Во всех рассмотренных сказках младший достигает сказочных целей, недоступных старшим.
Идеализация младшего брата первоначально основывалась на том, что он был обездолен. Это очень ясно выступает в сказках о наследстве, реалистически отражающих разложение большой семьи. Мальгашский Фаралахи получает помощь от духов именно потому, что он обижен братьями. В русской сказке младший сын уже получает характеристику, которая в значительной степени объясняет его идеализацию: младший связан с родителями, с патриархальным укладом, исполняет поминальный обряд по отцу, возвращает здоровье престарелому отцу и жизнь — матери, похищенной Змеем. Связь младшего с патриархальной семьей, с родителями иногда отмечается также в исландском и ирландском фольклоре.
В ирландской сказке[311] мать спрашивает каждого из трех сыновей, отправляющихся на поиски счастья, что они хотят получить в дорогу — полпирога и материнское благословение или целый пирог и материнское проклятье. Старшие предпочитают целый пирог, а младший — материнское благословение. Первоначальный смысл этого мотива ясен: младший верен патриархальным принципам, общим интересам большой семьи, связан с родителями, живыми или покойными, и родовые фантастические силы (предки, тотемистические животные и т. п.) защищают его.
Ко всему этому в героических вариантах русской сказки (про Ивана-царевича) присоединяется доблесть героя — младшего брата — оттеняемая трусостью старших братьев. В западноевропейской сказке конкретные «патриархальные» мотивы стерлись, а «героические» не получили значительного развития. Для нее, как мы отмечали, характерна абстрактно-этическая характеристика младшего брата как существа доброго и внимательного ко всем, в противоположность злым, грубым, непочтительным братьям. Чисто этическая характеристика иногда дается герою и некоторых русских вариантов. Возможно, это влияние христианских этических представлений.
Мотив младшего сохраняет актуальность, пока еще не окончательно распалась «большая семья» — последний отголосок первобытнообщинных традиций. Вместе с тем образ героя сказки довольно рано приобретает социальный смысл: младший воспринимается как стоящий на низшей ступени социальной лестницы в классовом обществе. Поэтому он всегда беден, поэтому в норвежских сказках он служит у царя в самой низкой должности, а в русских сказках иногда прислуживает своим братьям. С окончательным упадком большой семьи старшего и младшего братьев оттесняют бедный и богатый братья.
Сказки о бедном и богатом братьях, преимущественно новеллистические (за исключением сказки о чудесной мельнице-самомолке), отражают классовое расслоение в деревне. Типичное для сказки, особенно волшебной, т. е. более архаичной, развертывание коллизии среди братьев и сестер связано с пережитками патриархального мышления, воспринимающего людей в семейно-родовой системе и остро переживающего ее разложение.
В более поздних волшебных и особенно в бытовых сказках рядом с младшим или бедным братом появляются образы батрака, солдата и т. п., подчеркивающие социальную сущность героя сказки. Эти образы становятся выразителями протеста против угнетателей народа.
Итак, для народной сказки, особенно волшебной, типична идеализация младшего брата. Он достигает сказочной цели, в то время как старшие терпят неудачу. Старшие братья завидуют младшему, пытаются погубить, извести его. Мотив предательства — существенный момент сказочной идеализации младшего брата. Мотив соревнования (и его частный случай — неудачное подражание) — ослабленная форма идеализации младшего.
Ключом к проблеме генезиса сказок о вражде старших и младшего братьев являются сказки о дележе наследства, при котором старшие братья несправедливо обделяют младшего. Такие сказки в своеобразной национальной форме встречаются у качинов, сенегальских негров, мальгашей, в китайском фольклоре, в сказках европейских народов — в первую очередь в севернорусской и скандинавских сказках. Мотив наследства встречается в фольклоре тех народов, для которых типична идеализация младшего брата (за редкими исключениями), которые прошли стадию классического патриархата. Народы, не пережившие расцвет патриархальной семьи, не знают сказок о наследстве и идеализации младшего брата.
В сказках палеоазиатов, североамериканских индейцев, меланезийцев, некоторых культурно отсталых племен Индокитая, сохранивших материнский род или его пережитки, нет идеализации младшего брата, и герой их развивающейся художественной сказки — сирота. В сказках этих народов герой — младший брат встречается очень редко.