- А вообще-то, я люблю сладенькое. А еще ваш мед так аппетитно пахнет... - она состроила мечтательную гримасу. - Знаешь, почему я в росянке завязла? - надменно вопросила сластена.
Я эльф. И мне ли не знать?
- Потому что у нее сладкий нектар. И ароматный.
Сладкоежка кивнула.
- И ты рискнула жизнью, чтобы добраться до заветных сладостей?
Снова кивок.
- И сегодня, увидев мои ловушки, ты снова решила рискнуть?
Третий кивок.
- Тогда объясни мне, как ты прошла ловушки моего отца?
Было забавно наблюдать, как маленькое существо пожало плечами.
- Прошла и прошла. Я особо не задумывалась.
Тут задумался я. Лу действительно оказался прав. Не животное и не эльф.
И что ей сказать? Что любила говорить в подобных случаях моя мама?
- Некоторые ничему не учатся, - как можно более серьезно заявил я.
- У меня есть свои недостатки, - бесцеремонно заявила нахальная гостья. - Главное, что я о них знаю и что я с ними в ладу. - Цикута снова ехидно усмехнулась.
Да, логика еще та.
- Ну что, говори свое дело. Чем тебе помочь? Мне тут уже ой как надоело. Домой хочу. Скажи, чем я могу быть тебе полезна, - и мы возьмемся за работу, - затараторила она.
Ясное дело, я снова не знал, что сказать. Чем она мне могла помочь? Да и не было у меня сейчас никаких особых дел. Отец доверил мне смотреть за садом и пасекой, в чем я с большим успехом преуспевал.
- А что ты умеешь? - на всякий случай спросил я.
- Что умею? - Цикута задумалась. - Летать умею. Говорить умею. Думать умею. Жалить умею.
Я почесал за левым ухом. Да, подарочек еще тот. А характер - похуже, чем у Прилипалы Мел или Вредного Доли. Великий Эльф, мне тебя благодарить за эту встречу, или как?
Подумав, я решился.
- Давай так. Я что-нибудь придумаю. А ты пока сиди на крыше и не высовывайся. Мед тоже не трогай. Я тебе другого принесу. Не магического.
- Жаль. - Цикута вмиг погрустнела. - Ну, да ладно.
- Смотри, - проговорил я как можно строже. - А то поймают тебя да на удобрения пустят.
- Не поймают, - высокомерно заявила ночная гостья. - Чтоб меня поймали какие-то бескрылые эльфы?
Но я сильно в этом сомневался. Ведь я же ее поймал!
А может, зря я ее отвязал?
<p>
***</p>
Случай представился через неделю.
Но чего мне это стоило!
Днем я читал книги, ухаживал за цветами, наблюдал за работой пчел. А поздно ночью я встречался с Цикутой - приносил ей поесть в сарай. А еще мы немного разговаривали. Ну, если честно, то много. И, если быть совсем уж честным, мы больше спорили. Вернее даже так - я рассказывал, а она критиковала.
Ей не нравилось абсолютно все, - где мы живем, как мы живем, наши обычаи, законы, наша манера одеваться.
- Кантариэль, я слышала, что эльфы большие любители выпить и потанцевать, а от работы вы убегаете, как звери от пожара, - уже на следующий день заявила мне нахальная летунья.
- Мы, эльфы, очень деловой народ, - постарался заверить я ее.
- Ну, убегать от работы тоже может быть очень по-деловому, - бесстыдно заявила она. - А еще я слышала, что у вас в почете только барды и менестрели. Это правда, Кантариэль?
- Неправда. У нас в деревне есть скульпторы, виноделы, домостроители, повара, охотники, зельевары, целители. Да ты же сама все видела!
- А почему у эльфов такие длинные и острые уши? Это же некрасиво. Узкий подбородок, большие глаза и большие уши. Фи!
- Некрасивых эльфов не бывает, - почему-то заявил я и почему-то добавил: - А еще мы честные и благородные...
- Честность это глупость. А благородство уже давно не в моде, - твердо заявила Цикута.
Ну, тут уж я не стерпел.
- Откуда ты это знаешь? - возмутился я.
- Видела - видела - видела, - заявила она противным голосом. - Слышала - слышала - слышала.
- От кого же видела и слышала? - не унимался я, непроизвольно сжимая кулаки.
- Наблюдала за людьми, - тут же призналась она. - Они только и говорят о чести, честности и благородстве. А сами при каждом удобном случае обманывают и предают.
- А что ты у людей делала? - невольно вопросил я. Удивительно - жительница болот, и вдруг такая тяга к людям.
Но через мгновенье догадался сам.
- Ты на их пасеках мед воровала?
Цикута закивала с довольным видом.