— Призрак Марнер, сэр. Второй взвод командира Кемпеля.
— Марнер? Это тебя мы не хватились. Объясни, что произошло?
— Во время расстановки детекторов я решил пройти на базу рейдеров и разузнать об их планах. Узнал, что они хотели во время одного из штурмов заслать к вам ликвидатора с особой маскировкой, чтобы никакая система обнаружения распознала. Я знаю, что нарушил ваш приказ, но ваша жизнь все же слишком дорога, капитан-сэр.
— Ладно, Марнер. Ты молодец. За нарушение приказа прощаю — ты предпринял верные действия. Ступай, отдохни.
— Есть, сэр.
Призрак подобрал свой карабин и ушел. Капитан позвал людей, чтобы вынести труп и убраться в комнате. Пока это происходило, Солмер бродил по коридорам штаба. «Адъютант, соберите всех командиров и начальников боевых частей в комнате для брифингов», — велел он, заняв свое место.
Через несколько минут в комнате собрались все командиры. Все сидели в потрепанных мундирах, кто-то был с увечьями или просто исполнен мрачными мыслями. После недолгого молчания капитан начал обсуждение.
— Товарищи офицеры, мы третий день держим осаду группировки Рейнора. Не стану отрицать, что наши силы иссякают, но Доминион уже откликнулся и скоро пришлет помощь. Потому мы должны… нет, обязаны! Мы обязаны держаться до последнего. Потому сейчас я хочу услышать как можно больше предложений о том, как мы можем противостоять повстанцам до прихода наших.
— В одном я уверен точно, капитан. Первый рубеж обороны мы больше сдерживать не можем. Пехоты мало, да и поддержка уже не к черту. Рассыпая бойцов по такой протяженной территории мы только приведем себя к гибели.
— Ваши предложения, командир Кемпель?
— Я предлагаю ставить укрепления на платформе.
— Кубер, нам это по средствам?
— Да, капитан. Правда у нас строителей мало осталось, но если все вместе приналяжем, то обстроимся.
— Как у нас обстоят дела с оружием и боеприпасами?
— С этим всем, как ни странно, все превосходно, капитан. Только хрень в том, что пользоваться этим некому. Винтовок хоть горы складывай, а морпехов горстка.
— Значит будем изощряться. Кубер, сможешь соорудить из них турели или что-нибудь подобное?
— Сделаем, капитан.
— Капитан, разрешите?
— Говорите, командир Харрет.
— Я считаю, что раз уж речь пошла о рассредоточенности войск, предлагаю ликвидировать или загородить юго-западный вход. Шестой взвод тогда сможет в полном составе оборонять основной вход.
— Ликвидировать не можем, потому что в случае эвакуации ученых нам придется везти их через главный вход, что недопустимо. Кубер, завали чем-нибудь вход.
— Сделаем, сэр.
— Всем остальным сегодня отдыхать. Свободны.
После брифинга Роман отправился в ангар и завел своего «Аспида». Пока инженерная группа занималась строительством новых укреплений, капитан единственный стоял на дозоре, сидя на броне своего гравитанка и наблюдая за окрестностями через бинокль и показатели детекторов. Не застав своего командира в комнате, Дарья вышла на улицу и сильно удивилась, когда увидела его «Аспида».
— Капитан? Почему вы не спите?
— Надо парням отоспаться. Они сегодня столько друзей потеряли, а тут еще и бессонная ночь в дозоре. Сегодня я этим займусь.
— Тогда разрешите подежурить с вами?
— Отставить, Ламина. Иди спать.
— Тогда я просто останусь с вами.
— Дарья, я приказываю, идите отдыхать!
— Ну пожалуйста, капитан.
Девушка жалобно посмотрела на капитана, стреляя глазками. Солмер закатил глаза и тяжело вздохнул, махнув рукой. Обрадовавшись, Дарья села на броню и принялась считать количество уничтоженных «Аспидом-1» противников. Роман лишь снисходительно смотрел на летчицу и продолжал осмотр окрестностей.
========== 4 день ==========
Капитан Солмер бдил всю ночь. Несмотря на то, что Дарья напросилась дежурить с ним вместе, под утро следующего дня она уже тихо сопела в кабине «Аспида-1». На часах было 6:37. Роман взобрался на броню и начал будить девушку.
