Усилием воли Сэйзед отогнал подобные мысли. Иногда он переживал, что превратился в меланхолика. Но бо́льшую часть времени, к несчастью, даже собственная склонность к пессимизму его не волновала.
«Ларста, — сказал он себе. — Сосредоточься на этой религии. Надо принять решение».
Комментарии Бриза заставили Сэйзеда призадуматься. Ларста очень много внимания уделяли красоте и искусству, которые считали божественными. Но если божественность имела хоть какое-то отношение к искусству, тогда ни один бог никак не мог быть связан с тем, что происходило в мире. Пепел, уныние, гнетущий пейзаж… это не просто «банально», как выразился Бриз. Это совершенно безвкусно. Тускло. Монотонно.
«В религии нет истины, — записал Сэйзед в нижней части листа. — Наблюдаемые события прямо противоречат учению».
Он развязал папку и убрал туда лист, еще на шаг приблизившись к завершению своего труда. Террисиец видел, как краем глаза за ним наблюдает Бриз — гасильщик любил секреты. Сэйзед сомневался, что он будет так уж впечатлен, если узнает об истинной сущности этой работы. Как бы там ни было, хранитель хотел лишь одного: чтобы Бриз позволял ему оставаться в одиночестве, когда наступало время для работы.
«Мне не следовало быть с ним таким резким», — подумал Сэйзед.
Он знал, что гасильщик по-своему пытается ему помочь. Бриз изменился с момента их первой встречи. Когда-то — несмотря на редкие проблески сочувствия — он и в самом деле был грубым, эгоистичным манипулятором, которым теперь лишь притворялся. Сэйзед подозревал, что Бриз присоединился к компании Кельсера не ради желания помочь скаа, а из-за вызывающего плана, не говоря уже о богатом вознаграждении, которое пообещал ему Кельсер.
Вознаграждение — атиумный запас Вседержителя — оказалось выдумкой. Взамен Бриз получил нечто другое.
Внезапно террисиец заметил, что впереди кто-то движется сквозь пепел. Человек, одетый в черное. Однако посреди черно-серого поля даже проблески телесного цвета заметить было нетрудно. Должно быть, один из разведчиков. Капитан Горадель остановил отряд и отправил солдата навстречу. Сэйзед и Бриз терпеливо ждали.
— Донесение, господин посол, — доложил Горадель через некоторое время. — Армия императора вон за теми холмами — до них меньше часа.
— Отлично. — Сэйзеда порадовала мысль, что скоро он увидит хоть что-то, отличное от жутких черных холмов.
— Похоже, они нас заметили, господин посол, — продолжал капитан. — Приближаются всадники. Вообще-то, они уже…
— Здесь. — Сэйзед кивком указал на ближайший холм, на вершине которого показался верховой. Разглядеть его на черном фоне не составило труда. Он не только очень быстро двигался — гнал бедную лошадь галопом по дороге, — но еще и был одет в розовое.
— Ой-ой-ой. — Бриз вздохнул.
Скачущая фигура превратилась в юную, золотоволосую в ярко-розовом платье женщину, выглядевшую моложе своих двадцати с чем-то лет. Альрианна обожала кружева и оборки и цвета старалась носить такие, чтобы выделяться. Сэйзед мог бы предположить, что подобная ей будет плохой наездницей. Однако Альрианна демонстрировала изящество и изрядное мастерство, без которого, будучи одетой в столь легкомысленное платье, сложно было бы удержаться в седле галопирующей лошади.
Осадив лошадь, Альрианна словно превратилась вместе с ней в вихрь сборчатой ткани и золотых волос. Девушка собиралась уже спешиться, но поколебалась, увидев на земле слой пепла в полфута глубиной.
— Альрианна? — после секундной паузы окликнул Бриз.
— Подожди. Я пытаюсь решить, стоит ли испачкать платье ради того, чтобы подбежать к тебе и обнять.
— Мы могли бы отложить это до прибытия в лагерь…
— Но тогда я не смогу скомпрометировать тебя перед твоими солдатами, — возразила Альрианна.
— Строго говоря, моя дорогая, — парировал Бриз, — этими солдатами командую не я, а Сэйзед.
Вспомнив о присутствии террисийца, Альрианна перевела на него взгляд, мило улыбнулась и наклонилась, изображая реверанс в седле.
— Господин посол, — церемонно произнесла она.
И Сэйзед почувствовал внезапную — и неестественную — нежность к молодой даме. Она его разжигала. Если кто-то и был способен использовать алломантию более беспардонным образом, чем Бриз, то только Альрианна.
— Принцесса, — склонив голову, в тон ей ответил Сэйзед.
Наконец Альрианна приняла решение и соскользнула с лошади. Не вперед ринулась, а подняла платье не самым деликатным образом. Это могло бы выглядеть нескромно, если бы под подолом не оказалось несколько слоев кружевных нижних юбок.