Сибил была самой опасной конкуренткой Кэйлы среди колумнистов светских сплетен. Ей уже стукнуло шестьдесят, и она выглядела, как модернизированный вариант миссис Санта-Клаус. Зато эта журналистка лучше всех умела раскапывать пикантные подробности.
— Но вас же всюду видели с этой моделью… Как ее зовут? Ева. — Сибил явно была поражена.
Нейл уже почти сказал Сибил, что он пошутил, как в последний момент вдруг понял, что у него в руках золотая возможность посчитаться с Кэйлой.
— Так называемые отношения с Евой — просто дымовая завеса, способ отделаться от папарацци. Ева лишний раз мелькнула в светских колонках, а мы с Кэйлой получили возможность уединиться, насладиться частной жизнью.
— Но только на прошлой неделе все видели, как Ева дала вам пощечину за то, что вы обманывали ее! — вырвалось у Сибил раньше, чем она успела одернуть себя.
— Разве? — Нейл вскинул брови, обдумывая заголовок к колонке Сибил в завтрашней газете. — Это был гениальный способ послать сигнал прессе о конце наших предыдущих отношений. Вы так не думаете? — Сибил открыла было рот, готовясь расспросить о подробностях, но он умело отделался от нее: — Простите. — Нейл обвел взглядом зал. — Я заметил человека, с которым мне надо поздороваться.
— Конечно. — Сибил отступила в сторону.
Покидая вечеринку, он мимоходом отметил, как загорелись глаза Сибил. Она выглядела как кошка, только что схватившая канарейку.
Нейл прошел к бару в дальнем конце зала и поделился своей проблемой с мисс Барракуда на каблуках.
Сегодня вечером на ней было облегающее черное платье для коктейля. Оно открывало мучительно стянутую полную грудь и длинные стройные ноги. Волосы цвета меда густой волной спускались на плечи. При других обстоятельствах она точно подходила бы под его тип: блондинка, с большим бюстом, красивая.
Но даже привлекательная упаковка не могла скрыть тот факт, что эта женщина — зло. С него хватит! Он уже получил больше, чем достаточно.
Репутация плейбоя делала Нейла излюбленным объектом прессы и вызывала определенную шероховатость в отношениях с членами семьи, братьями Квентином и Мэттом и младшей сестрой Эллисон.
Но правда заключалась в том, что он, будучи вице-президентом семейного бизнеса, начатого отцом, Джеймсом, чертовски много работал. Он отвечал за производственное развитие «Уиттейкер энтерирайзис». Диплом престижного Массачусетского технологического института нашел отличное применение — Нейл возглавлял компьютерный бизнес семьи.
Тем не менее, когда Нейл вырывался из тюремной клетки, — ах, простите, своего рабочего кабинета! — он любил проводить время с моделями и актрисами и не скупился на легкомысленные развлечения.
С хмурым видом он заказал коктейль. Кэйла нанесла ему чувствительную обиду, напомнив о несчастном случае. Та авария положила конец его карьере пилота гоночных машин. Если бы он мог изменить случившееся, предотвратить аварию, в которой погиб его товарищ, он бы сделал это не задумываясь! Неужели никто этого не понимает? Неужели пресса, тогда преследовавшая его, так ничего и не поняла?
Физические шрамы давно прошли, шрамы на душе никогда не заживут.
Он отвернулся от бара и потягивал коктейль. Нейл размышлял о том, что будет просто позором, если он не отомстит Кэйле. Улыбка заиграла на его губах. Он достал мобильник из кармана брюк. Нужный номер был уже запрограммирован — Блумсвилль, флорист. Он часто им пользовался до и после своих бессчетных свиданий.
На следующее утро Кэйлу ждал огромный букет красных роз. Он занял половину письменного стола в ее клетушке в главной редакции «Стража Бостона». Букет стал первым сигналом о чем-то неправильном.
Сначала Кэйла подумала, что, наверное, произошла ошибка. Она окинула взглядом офис, потом внимательно осмотрела букет и обнаружила среди цветов конверт. Достав из конверта карточку, прочла короткое послание:
«Кэйла, благодарю за удивительный вечер».
Она смущенно повертела карточку, изучила конверт. Ничего. Никаких намеков, кто прислал цветы и почему. Нет даже имени флориста.
Гм-м. Интересно. Кто мог прислать букет? Пару месяцев назад она порвала с продюсером радио-шоу, быстро решив, что между ними нет настоящего влечения. С тех пор она ни с кем не встречалась.
С хмурым видом Кэйла села к компьютеру и послала электронное письмо дежурному у входа в редакцию. Каждый приходящий должен там расписаться в книге регистрации посетителей. Потом она пробежалась по новостным сайтам, просмотрела заголовки утренних газет и, что самое важное, изучила страничку светской хроники. Она сделала правилом читать колонки слухов, чтобы быть в курсе конкурентной борьбы.