- А обоняние у тебя ничего, - прошамкал я с набитым ртом.
- А-то как же, - ответила она, обхватив передними лапками вожделенный горшочек. - Отличное зрение и отличный нюх. Я же охотница. Тем более что тут по-другому нельзя.
- А чем ты обычно питаешься в лесу? - полюбопытствовал я. Мне и вправду было интересно.
- Всем, - отмахнулась собеседница. - Но больше всего я люблю мясо - после него долго не хочется есть. Ну, и конечно, все сладенькое. Мед, сладкий сок некоторых деревьев, нектары. Иногда фрукты.
- А охотишься сама или со своими сородичами?
- Охотиться вместе? Вот еще, - фыркнула шестикрылая стрекоза и надула губы. - У нас закон, - кто первый, тот и прав. Не кто первый увидел, а кто первый вонзил зубы, - усмехнувшись, добавила она. - А если кто не согласен, то можно и жалом в шею схлопотать.
- Да, дружбой у вас и не пахнет, - глубокомысленно заметил я, беря в руки яблоко.
- Дружба? Не понимаю, - замотала головой Цикута. - Зачем делить то, что может стать полностью твоим? Это же неразумно. Зачем слушать советы чужого? Есть своя голова на плечах. Зачем допускать чужака к себе в душу? У каждого в душе есть свой мир, и он неприкасаем.
- Ну, может быть, может быть. - Я не во всем был согласен с собеседницей. Меня учили иному. Тем более, что некий опыт дружбы у меня уже имелся. Но грамотно объяснять это я не умел.
- Вот так мы и живем. Строим себе гнезда, где захотим. Летаем, где вздумается. Едим, что пожелаем. Делаем, что придется.
- Ага. И если кто попал в пасть плотоядной росянке, то спасти тебя будет некому. Конечно, - одним желчным ртом меньше, остальным еды больше, - подумал я. Но вслух, понятное дело, ничего не сказал. Мне не хотелось спора.
И снова долгие поиски. Я рассматривал лес снизу, а моя невольная напарница сверху. Снова пришлось заглядывать под каждый ветвистый кустик, под каждый замшелый камень, под каждую змеистую корягу.
Куда заглядывала Цикута, я не знал, но она первой нашла долгожданную зацепку.
- Кантариэль! - радостно раздалось сверху, и на меня обрушился шумный стрекот. - Это оно?
В своих лапках Цикута держала небольшое багровое семечко с пучком тончайших желтых волосков.
- Оно. Оно, Ци, оно! - Я радостно пустился в пляс.
- Ци? - Стрекоза удивленно подняла левую бровь. - С каких это пор я разрешила говорить со мной на...
- Можешь называть меня Кан, - тут же разрешил я, чтобы не дать вспыхнуть новой ссоре.
Уступка за уступку. Цикута согласилась.
- Где ты его нашла, Ци? - Вопрос так и рвался с моего языка.
- Где-где? На ветке, где же еще.
Это показалось мне странным. Если цветок растет на земле, то и его семена будут внизу. Ветер не сможет так далеко их разнести - этого не позволят цепкие ветки и листья. Значит, цветок рос где-то на высоте. Но где?
- Ци! Ты можешь осмотреть окрестности? Есть наверху что-то особо примечательное?
Стрекоза мигом взмыла ввысь, но через минуту вернулась.
- Деревья, деревья. Одни деревья. Сплошные деревья. Разве что тебя интересует какая-то развалина, что чернеет у дальнего холма.
- Развалины? - Я призадумался. - А, "Орле-де-трумма" - место, чтобы помнить.
Я вновь призадумался. Там находились остатки старой полуразрушенной крепости. Там была и башня, высотой в четыре этажа. Высокая, полая башня, возвышающаяся над вершинами деревьев. Если семена Жизнь-травы падали на лес сверху, то трава могла укорениться на верхушке башни. Только тогда ее семена могли разлететься по всей округе.
А это весьма похоже на правду!
- Ци, ты сможешь слетать туда и посмотреть, есть ли там Жизнь-трава?
Она призадумалась.
- Далековато, - с неохотой отозвалась она. - И лететь одной страшно.
Я понял, что она вредничает по привычке. Воздухом не лесом, да и лететь не так уж далеко. Снова спорить, убеждать, доказывать? Нет, я знал другой, более действенный способ.
- С меня еще один горшочек меда. Внеочередной.
Тело Цикуты непроизвольно напряглось. Готовые к полету крылья басовито тренькнули.
- Что искать? - деловито осведомилась плутовка.
- Жизнь-трава похожа на пушистый одуванчик. Ты их должна была встречать в своем лесу. Ее ни с чем не спутаешь. Зеленые стреловидные листья, желтый стебель с тебя величиной. На нем алая подушечка с семенами - такими, что мы только что нашли.
- Жди, - только и сказала она, и тут же взлетела за кроны деревьев.
И я стал ждать. А что мне ее оставалось делать?
Цикута вернулась через полчаса. Усталая, но довольная, она спустилась с небес прямо на мое плечо.
- Ну? - воскликнул я в нетерпении, не давая ей отдышаться.