Поблагодарив словоохотливых вояк, я продолжил путь к штабу, размышляя о том, почему же и моих Кэльвов направили на подобные работы. Вроде бы героев должны были освободить от унизительных земляных работ, а бойцы моего отряда уже точно стали героями, это я еще ночью понял по восхищенно-завистливым взглядам наших собутыльников. Вероятно, Фариам таким способом решил наказать ребят за вчерашнюю пьянку. Быстро отогнав мысль пойти и помочь им магией, я подумал, что сейчас магов там как грязи - альтары ведь наверняка все еще обретаются неподалеку, так что подсобят, если что, и продолжил путь.
Штабная палатка обнаружилась там же, где я ее оставил в прошлое посещение. Приветливо махнув рукой охране, я зашел внутрь и обнаружил там вчерашнюю компанию в прежнем составе, что-то яростно обсуждающую.
- Всем доброе утро! - поздоровался я. - Мне можно присоединиться?
- А с каких это пор ты стал спрашивать разрешения? - ехидно поинтересовался Фариам.
- С сегодняшнего утра, - ответил я, усаживаясь на свободный стул.
- Что, страдаешь после вчерашнего? - с ухмылкой спросил Ваз. - Нам Фар рассказал утром, что ты силами своего подразделения уничтожил практически весь его запас вина.
- Да нет, не страдаю, - улыбнулся я в ответ. - Наоборот, чувствую себя бодрым, свежим и готов хоть сейчас повторить свой подвиг. Кстати, Рен, а где все твои расположились? Что-то вчера я их не заметил, хотя мы переполошили, по-моему, всю округу.
- Половина сразу же отправилась назад, зачищать местность от кочевников, которые уцелели после бойни, а половина расположилась практически рядом с местом битвы и сейчас вместе со всеми закапывают степняков. Так что наши воины прекрасно слышали ваши дикие вопли, просто никто не отправился проведать источник ночного шума.
- Жаль, - вздохнул я. - Ведь я вчера искренне мечтал добиться более тесного взаимопонимания народов. С гномами и эльфами получилось просто отлично.
- Ага, то есть ты моих гвардейцев не спаивал, а добивался взаимопонимания? - переспросил Мир, скептически хмыкнув.
- Я? Спаивал? Да их споить невозможно, при всем желании! - широко растянул губы в улыбке я, вспомнив веселых бородатых собутыльников. - Они же эльфийское вино как водичку хлестали, а потом сделали вывод, что эта сладкая пахучая бурда предназначена только для женщин!
Ваз, услышав нелестную оценку благородному напитку эльфов, только презрительно хмыкнул, а я улыбнулся еще шире. Просто с точно такого же хмыканья вчера началось соревнование между гномами и двумя ушастыми, которые вызвались отстоять честь своего народа и попытались перепить жителей Подгорного королевства. Я тогда, помнится, еще подумал, что нужно будет не допустить драки, но все мои опасения развеялись, когда после трех бутылок решрока уже совсем никакие эльфы принялись вопить свои баллады, а гномы стали дружно им подпевать, совсем позабыв о соревновании. Эх, все-таки хорошо посидели!
Я отогнал приятные мысли и решил перейти к делу:
- А я вообще чего пришел. Вы вчера что-нибудь решили по поводу моего предложения? Просто хотелось бы узнать об этом, прежде чем я свалю отсюда далеко и надолго.
- А ты собираешься куда-то уезжать? - поинтересовался Фариам.
- Да есть одно местечко, куда я хотел бы заглянуть... - уклончиво ответил я, вспомнив про эльфийский лес и поджидающий меня проход на Землю. - Так что вы надумали-то?
Король лукаво посмотрел на меня, подогревая интерес, а потом улыбнулся краешком губ и все же ответил:
- Мы решили, что лучшего варианта, чем союз, нам не найти.
- Фу-у-ух! - облегченно выдохнул я.
Хоть я и предполагал этот вариант, рассчитывал на него, но одно дело - планирование, а совсем другое - реальные результаты. И вот теперь с моей души свалился огромный булыжник, позволяя уверенно смотреть в будущее.
- И кстати, позволь тебя поздравить с прибавлением в родственниках, - радостно сообщил Фариам.
- Не понял? - уставился на него я. - Что, Алиса родила? Так вроде не время же еще?
Я перевел взгляд на Ваза, ожидая комментариев.
- Нет, братишка, не угадал, - ответил эльф.
Перебирая в памяти всю свою родню, я думал, с какого же бока ко мне пришло пополнение? Неужто у Шаракха появился внебрачный ребенок? Или это в семье вождя альтаров кто-то кого-то родил? Стыдно сказать, но я даже не знаю, Ренард - единственный сын или у него в горах есть родные братья или сестры. Думая и строя догадки, я внезапно отметил, что на лицах всех собравшихся появились улыбки. У кого ироничные, у кого ехидные, а Ваз вообще скалился своими клыками, будто демонстрировал мне предмет своей гордости. Так ничего не придумав, я уставился на них, и вдруг меня как током ударило. Братишка?!