— Внимание, солдаты Доминиона! Враги думают, что на этот раз отутюжат нас, но я заявляю — хрен! Мы им рога пообломаем и нашпигуем свинцом, как свинью яблоками! Бейтесь достойно, не бойтесь смерти, ибо мы деремся за правое дело!
Бойцы приготовились к бою. База ощетинилась противовоздушными турелями и замерла в полной боевой готовности. Датчики показывали, что от основной группы рейдеров откололась небольшая группа и обошла базу. Судя по скорости их передвижения, это могли быть «Геллионы», «Грифы» или головорезы.
— Капитан Солмер, докладывает «Ворон-2». Обнаружены «Гелионы» и «Грифы» у юго-западного входа.
— Понял. «Аспиды», слушай мою команду, выходим на перехват легкой техники!
Битва началась. Воздух разрывало от рева десятков и сотен ракет. Большая группа «Баньши» и под прикрытием «Викингов» ворвалась на базу и начала щедро осыпать все ракетами. В ответ истребители, морпехи и ракетные турели открыли ответный огонь. Звено Алекса Кондура начало разгонять летчиков Рейнора, насколько это возможно. Мало того, что их самих мало, чтобы разогнать вражеских «Баньши», им еще и приходилось избегать массированного преследования вражеских истребителей. Морпехи разрывались между обстрелом вертолетов и отражения удара группы вражеских морпехов и мародеров при поддержке нескольких фантомов. Крытые тоннели с трудом выдерживали град пуль и гранат, а в одном месте ударной волной, вызванной импульсом вражеских псиоников, разворотило часть укреплений с бункером. Батарея осадных танков старалась подавить вражескую пехоту огнем, но сама попала под ракетный удар. Залпами уничтожило половину танков Стоуна. На юго-востоке обстановка была полегче — укрепления выдерживали град гранат и напалм легких мотоциклов и багги, отряды потеряли лишь несколько бойцов ранеными. Звено капитана Солмера выбралось в контратаку, одним выстрелом уничтожая легкую технику. Ответный огонь оставлял на титановых корпусах гравитанков лишь черные следы от огня или незначительные следы взрывов. «Грифы» и «Геллионы» пытались увести их подальше от турелей ПВО и применяли тактику «бей и беги».
— Доложите обстановку!
— Это «Ламия»! Мы пока что держимся в маскировке, противник несет потери.
— «Кондор» на связи! Громана сбили! Мы держимся изо всех сил, но противников значительно больше!
— Капитан, турели сыплют по полной. Я потерял три КСМ и Ворона-1, пока мы им доставляли новый боекомплект!
— Сэр, нас сминают! Еще чуть-чуть и нам придется отступать на платформу! Бункеры не держат удар!
— Понял! «Аспиды», за мной, к восточному входу!
Гравитанки резко развернулись и поехали назад на базу. Оставшиеся «Грифы» и «Геллионы» не рискнули приблизиться к ним, так как знали, что электромагнитные пушки прошьют их раньше, чем они успеют подъехать на расстояние обстрела. Выехав на платформу, они не заметили, как один из подбитых «Викингов» летел прямиком на них. «Врассыпную!» — скомандовал Солмер и отвел машину в сторону. К сожалению, один и пилотов не успел отреагировать, потому сбитый рейдер влетел в него.
— Ткачев погиб!
— Спокойно! Построиться! «Аспид-1», активировать носовые автопушки, навестись на цели!
На носу гравитанка Романа открылось два люка, и оттуда выглянули стволы автопушек от «Голиафов». Эта небольшая модификация была сделана лично для капитана. Первый рубеж обороны выглядел ужасно — крытые тоннели и бункеры были испещрены пробоинами от гранат мародеров и пуль морпехов. Те немногие, кто остался в строю, боялись и носа высунуть.
— Цели обозначены.
— Огонь!
Выглянув из развороченных укрытий, «Аспид-1» открыл шквальный огонь в сторону штурмового отряда рейдеров. «Потрошители» уничтожали мародеров, а автопушки Солмера прошивали десятками скафандры морпехов и медиков, не оставляя им ни шанса на выживание. Гравитанки преследовали отступавшую пехоту до последнего.
