— И все-таки, почему вы здесь? — услышала Кэйла свой вопрос.
Эллисон наклонила набок голову и с секунду рассматривала Кэйлу.
— Разве не очевидно, почему? Я люблю брата, и он несчастен.
— И вы думаете, что я этому причина?
— Нет, я думаю, что этому причина ваш отъезд.
Как бы Кэйла хотела, чтобы Эллисон была права! Понимающие взгляды Эллисон и Саманты ухудшали и без того плачевное ее состояние.
— Хотите обо всем рассказать нам? — сочувственно спросила Эллисон.
Кэйла набрала в грудь побольше воздуха. Да, она все объяснит. Ну, почти все. Она освободится от этого гнета.
И Кэйла рассказала, как они отправились на Кайманы, и как она ответила на звонок Сибил, и как от оскорбления заглянула в частную корреспонденцию Нейла. После чего она и Нейл поссорились.
Она не вдавалась в подробности: как проснулась после жаркой ночи с Нейлом… как она не может забыть его…
— Ох уж эти братья! Я могла бы написать энциклопедию о том, чего они не знают о женщинах. Но сколько бы он ни отпирался, всем ясно: мой брат попался на крючок, как рыбка.
Кэйла мысленно пыталась нарисовать картину — Нейл висит на леске, заглотив крючок. Но у нее ничего не вышло.
— Я всегда думала, что у Кэйлы пунктик — не доверять мужчинам, — вставила свое слово Саманта. — И это идет от Бентли Мэтисона.
— Что? — пришла очередь Эллисон удивляться.
— Саманта помешана на психологии, — проворчала Кэйла.
— А какое отношение это имеет к Бентли Мэтисону? — не отставала Эллисон.
— Он мой настоящий отец. — Кэйла недовольно пожала плечами. — Я не транслирую по радио этот факт, и он ничего не знает о моем существовании. — И Кэйла вкратце рассказала, как ее мать двадцать восемь лет назад встретилась с Бентли Мэтисоном.
— Неудивительно, что на банкете Ассоциации «Чарлзбэнка» вы выглядели такой потрясенной, — вскинула брови Эллисон. — Между прочим, я тогда и подумала, что между вами и Нейлом что-то происходит. Он так заботился о вас, даже будто защищал.
— Может быть, — покачала головой Кэйла, — но я не придала этому значения.
— Знаете, у Нейла много недостатков, — стрельнула в нее взглядом Эллисон. — Он бывает таким чертовски самоуверенным, но зато всегда держит слово.
Кэйла кивнула. Конечно, она это знала. Знала, но доверяла ли Нейлу?
Она задумалась.
Она думала, что Нейл такой же, как Бентли Мэтисон. Разве не так?
Конечно, между двумя мужчинами было внешнее сходство. Оба богатые, интересные, умели очаровывать окружающих, имели успех у женщин, ими двигали амбиции.
Но Нейл не обманывал ее. Он сдержал каждое обещание, какое давал.
За прошедшие недели она пришла к пониманию, что он вовсе не помпезный плейбой, каким ей нравилось изображать его в своей колонке. Нейл гораздо более сложная личность.
— Думаю, — она посмотрела на Саманту, — ты в чем-то права.
— Конечно, я права! — воскликнула сестра.
— Что мне теперь сделать? — растерянно спросила Кэйла.
Придя на работу, Нейл увидел на своем столе простой конверт. Без обратного адреса. Вскрыв его, он вынул два листка бумаги.
Это была заключительная часть статьи с подписью Кэйлы. Ему тотчас бросился в глаза заголовок «Раскрыта тайная жизнь Нейла Уиттейкера». В конце первой страницы строчка, написанная чернилами, сообщала, что статья выйдет в сегодняшнем номере «Стража Бостона».
Нейл застыл.
Она не напишет! Не должна.
Но внутренний голос говорил обратное.
Его охватила злость. Разве того, что она сделала, мало? Она выжала его, будто использованную салфетку, и повесила сушиться.
Он стоит больше одного репортажа, кипел Нейл, а она собирается выжать из него каждую каплю новостей. Если сумеет.
Собравшись, Нейл заставил себя прочесть статью.
