- Нет, брат, у меня свой путь.
Потом я обнял повесившего нос Ренарда, посоветовал не раскисать, и пожелал удачи. Фариам тоже пожал руку своему новому брату и тепло с ним попрощался. Когда тот умчался, пообещав через некоторое время доставить Викерна под конвоем, король без обиняков спросил:
- И о чем ты хотел поговорить?
- О кошках! - ответил я.
- Каких кошках? Алекс, хватит ерничать!
- Нет, я серьезно, проблема в моих Кэльвах. Дело в том, что умер-то я без дураков, поэтому клятва верности нас уже не связывает. Вчера я осмотрел мельком своих парней и заметил, что то плетение, которое я им ставил в ауры, тоже частично разрушилось... Хотя, далеко не частично, чего уж тут лукавить. Видимо, в моей ауре было столько энергии, что она сожгла не только мое плетение, но и спалило все каналы связи с парнями, захватив при этом и их самих. В общем, остались от моих плетений жалкие ошметки, которые практически ни на что влиять не могут, так как энергию совсем не потребляют, но все еще могут быть опасны, так как их действие я предугадать не могу. Ясно одно - базовые постулаты клятвы они держат, то есть ребята ни отряд ни страну предать не смогут, но вот все остальное безвозвратно утрачено. Так что я не могу больше оставаться их командиром... Да и не хочу, если честно. Навоевался уже до усрачки! Придется тебе принимать их к себе на службу уже как вольных наемников и использовать либо в качестве личной гвардии, либо как телохранителей, или же как-нибудь иначе. Главное, что они уже в армии оставаться не могут. Бывшим наемникам - по кодексу не положено, а старожилам - как-то не по совести.
- Это ты так тонко намекаешь, что я с ними должен контракт подписать и оплату повысить? - усмехнулся Фариам.
- Нет, это я тебе прямо говорю - должен! Иначе просто уйдут они со службы, так как штраф вполне могут выплатить, да и подадутся на вольные хлеба, а тебе оно надо? Таких профессионалов терять?
- Алекс, не кипятись, - миролюбиво сказал король. - Я понимаю, что ты за своих ребят стоишь горой, и обижать их никак не собираюсь. Признаюсь тебе, я и сам думал широко использовать их таланты в... определенных целях.
- Да не темни уже, - махнул рукой я. - Хотел сделать из них разведчиков, чего уж тут скрывать.
- Ну... в общем, да. А ты уверен, что они не откажутся от моего предложения, когда ты уйдешь?
- В большинстве уверен, а некоторые наверняка захотят оставить службу. Я еще с ними по этому поводу не говорил, так что предполагать пока ничего не буду.
- Когда станешь это с ними обсуждать, пообещай всем, кто останется, полсотни золотых в месяц и жилье в столице, - сказал Фариам.
- Всего полсотни? - удивился я, вспомнив грабительские цены Марда.
- А чем тебя не устраивает эта цифра? Да у меня сотннки получают меньше!
- А они обладают умениями Рассветной школы? - ехидно заметил я. - Да, кстати, а где мастер Лин? Что-то я его не видел. Он хоть не сильно пострадал?
Фариам опустил взгляд, но подтвердил:
- Нет, даже царапины не получил ни одной. Он еще вчера собрал всех своих учеников... тех, кто остался в живых, и отправился прямиком в столицу.
- Мда... - протянул я.
Нет, я понимаю, что потери в войне неизбежны, но вот Лина было очень жалко. Лишиться в одночасье стольких своих воспитанников... Но, нужно признать, помощь он нам оказал просто неоценимую. Если бы не его ученики, вряд ли наше войско смогло бы удержать строй.
- Фар, а проясни мне еще один момент, - свернул я разговор в сторону, вспомнив о маленькой неувязке. - Если всех погибших похоронили еще вчера, то почему мне не пришлось выкапываться из общей могилы? Или вы предполагали возможность моего возвращения?
- Алекс, особ королевской крови не хоронят рядом с простолюдинами. Так что твое тело просто приготовили к отправке в Гномьи горы, чтобы со всеми почестями поместить в старинном склепе семьи эр'Таррин, - пояснил брат.
- Вот оно что... - протянул я.
В этот момент мой желудок жалобно квакнул, напоминая о себе.
- Слушай, у тебя пожрать ничего нет? - поинтересовался я у Фариама.
- Нет, - с улыбкой садиста ответил король. - Меньше спать нужно было! Пришел бы утром, позавтракал бы вместе со всеми.
- Ох и злые вы все! - вздохнул я и пошел к своим ребятам, оставив Фариама разбираться с хозяйственниками и подошедшими командирами.
Когда я вернулся к парням, уже полностью собравшимся и готовым отправиться в обратный путь, то наткнулся на внимательные взгляды, в которых прочел ожидание и плохо скрываемое веселье. Недоумевая, к чему бы это, я жалобно спросил: