Незнакомец продолжал рассматривать город. Пепел садился на его красивый белый мундир, и Фатрен вдруг подумал, что будет жаль, если такая замечательная одежда запачкается.
Кивнув самому себе, незнакомец начал спускаться по склону земляного вала.
— Погоди, — окликнул Фатрен, и чужак приостановился. — Да кто ты такой?
Незнакомец повернулся, их взгляды встретились.
— Меня зовут Эленд Венчер. Я ваш император.
И продолжил спускаться по насыпи. Солдаты расступались; потом большинство потянулось следом.
Фатрен посмотрел на брата.
— Император? — пробормотал Дрюффель и сплюнул.
Фатрен был с ним согласен. Но что же делать? Он никогда раньше не сражался с алломантом; он даже не представлял, что следует предпринять для начала. Этот «император» с такой легкостью разоружил Дрюффеля.
— Соберите всех жителей, — где-то впереди раздался голос незнакомца, Эленда Венчера. — Колоссы придут с севера, они и не посмотрят на ворота, а полезут прямо через насыпь. Я хочу, чтобы дети и старики собрались в самой южной части города. Их нужно разместить в возможно меньшем количестве домов.
— И что это даст? — требовательно спросил Фатрен.
Он поспешил следом за «императором», не зная, что еще можно сделать.
— Колоссы опаснее всего, когда впадают в кровавое безумие, — на ходу пояснил Венчер. — Если они и впрямь возьмут город, надо позаботиться о том, чтобы им пришлось долго искать твоих людей. Если их бешенство утихнет во время поисков, они заскучают и начнут мародерствовать. Тогда у жителей появится шанс ускользнуть, не опасаясь погони.
Венчер приостановился, потом повернулся и посмотрел Фатрену в глаза. Лицо у него было мрачное.
— Шанс ничтожный. Но уж лучше так.
И он снова двинулся вперед по главной улице города.
Фатрен шел позади и слушал, как шепчутся солдаты. Они все слышали о человеке по имени Эленд Венчер. Это именно он два года назад захватил власть в Лютадели после смерти Вседержителя. Новости с севера были скудными и недостоверными, но почти во всех случаях упоминался Венчер. Он расправился со всеми претендентами на трон, даже собственного отца прикончил. Он скрыл от всех, что является рожденным туманом, и предположительно женился на той самой женщине, которая убила Вседержителя. Фатрен сомневался, что столь важная персона — скорее легенда, чем живой человек, — могла бы явиться в скромный городок в Южном доминионе, да еще и без сопровождающих. Даже здешние шахты уже почти ничего не стоили. Незнакомец наверняка солгал.
Если не считать того, что он и в самом деле был алломантом.
Фатрен ускорил шаг, нагоняя чужака. Венчер — или как там его звали — остановился возле большого здания поблизости от центра города. Раньше оно принадлежало Стальному братству. По приказу Фатрена окна и двери забили досками.
— Ваши мечи отсюда? — поинтересовался Венчер.
Помедлив мгновение, Фатрен покачал головой:
— Из особняка.
— Лорд не забрал оружие? — удивился Венчер.
— Мы думаем, он собирался вернуться. Солдаты, которых он тут оставил, в конце концов дезертировали, присоединившись к проходившей мимо армии. Они забрали все, что сумели унести с собой, а мы прибрали оставшееся.
Кивнув, Венчер потер заросший подбородок и в задумчивости уставился на здание, в котором некогда располагалось братство. Дом был высоким и, несмотря на заброшенность — или, возможно, благодаря ей, — смотрелся зловеще.
— Твои люди выглядят хорошо подготовленными. Я этого не ожидал. Кто-нибудь из них участвовал в битвах?
Дрюффель тихо фыркнул, демонстрируя свое мнение по этому поводу: не стоило бы чужаку повсюду совать свой нос.
— Наши люди сражались достаточно, чтобы стать опасными, незнакомец, — ответил Фатрен. — Этот город пыталась захватить банда разбойников. Решили, что мы слабы и нас легко запугать.
Если чужак и расслышал в словах угрозу, то не подал вида — просто кивнул.
— А с колоссами вам драться приходилось?
Фатрен и Дрюффель обменялись взглядами.
— Никто еще не пережил сражения с колоссами, — проговорил наконец Фатрен.
— Окажись это правдой, — не согласился Венчер, — я был бы уже десять раз мертв.
Он повернулся к растущей толпе, в которой были и солдаты, и простые горожане.
— Я научу вас тому, что знаю сам о сражениях с колоссами, но у нас осталось совсем мало времени. Капитаны и командиры отделений должны собраться у городских ворот через десять минут. Рядовым построиться вдоль вала — я обучу командиров и капитанов нескольким приемам, а они потом передадут главное своим людям.