Юных эльфов не трогает никакой лесной зверь. Нам опасны разве что самки-мамки. Или самцы во время гона.
Эльф всегда найдет себе пропитание в лесу, даже зимой. И никогда не спутает ядовитый плод со съедобным. Мы легко узнаем повадки зверей, а с помощью взрослых - способы охоты на них. И мы, семеро, как юные следопыты, уже умеем расставлять сети, силки и другие ловушки. Ветка, леска и сноровка - вот три составляющие нашего успеха!
Так почему же не использовать свои таланты в настоящем деле?
Этой же ночью я водрузил самодельные ловушки на множество отцовских ульев.
Понятно, что вся ночь прошла в постоянном напряжении. Мало того, я не знал, рад ли я буду тому, что что-то поймаю. И не будет ли опасной моя добыча? А вдруг, пойманная, она разворотит всю пасеку, и я стану виновником нового скандала?
Поэтому каждые полчаса я выбегал во двор проверить, сработали ли ловушки. Но когда я увидел виновника этого переполоха, то все равно не мог поверить своим глазам.
Ну, если описать, как он выглядел... Большая изумрудная стрекоза длиной с мою руку. Шесть длинных прозрачных крыльев, четыре тонкие лапки, и очень маленькая, похожая на человеческую голова. Мало того что в наших краях о таких существах не знали даже самые древние женщины. Самым удивительным было то, что я уже один раз видел это или очень похожее существо. Я спас его из цветка плотоядной росянки. Хотел было принести его в деревню, но существо улетело. Было это месяц назад. И тут вдруг вот оно - в деревне, прямо на отцовской пасеке!
- Что смотришь - отвязывай, - проговорила оно тихим женским голосом, в котором отчетливо слышались нотки гнева.
Я удивился еще больше. Я знал, что это существо разумно. Но что оно умеет разговаривать?
- Ты кто? - спросил я то, на что хватило сил и смелости.
- А что, ты уже забыл меня, да? - гнев перерос в язвительность. - Ты же меня от цветка спас. Спас?
- Ну, да, - согласился я. Что было, то было. Значит, это она.
- А теперь из своих силков не спасешь? - Если бы ее язвительность могла попасть в мед, то он бы скис в одно мгновение.
- А зачем ты воруешь наш мед? - я наконец-то пришел в себя и осмелел. - Зачем похищаешь чужое? И почему ты, зная про мои силки, все же полезла в улей?
- Развяжешь, - скажу, - нагло заявила крылатая воровка. Осторожность проиграла любопытству, и я развязал петлю. А может, зря я это сделал? Стрекоза недовольно зашуршала крыльями, но никуда не улетела.
- Меня зовут Цикута, - представилась она.
- А меня... - начал было я, но тут же был бесцеремонно перебит.
- Да знаю я. Ты Кантариэль. А друзья зовут тебя Пёстриком.
Я покраснел и потупил глаза. Хорошо, что еще ночь на дворе. Когда меня называют Пёстриком мои друзья - это нормально. Но когда так меня называют чужие, я смущаюсь.
- А что ты здесь делаешь? - вновь упрямо поинтересовался я. - Ведь я оставил тебя там, в лесу.
В голубых глазах Цикуты явно читалось замешательство.
- Да я и сама толком не знаю, - после минутной паузы заявила она. - Все так запутано.
Я молчал, и ночная гостья продолжила откровение.
- Ты спас мне жизнь. Там, на болоте. А меня учили: если тебе спасли жизнь, значит, ты должна быть благодарной своему спасителю. Ну, как-то отблагодарить его. Может, стать ему чем-то полезной, сделать для него одно доброе дело.
- И поэтому ты полетела за мной в Райвенделл, в деревню? - догадался я. Мой рот раскрылся от изумления. Все это время я думал, как бы найти собратьев этой диковинки. А она все время жила здесь, прямо у меня под носом!
- Да. Прилетела. Поселилась под крышей вашего сарая и стала наблюдать. Думала - отплачу тебе и обратно в свои края подамся. А чем тебе помогать? У тебя все хорошо, папа с мамой есть, брат с сестрой тоже. Ты сидишь дома, смотришь за садом, изучаешь медоносное дело. Вот я и застряла... тут.
- Тут. - Я был чрезвычайно обижен таким отзывом. - Райвенделл самая красивая деревня в этом краю!
- Только не для меня, - фыркнула шестикрылая собеседница. - Ничего у вас красивого, а тем более интересного, нет. Так вот, - продолжила она, не дав мне возможности возразить, - днем я сидела на крыше, а по ночам летала в лес, на охоту. Потом подумала: а вдруг нужный мне случай как раз представится ночью? И тогда я стала сидеть тут безвылазно. А кушать-то хочется. И чтобы долго не томиться...
- Ты позарилась на наши ульи, - закончил я за нее.
- Да. Я же тут, между прочим, из-за тебя сижу, - резонно заявила летунья. - И мне нужно кушать. У нас, в лесу, все ничейное. Что поймал, то твое. А у вас тут пра-а-авила. - Последнее слово она произнесла с нарочитой издевкой в голосе. А потом хмыкнула и добавила: