Заказанная Хейли музыка загремела на весь корабль.
Ровендер повесил шляпу на динамик в каюте, что существенно приглушило звук. Он уселся на один из парящих в воздухе стульев перед столом и спросил:
– Ты дала ему перекодировщик?
– Дала, – сказала Зиа, не отрывая взгляда от закрытого люка, – но не знаю, воспользовался ли он им.
– Не воспользовался, – ответил Ровендер в горлышко бутылки и сделал еще глоток.
– Кстати, насчет этого. – Зиа ткнула пальцем в содержимое бутылки. – Ты уже пил этот напиток раньше. Что это?
– Это? Нукковый ушкеба[2]. Его делают из ферментированного молока растения нукка, отсюда и название. – Ровендер потряс бутылкой, так что жидкость заплескалась внутри. – Очевидно, Бестиилу он нравился так же, как и мне. Нашел в его вещах из глайдера.
Зиа сморщила нос:
– Пахнет… ужасно.
– Он помогает мне снять напряжение, Зиа Девять. Ты же знаешь о моем отношении к машинам. Я нервничаю, потому что мы путешествуем на машине, да еще и в деревню, о которой я знать ничего не знаю. Обычно я действую более… осторожно.
Зиа взяла его большую ладонь в свою руку:
– Для тебя все это тоже серьезные перемены, да? Я совсем не подумала, каково тебе; наверное, была слишком увлечена отъездом.
– Ничего. Я пойду туда, куда ты идешь, – сказал Ровендер.
– Спасибо, что ты со мной.
– Для тебя важно, чтобы мы попали в то место. Должен признаться, мне и самому любопытно посмотреть, какая в нем наличествует сущность, – проговорил Ровендер и глотнул еще.
– Сущность?
– Да. – Ровендер принялся рыться в рюкзаке и что-то искать. – Сущность непременно проявится везде, во всем, что делают местные жители: в их искусстве, музыке, еде, зданиях, которые они строят. Если сущность какого-то места питает твой дух, то это хорошее для тебя место.
Зиа поразмыслила некоторое время над словами товарища.
– Ага, мне не терпится лучше узнать это место вместе с тобой и найти там наш новый дом.
– Дом? – переспросил Ровендер и вытащил из рюкзака вокс, а заодно полоску вяленого мяса вертиплавника. – Зиа Девять, деревня, где обитает твой вид, не обязательно твой дом.
– Да ну, конечно дом, – возразила Зиа и выковыряла ягоду из вокса. – Ведь там ты живешь среди своих. Там находишь счастье.
– Блах! – Ровендер проглотил мясо, запив его своим пойлом. – Счастье можно найти в разных местах. Можно в густонаселенном городе вроде Соласа, а можно наоборот – где-нибудь в тихой глубине леса, в одиночестве. Не обязательно жить с твоим видом.
– Ты ведь сейчас про свой вид говоришь? – не сдавалась Зиа. Она знала, что Ровендер покинул родную деревню после смерти жены и ребенка и больше никогда туда не возвращался.
Сирулианец опустил руки с едой и питьем. Зиа увидела, что на глазах у него слезы, но не понимала, от чего именно: может, просто реакция на резкий запах напитка, повисший в каюте.
Уставившись в бутылку, Ровендер негромко заговорил:
– Зиа, если ты намекаешь на тех, кого я оставил позади, то ты права. Мы с ними вроде как один вид, одинаковые снаружи – но не внутри. Их лица всплывают в памяти каждый день моих странствий, но место, где они обитают, больше не мой дом.
Зию охватило чувство раскаяния. Она смотрела, как друг возвращается к трапезе, и жалела, что нельзя взять слова обратно.
Ей вспомнился тот момент, когда Ровендер признался, что он вдовец и пытается сбежать от своей боли. «Может, я тоже сбегáю? – думала девочка. – Бегу от боли, потеряв Матр?» Внезапная и ужасная мысль заслонила все остальное.
– Рови, если что-то пойдет не так, ты останешься со мной, как обещал? Или уйдешь?
Ровендер отхлебнул из бутылки и поднял глаза на девочку:
– Я всегда буду рядом, Зиа. Даю слово.
Она улыбнулась в ответ, но только чтобы скрыть беспокойство. Ровендер пообещал быть с ней и при этом явно чего-то недоговаривал. Но сейчас не время докапываться до истины: совсем скоро они прилетят в Новую Аттику.
И девочка сменила тему:
– Да, а знаешь, я сегодня проверила свой омнипод – и он, кстати, работает идеально. Представляешь? После всего, через что ему пришлось пройти!
Ровендер слегка улыбнулся, чуть взбодрившись:
– Ничего себе.
– Ага, – кивнула Зиа. – Так вот, он мне напомнил, что завтра у меня день рождения!
– День рождения? – Ровендер в замешательстве склонил свою узкую голову набок.
– Ну, знаешь, когда я родилась. День, когда я появилась.
– А, твое вылупление.
– Вроде того! – хихикнула Зиа. – Я совсем забыла о нем – наверное, из-за того, что слишком много всего происходило в последнее время. Так что надо отпраздновать и повеселиться как следует. Может, Хейли захочет присоединиться.