— От правды не легче.
Эленд стоял посреди тумана, под дождем из пепла.
— Не легче, — согласился он. — Я соберу колоссов, чтобы они похоронили умерших.
— А раненые?
Тех, кого не убивал, туман укладывал в постель на несколько дней — иногда больше — с судорожными припадками. Если пропорция и на этот раз будет такой, как всегда, в последнюю группу должна была попасть почти тысяча горожан.
— Когда мы завтра отправимся в путь, колоссы понесут их. Доберемся до канала и там погрузим на баржи.
Вин не любила чувствовать себя беззащитной. Все детство она провела, прячась по углам, а в юности стала тихим ночным убийцей. И вот теперь на одной из главных дорог Южного доминиона, в сопровождении пяти тысяч усталых горожан, ей было не по себе, и Вин ничего не могла с этим поделать.
Она шла на некотором расстоянии от горожан — рожденная туманом никогда не ездила верхом — и пыталась как-то отвлечься от мыслей о людях, которые умерли накануне вечером. К несчастью, Эленд с Фатреном и другими городскими старейшинами были заняты переговорами. Вин осталась в одиночестве.
Если не считать ее колосса.
Массивное чудище неуклюже топало следом. Вин держала его под рукой отчасти ради удобства: присутствие монстра вынуждало горожан держаться подальше. Смотреть в их испуганные, обиженные предательством глаза было выше ее сил. Только не сейчас.
Никто не понимал колоссов, и Вин не являлась исключением. Она обнаружила скрытый алломантический механизм для управления ими. Но всю тысячу лет своего владычества Вседержитель держал колоссов отдельно от людей, не позволяя распространять о них иные сведения, кроме тех, что касались их жестокости и мастерства в бою, а также примитивной звериной природы.
Даже сейчас Вин чувствовала, как колосс дергается, пытаясь вернуть себе свободу. Ему не нравилось быть в чьей-то власти — ему хотелось напасть на ту, которая его поработила. К счастью, это было невозможно: Вин контролировала его и будет контролировать наяву и во сне, с горящими металлами и без, если только кто-то не украдет у нее эту тварь.
Хоть их и связывали узы, колосс все равно оставался загадкой. Вин подняла голову и встретила взгляд налитых кровью глаз. Кожа на лице чудовища была натянута, нос полностью расплющен. Возле правого глаза она треснула, и рваная рана протянулась до угла рта; из-под свисавшего синего лоскута виднелись красные мышцы и окровавленные зубы.
— Не смотри на меня, — медленно проговорила тварь.
Слова прозвучали невнятно, отчасти из-за того, что губы монстра были растянуты в разные стороны.
— Почему?
— Ты считаешь, что я не человек, — пояснил колосс в неторопливой манере, обычной для его собратьев. Словно приходилось обдумывать каждое слово.
— Ты не человек, — подтвердила Вин. — Ты что-то другое.
— Я буду человеком. Мы убьем вас. Заберем ваши города. И станем людьми.
Вин вздрогнула. Колоссы говорили об этом часто. Она слышала, как и другие делали похожие заявления. Было что-то воистину леденящее душу в том, как они своими невыразительными, ровными голосами твердили, что собираются убить всех людей.
«Их создал Вседержитель, — подумала Вин. — Конечно, они испорченные. Такие же испорченные, каким был и он сам».
— Как тебя зовут?
Колосс продолжал идти рядом, неуклюже переставляя ноги. Наконец посмотрел на Вин:
— Человек.
— Я знаю, что ты хочешь быть человеком. У тебя есть имя?
— Это мое имя. Человек. Называй меня «Человек».
Вин нахмурилась:
«Это прозвучало почти… разумно».
Раньше она никогда не пыталась разговаривать с колоссами. Всегда считала, что они были сделаны из одного теста — просто множество тупых тварей, похожих друг на друга во всем.
— Ладно, пусть будет Человек. — Вин была явно заинтригована. — Сколько ты уже живешь?
Какое-то время шли молча — так долго, что казалось, будто колосс уже и забыл о вопросе. Но в конце концов он заговорил:
— Ты разве не видишь мою громадность?
— Громадность? Твой рост?
Человек просто продолжал идти вперед.
— Так вы все растете одинаково?
Он не ответил. Вин с досадой тряхнула головой: вероятно, вопрос оказался для этого существа слишком абстрактным.
— Я больше некоторых, — вдруг сказал Человек. — Меньше некоторых, но таких не много. Это значит, я старый.
«Еще один признак разумности», — вскинув бровь от удивления, подумала Вин. Логика колосса была впечатляющей.