— Дарья, подъем.
— Еще пять минуточек, мам…
— Подъем.
— Мммм…
— Старший лейтенант Ламина, подъем! И смирно!
Опознав в голосе сквозь дрему капитана, девушка встрепенулась и, стукнувшись обо что-то головой, быстро покинула кабину, встала по стойке смирно и отрапортовала: «Старший лейтенант Ламина готова к исполнению своих обязанностей!» Солмер приказал девушке поднимать свое звено, после чего через адъютанта велел всему остальному гарнизону вставать и занять свои посты. Быстрее всех из своих бараков выбрались инженеры бригадира Кубера и приступили к проверке стен и турелей на работоспособность. Осадные танки заняли специальные ниши в стенах, превращаясь в часть укреплений в виде орудийных башен. Вдобавок к этому инженеры приварили к ним дополнительные бронелисты. Пехота снова облачилась в свои скафандры и заняла позиции в бункерах.
Когда гарнизон был приведен в полную боевую готовность, и «Адский шпиль» можно было доверить на их попечение, Роман отправился к лифту, который спустит его в бункер. Необходимо было сообщить ученым, что скоро боевые действия закончатся, и Доминион очередной раз докажет, что защитил своих граждан.
Спустившись в подземный бункер, Солмер ввел коды безопасности и открыл огромную дверь, за которой бурлила жизнь. К счастью, все эти дни ученые с семьями и прочие гражданские были в целости и сохранности, жили, питались, спали и занимались своей работой. Люди встретили его радушно и обеспокоенно. Они были рады видеть своего защитника живым, однако полностью здоровым он не выглядел — вялый и похудевший. Руководитель ученых так и вовсе предложил обязательно обследоваться у врача, но капитан лишь отшутился.
— Мы слышали грохот взрывов. Там наверху все, наверное, ужасно?
— Мы ведем тяжелые бои, но пока держимся. Скоро придет подкрепление, мы выстоим.
— Быть может мы можем чем-нибудь помочь вам?
— Нет, не стоит. Не исключена вероятность того, что противник может во время боя захватить фрагмент и изучить до сих пор неизвестный образец металла.
— Что ж, вам виднее, капитан.
Некоторое время Роман еще побродил по бункеру и даже ненадолго остался на небольшое празднество, когда поздравляли с днем рождения сына одного из металлургов. Угощения было немного, люди старались экономить, но оставили маленький гостинец и капитану. Потом закатили дискотеку. Одна из матерей приглашала потанцевать, но Солмер отказался, взглянув на время. Часы показывали 14:23, а значит пора было возвращаться наверх.
К счастью, база все еще стояла на своем месте, врагов в окрестностях не было. Морпехи и мародеры стояли на своих постах. Некоторые из них сидели вокруг горящих бочек и слушали игравших на гитаре техников. Танкисты заправлялись обедом, сидя на башне. Воздушное пространство безостановочно патрулировали «Баньши» с включенной маскировкой, залетая лишь для перезарядки генераторов. Юго-западный вход в базу было решено перегородить нагромождением из крупных камней и металлического мусора. Однако для безопасности это место оборудовали детекторами и датчиками движения, чтобы лишить противника возможности внезапного прорыва через подрыв завала.
— Капитан, сэр?
— Сидите, ребят, сидите. Как вы тут?
— Несмотря на то, что нас осталось мало, мы держимся. Только вот сестричка наша до сих пор не отошла. Хироми из пятого взвода сказала, что она так и не вышла, сидит в госпитале, свернувшись калачом и ревет.
— Что с ней?
— Видите ли, сэр, по долгу службы нам же не положено между собой отношения заводить. Ну я не про мужиков, конечно, к нам же порой и женщины на службу поступают. Но Новак и Стэйдж все равно втихаря ворковали, два голубка. Я уж хотел с ними поговорить, но началась вся эта заваруха.
— Это его она так отчаянно пыталась спасти?
— Так точно. Тот взрыв, вызванный вражеским фантомом, разворотил стену. Арматура прошила его словно зубочистка куриный наггетс в фольге. С такими повреждениями не живут, это уж даже мне известно, пусть я и не медик.