— Вот и хорошо, обошлось без разочарований, — парировала она.
Саманта выглядела так, будто мечтала о большом мешке попкорна.
— Если вы и вправду хотели мне помочь, — продолжала Кэйла, — лучше бы предложили экскурсию по кабинетам «Уиттейкер энтерпрайзис» и предоставили мне список сотрудников, с которыми стоит поговорить.
— На этой неделе, — ответил Нейл, — я буду слишком занят, чтобы выполнить вашу просьбу. Позвоните в мой офис в понедельник, и мы назначим время, когда вам лучше всего приехать. Но я все равно хочу, чтобы вы пошли со мной на банкет Ассоциации «Чарлзбэнкс».
— Пойти с вами на благотворительное мероприятие — это все равно, что помахать красной тряпкой перед всеми колумнистками светских сплетен в городе. Они накинутся на нас, как разъяренные быки!
— Я представлю вас как репортера, который занимается изучением работы некоторых отделов моей компании, — терпеливо повторил он. — Журналисты купятся. Альтернативы практически нет. Трудно же представить, что мы нарочно напоказ выставляем наши отношения, существование которых я публично отрицал. Это слишком неправдоподобно.
— Вы что, — вытаращила глаза Кэйла, — ничего не слыхали о жизни охочих до горячих новостей репортерах? Да на следующий же день все газеты будут пестреть заголовками о нас с вами!
Саманта засмеялась.
— Упрямей моей сестры никого не встречала.
— Вам обязательно нужно быть там, — продолжал уговаривать Нейл. — На банкете будет много интересных людей. Я представлю вас тем, знакомство с которыми может быть весьма полезно. Даже найду для вас доброе слово.
— Кому представите? — с сомнением спросила Кэйла.
Ну наконец-то раздался звон клинков, подумал Нейл. В ее вечное соперничество с Сибил Ла Брек вмешается рука провидения.
— Например, Сьюзен Беннингтон-Уолш, — назвал он имя хозяйки одного из известных салонов в Бостоне.
— Я с ней и так знакома, — покачала Кэйла головой.
— Не может быть, — удивился Нейл. — Сьюзен презирает прессу, а колумнистов, собирающих слухи, — в особенности.
— Они все так говорят, во всяком случае, на публике, — сухо пояснила она.
— Вы хотите сказать, что она по секрету снабжает вас информацией?
— Без комментариев.
Ну и ну! Нейл вспомнил, что ничего не должен говорить об одном из будущих вечеров, устраиваемых Сьюзен.
— Тогда я представлю вас мэру. — Он решил применить обходную тактику.
— Вы знакомы с мэром? — ахнула Саманта.
— Конечно, он знает мэра, — пробурчала Кэйла.
— Я сделал вклад в его последнюю избирательную кампанию.
— Уверена, значительную сумму, — недовольно предположила Кэйла.
— Естественно. — Он мог бы намекнуть Кэйле, что ей есть над чем подумать. Если он лично представит ее мэру, это будет важный вклад в ее будущее бизнес-репортера.
— Черный галстук или деловой костюм? — наконец неуверенно спросила она.
— Черный галстук. — Он спрятал улыбку.
— Класс! — захлопала в ладони Саманта. — Теперь, когда вы договорились, расскажите, Нейл, о вашей карьере гонщика. Мне так хочется узнать, на что это похоже — нестись со скоростью двести миль в час?
Нейл одарил ее быстрой улыбкой.
— Уверена, что у Нейла есть более интересное занятие, — вмешалась Кэйла.
— Пытаетесь избавиться от меня? — спросил он.
Их глаза встретились. В воздухе пролетели искры.
— Не говорите глупости. — Она даже чуть повысила голос. — Я беспокоюсь о вас и вашем деловом расписании.
— Расскажите, Нейл, — просила Саманта, не обращая внимания на сестру. — Это так волнующе.
— Волнующе и опасно, — поправил он. Никто не знал лучше, чем он, как это опасно. Точнее, просто смертельный вариант. Именно эта опасность заставила его вовремя снять костюм гонщика.
— Расскажите, как вы начали? — Саманта, подобрав под себя ноги, устроилась на кушетке.
Он пожал плечами. Такие же простые вопросы бессчетное число раз ему задавали болельщики, знакомые и просто любопытные.
— Начинал в школе гонщиков, получил соответствующую лицензию и начал водить серии низшего уровня. И потом заработал себе дорогу вверх, к болиду Инди.
— Вы участвовали в гонке «Индианаполис-500»?
— Да, у меня была там пара стартов.
В свой лучший сезон он выиграл пять финишей. А потом — крушение. Оно изменило его жизнь. Положило конец профессиональной карьере гонщика. И случилось это в относительно молодые годы — в двадцать шесть лет.
— Как вы попали в высшую лигу? — Саманта с восторгом смотрела на него.