Сначала шло описание несчастного случая на автодроме во время гонок и немедленные его последствия. Затем рассматривалось решение Нейла оставить гонки, вернуться в область компьютерных технологий, присоединиться к семейному бизнесу.
Нейл продолжал читать, ожидая, когда будет сказано о его тайном участии в компании «Медфорд».
Вместо этого в статье подвергалось сомнению распространенное мнение о нем как о светском плейбое. И выдвигался образ уважаемого и упорно работающего управляющего, который находит время помогать другим, даже если они и не знают, откуда идет помощь.
Вот так. И ни слова о «Медфорде». Ни слова о Каймановых островах. Ничего. В заключение автор утверждал, что Нейл гораздо более сложная и тонкая личность, чем позволяет о нем думать его устоявшийся имидж.
Нейл отложил статью и обхватил руками голову.
А ведь он считал, что Кэйла предательница. И сейчас Нейл снова и снова пересматривал свое суждение. Он не мог забыть ее. Последние несколько недель он был в отвратительном настроении, ворчал на братьев и злился на подчиненных. Короче, тоска, словно болезнь, навалилась на него.
И все потому, что он скучал по Кэйле. Хотел ее.
Любил ее.
Он замер.
Любовь? Неужели это такое чувство, когда из тебя словно вытаскивают все кишки, а потом снова укладывают на место? Когда постоянно носишь в сердце томительную боль?
Конечно, в прошлом он увлекался многими женщинами. Иногда терпел неудачу, испытывал страстную жажду. У него даже было несколько любовных связей, которые иначе, как смерчем, не назовешь.
Но никто из женщин не проник так глубоко в его сердце. Только Кэйла сумела отбросить все наносное в нем. Только она видела его таким, какой он есть на самом деле.
Он поднял голову. Губы растянулись в невеселой улыбке. Неожиданно мелькнула мысль, он открыл ящик стола и вынул снимок, который две недели назад бросил туда.
Кэйла. Она улыбалась, счастливая и беззаботная, во время лучшей романтической идиллии его жизни. Бикини сливалось с телом, которое он знал и без которого томился ночами.
Вдруг он понял, что должен сделать. Пора позвонить Сибил Ла Брек.
Кэйла включила компьютер и нашла колонку Сибил в газете «Мир Бостона». Прочитав заголовок, она чуть не опрокинула кофе. Поставила чашку и промокнула горячую жидкость, которая разбрызгалась, когда у нее дернулась рука.
Она снова перечитала заголовок: «Мисс Копилка Слухов заполучила Нейла Уиттейкера. Влюбленные готовятся идти к алтарю».
Когда бы Кэйла ни читала колонку Сибил, она не оставалась равнодушной. Иногда смеялась, иногда сердилась, если той удавалось перехватить сенсационную новость, бывало, что и не верила. Но впервые она была просто шокирована.
Этого не может быть!
Кэйла заставила себя читать дальше: «Для своей милой Нейл купил кольцо с бриллиантом в четыре карата». Кэйла пробежала глазами текст и остановилась на словах Нейла, которые цитировала Сибил. Нейл сказал: «Это двадцатифутовая яхта, и я хочу вместе с Кэйлой встречать на ней утра».
Проклятие, проклятие, проклятие! Она потребует опровержения!
Сибил ждет чертовски трудное время. Репортерша попадет в неловкое положение, когда выяснится, что напечатала неправду. И конечно, Нейл может и, наверное, будет угрожать Сибил судебным иском. И наконец, заставит ее заткнуться.
При мысли о Нейле Кэйла застыла.
После того как она послала ему копию статьи, она ничего о нем не слышала. Что он подумал? Определенно сегодняшняя колонка Сибил ему не понравится. Ведь Сибил связывает его с женщиной, которую он презирает.
Не подумал ли он, что это она — источник информации Сибил? Кэйла тотчас отбросила эту мысль. Но потом снова вернулась к ней. Он так не подумает. Или подумает?
Она взяла трубку. Есть только один способ получить ответ на этот вопрос.
Кэйла набрала номер «Уиттейкер энтерпрайзис». Секретарь Нейла сообщила, что босс на собрании. Кэйла спросила, когда можно застать его. И получила ответ, что с собрания он вернется через час и сразу поедет в аэропорт. Он улетает полуденным рейсом.