— У нас недостаточно солдат, чтобы воевать на два фронта сразу, Эл, — покачал головой Хэм.
— Знаю. Но вообще-то, я собираюсь избежать похода на Урто. Этот город принадлежал моему отцу, и его жители взбунтовались не просто так. Дему, отчет!
Генерал поднялся:
— Пока ваше величество отсутствовали, мы получили послание на стальном листе от Призрака. Парень сообщает, что группа людей, контролирующих Урто, состоит из скаа.
— Звучит многообещающе, — заметил Бриз. — Наши люди.
— Они… — замялся Дему, — довольно жестоко обходятся с аристократами, лорд Бриз. И к этой категории они относят всех, у кого знатные родители.
— По-моему, это чересчур, — покачал головой Хэм.
— Многие так говорили и о Кельсере, — напомнил Бриз. — Уверен, что повстанцы прислушаются к доводам рассудка.
— Хорошо бы, — задумчиво произнес Эленд, — я рассчитываю, что ты и Сэйзед наведете там порядок, не применяя силу. Существует всего пять хранилищ, и мы не можем себе позволить потерять даже одно из них. Кто знает, что мы в конечном счете обнаружим в Фадрексе? Возможно, придется возвратиться к одному из предыдущих, чтобы отыскать нечто пропущенное.
Он повернулся и посмотрел сначала на Бриза, потом на Сэйзеда:
— Мы не можем просто выкрасть провизию из Урто. К тому же, если бунт распространится, вся империя может снова рассыпаться на осколки. Необходимо сделать так, чтобы эти люди перешли на нашу сторону.
Сидевшие в палатке закивали — Вин тоже кивнула. Все по собственному опыту знали, насколько важным может оказаться маленькое восстание для большой империи.
— Осада Фадрекса может занять много времени, — продолжал Эленд. — Я хочу, чтобы вы разобрались с этим северным хранилищем и утихомирили бунтовщиков еще задолго до наступления лета. Запасы зерна отправите в Центральный доминион, для сева.
— Не волнуйся, — успокоил Бриз. — Видел я правительства, которые организовывают скаа. Пока мы туда доберемся, город будет уже на грани развала. Да они с облегчением примут предложение о присоединении к Новой империи!
— Будьте начеку, — предупредил Эленд. — Донесения Призрака немногословны, но похоже, что напряжение в городе достигло пика. Я выделю для вашей защиты несколько сотен солдат. — Он снова посмотрел на карту и слегка прищурился. — Пять хранилищ, пять городов. Урто каким-то образом вписан в общий план. Мы не можем его упустить.
— Ваше величество, — подал голос Сэйзед. — Мое участие в этом предприятии действительно необходимо?
Нахмурившись, Эленд посмотрел на террисийца:
— Ты собираешься заняться чем-то другим, Сэйзед?
— Есть исследование, которое я должен закончить, — пояснил хранитель.
— Я всегда уважал твои желания. Если ты считаешь, что это важно…
— Это личное, ваше величество.
— Не мог бы ты совместить это с поездкой в Урто? Ты террисиец, тебе поверят намного больше, чем любому из нас. Кроме того, Сэйзед, люди тебя уважают, доверяют тебе — и небезосновательно. Бриз же, в свою очередь, обладает особой… репутацией.
— Я над ней долго трудился, да, — ухмыльнулся гасильщик.
— Мне в самом деле необходимо, чтобы этот поход возглавил ты, Сэйзед. Не могу придумать лучшей кандидатуры для главы посольства, чем сам Святой Свидетель.
Лицо хранителя сделалось непроницаемым.
— Ладно, — в конце концов проговорил он. — Сделаю все, что смогу.
— Отлично. — Эленд повернулся к остальным. — Тогда последнее, о чем я хочу вас спросить.
— О чем же? — поинтересовался Сетт.
Глядя куда-то поверх голов, Эленд на несколько секунд погрузился в задумчивость.
— Я хочу, чтобы вы рассказали мне о Выжившем, — произнес он наконец.
— Он был повелителем тумана, — тотчас же откликнулся Дему.
— Отбросим риторику, — покачал головой Эленд. — Я хочу понять, каким он был человеком. Вы же в курсе: мы с Кельсером так и не познакомились. Я видел его лишь раз, незадолго до гибели, но совсем не знал.
— А в чем смысл? — не понял Сетт. — Все мы слышали, что о нем рассказывают. Послушать скаа, так он чуть ли не бог.
— Просто сделайте то, о чем я прошу, — сказал Эленд.
В палатке на несколько минут воцарилась тишина. Наконец заговорил Хэм:
— Кел был… великим. Не просто человеком — чем-то большим. Все, что он делал, было грандиозным: его мечты, его речи, его мысли…
— И это не являлось фальшивкой, — подхватил Бриз. — Я могу определить, когда человек притворяется. Потому-то я и начал работать с Кельсером. Среди лжецов и позеров он один был настоящим. Все хотели быть лучшими. Кельсер в самом деле был таким.