отличным боевым пилотом и заслужила пару наград за количество убитых солдат противника. На первый взгляд, кажется что позывной «Ламия» она получила от своей фамилии, но на самом деле её ассоциировали с древнегреческой Ламией — колдуньей. Когда девушка стала командиром звена «Баньши», она вместе с подчиненными устраивала врагам Доминиона настоящий кошмар. Очень часто армии других терранских фракций, зерги и протоссы терпели поражение от внезапных и ураганных ударов звена «Ламии», которое появлялось из ниоткуда, обрушало на врагов град осколочно-фугасных ракет и точно так же растворялось, лишая возможности отомстить.
Но на «Адском шпиле» она на хорошем счету у командира не только благодаря отличной службе, но и внешним данным. Она была кареглазой брюнеткой со спортивным телосложением. В боевом облачении она обычно носила шлем, но на гражданке её было чем похвастаться — волнистые волосы, внушительная грудь. У Солмера явно есть вкус. Неизвестно, почему до сих пор не бродят смешки и скабрезные шутки среди морпехов, возможно боятся гнева капитана, или же перелома челюсти от удара с левой ноги, так как она умелая кикбоксерка.
Дарья и Роман разошлись, каждый в свой ангар. Девушка провожала взглядом капитана, пока тот не запрыгнул в свой танк. «Аспиды» выехали с базы и удалились от неё на несколько сотен метров. Выбрав удобное место для засады, Роман приказал всем накрыть танки маскирующей сеткой, которая сольет их с ландшафтом.
— Сэр, датчики показывают приближение рейдеров.
— Принято. Мужайтесь, парни. Мужайтесь.
— Танки остановились, похоже сейчас начнут обстрел.
— Нас обстреливают! Несем потери!
-«Аспиды»! Вперед!
Как только осадные танки рейдеров перешли в осадный режим и дали первый залп по позициям Доминиона, группа гравитанков сорвалась с места, оставив позади маскировочную сеть. Тем временем мародеры и морпехи Рейнора спрятались у ближайших скал и открыли огонь по позициям.
— Срочно нужна поддержка артиллерии! Слишком плотный огонь! Укрепления не выдержат!
— Понял вас! Батарея, залп!
Осадные танки Стоуна поочередно произвели выстрелы, обрушив на противника снаряды с вольфрамовыми боеголовками. Стоявшие у места взрыва морпехи разлетелись на куски. Медики пытались оказать помощь тем, кому повезло больше. Некоторых настигали пули, но кому-то удавалось оттащить раненых рейдеров, чтобы провести полевую реанимацию путем введения препаратов, ускоряющих регенерацию и введение наномашин для скоростного ремонта пробоин в скафандрах. Ситуация у доминионцев была тяжелее — залп осадных танков разворотил полностью баррикады и уничтожил несколько морпехов. Огнеметчики пытались приблизиться, используя укрытия и надеясь на крепость своих скафандров, но успех их был незначительным. Единственный, кто преуспел — командир второго взвода и огнеметчик Гарри Кемпель. Облив все впереди огненной смесью, он замаскировал себя среди языков огня и продвигался к позиции противника. Пока морпехи и мародер пытались выискать как своими глазами, так и по приборам огнеметчика в оранжевом скафандре среди оранжевого пламени, он проскочил вперед и с двух рук сжег первых двух. Мародер ответил гранатой, но Кемпель встал так, что граната лишь отрикошетила от его плечевого щитка. Огнеметчик докрасна раскалил гранатометы и вызвал преждевременную детонацию. Лишившись рук, мародера повалили навзничь и сгустки плазмы пробрались через уязвимые места внутрь скафандра, превратив его в живую печь.