Общее состояние базы было плачевным — платформа изрыта воронками, уничтожено множество защитных сооружений, пострадала часть зданий, не говоря уж о том, что в результате авиаудара погибло очень много бойцов. На сантименты много времени не было, потому с убитыми прощались и помещали в гробы, а их скафандры и технику немедленно разбирали на материалы. Измученные морпехи еле волочились, даже несмотря на то, что медики заботились о них. Медсестра четвертого взвода впала в истерику, в результате чего её пришлось силком утаскивать от трупа морпеха, которого она отчаянно пыталась реанимировать.
Капитан покинул кабину своего гравитанка и оценил ситуацию. Неподалеку ходил старший бригадир Кубер и руководил оставшимися КСМ и инженерами. Летчики заходили на посадку и спешили на помощь сослуживцам, кому нужна была помощь. Асы-«викинги» помогали инженерам таскать тяжести и поднимали обломки бронелистов и арматуры на платформу. Дарья со своими летчицами помогали медика оказывать помощь раненым. Танкисты осадных танков и пилоты «Аспидов» тушили пожары и подбитую технику, чтобы не случилось новых взрывов от детонации боекомплекта. Роман тоже включился в работу, помогая физически и морально. Несмотря на тяжелое положение, защитники «Адского шпиля» не падали духом, так как видели, что капитан сражался вместе с ними плечом к плечу и не отстранялся, как это обычно делали другие офицеры Доминиона.
17:52. База более-менее оправилась от налета рейдеров Рейнора. Роман направился в свою комнату уставший с перебинтованными руками. Переноска некоторых развороченных кусков металла обошлась ему в несколько царапин.
— Адъютант, есть новые сообщения?
— Поступило два новых сообщения, капитан.
— Проигрывай.
Первое сообщение было от оператора спутника. Обстановка вокруг него была похожей на хаос — всюду были искры, языки пламени, сирена и красные маячки. «Капитан, на меня напали! Боюсь я не смогу больше вам помогать… а, куда ты прешь мразь, получай! Я вижу, что „Гиперион“ уже заряжает главное орудие. Жить осталось недолго. Передайте всем, что я служил честно Доминиону и своей семье…» В следующий момент запись прервалась яркой вспышкой. Солмер снял фуражку и сказал: «Доминион не забудет твоей жертвы, солдат». Второе сообщение было получено из Корхала. Содержание было довольно сухим, но тем не менее оно вселило надежду, что наконец прибудет подкрепление.
Облегченно вздохнув, капитан подошел к своему столу и хотел было налить стакан воды, как он почувствовал тяжелый удар в грудь, который опрокинул его назад. Упав на землю, Солмер схватился за пистолет и направил его вперед, но незримый воин выбил из его руки оружие и поднял за воротник. Красное свечение, и перед ним демаскировался фантом. Убийца-диверсант нового поколения достал из-за спины большой боевой нож и уже приготовился было всадить его в тело жертвы. Тут его руку резко заломило назад, а сам фантом получил удар, из-за которого оба повалились на пол. Диверсант резво поднялся на ноги и поднял нож. Перед ним демаскировался призрак с карабином в руках. Однако, заступник не успел его использовать, так как фантом отвел ствол в сторону капитана, надеясь, что тот по ошибке застрелит его. Солмер перекатился за кровать и протянул руку к упавшему пистолету. Между двумя специалистами-ликвидаторами шла жесткая борьба. Грузный фантом размахивал ножом и пытался взять призрака в захват и либо вонзить в него клинок, либо сломать кости. Однако его ловкий оппонент, несмотря на замкнутое помещение, уклонялся от его ударов, отчего нередко приходилось заскакивать на стены и на мебель. В комнате Солмера творился настоящий беспредел. Поняв, что он теряет время, фантом снова включил свою маскировку. Судя по шагам, он побежал в сторону капитана, чтобы во что бы то ни стало ликвидировать его. Роман наугад открыл огонь в тех местах, где свет преломлялся. Одна пуля угодила в шлем и испортила механизм маскировки. Призрак воспользовался моментом, пока враг был в замешательстве, вскочил ему на плечи и вывернул шею, с грохотом повалив его на пол.
— Капитан, вы в порядке?
— Благодарю за помощь. Кто ты?