- Есть, - ответила она радостно, едва перевела дух. - Точно такая травка, что ты описывал. Листья-стрелы, желтый стебель и семена.
- И где? - сгорая от нетерпения, продолжал я допрос.
- На самом удобном месте. Прямо на вершине башни, - выпалила она.
Я нахмурился. Это для тебя, шестикрылая, самое удобное место. А для меня как раз наоборот, - мне ведь придется лезть за Жизнь-травой снизу. Хотя, расти она в более благоприятном месте, кто знает, просуществовала бы она так долго?
- А семян? Сколько в цветке было семян? - задал я самый главный вопрос.
Цикута улыбнулась.
- Много. Еще много. Как минимум половина.
Здоровски! И до заката еще далеко.
- Так чего же мы ждем? - радостно воскликнул я. - Ци! Показывай дорогу!
То, на что у проворной летяги ушло пятнадцать минут, у меня ушло два часа. Два часа блужданий по сырому лесу, среди колючего кустарника, поваленных деревьев, корневищ и груд камней. Казалось, что лес по каким-то причинам вознамерился не пропустить меня к этой исключительной находке. Колючий кустарник впивался в мою одежду крепкими шипами величиной с палец. Поваленные деревья намертво перекрывали мне путь своими огромными ветвями. Корневища, словно выползшие из нор змеи, не давали возможности твердо ступить на землю. А обходя груды разбросанных по лесу камней, я делал длинные петли, вовсе не укорачивающие выбранного пути.
Но я не унывал! Ведь впереди меня ждал такой исключительный приз!
- Мы с ребятами часто ходили в лес за редкими травами. Но ничто не может сравниться с поисками Жизнь-травы! Жизнь-трава по сравнению с остальными травами это как торт по сравнению рыбной похлебкой. Как настоящий меч по сравнению с его деревянной копией. Это как настоящая магия против нашей, детской... - сообщал я раз за разом возвращающейся Цикуте.
Черно-зеленая громадина Орле-де-трумма выросла передо мной внезапно. Старая крепость не устояла перед сдвоенным напором времени и леса, давно став их неотъемлемой частью. Раствор, скреплявший обтесанные камни, уже давно раскрошился, а вместе с ним рухнули крепостные стены и перекрытия, превратив некогда величественную крепость в груду обычных камней, покрытую мхом, лишайником, ползучими лианами и редкими кустиками травы. Правда, эта груда была достаточно большой.
Из прошлого великолепия уцелела лишь одна башня. Да и то, "уцелела" было слишком громко сказано. Деревянные двери и окна давно сгнили, уступив место комьям паутины и мелким лианам. Щели между камнями стен углубились, грозя вот-вот разрушить и без того непрочное строение. Подойдя почти вплотную, я увидел, что лестничные пролеты башни были в еще худшем состоянии. Их не было. Остались только квадратные брусья да выступы камней, на которых некогда держалась упавшая конструкция. А последний, четвертый этаж, столетиями обвиваемый всеми ветрами и подмываемый дождем и снегом, обрушился вниз. У башни не было и потолка. Вместо него осталось лишь два широких выступа.
- Ничего себе! - Я задрал голову к небу.
- Что, впервые видишь, да? - догадалась летунья.
- Да. Раньше я только слышал об Орле-де-трумма. Сам я в северный лес далеко не ходил.
Цикута критически сравнила меня и высоту препятствия.
- Тебе трудно будет залезть на вершину, - изрекла она очевидное.
Оспорить это заявление было сложно.
- Я лесной эльф, а не горный, - сказал я, морща лоб от неудовольствия. - Я умею рыскать по лесу, а не взбираться на скалы.
-А твоя магия? Ты же говорил, что эльфы с рождения владеют магией.
Я тяжело вздохнул. Ну как объяснить ей, что я еще молод? Очень молод. И что моя магия не призвана свергать горы или давать крылья?
- Ци, магия магии рознь. Магия молодого эльфа направлена внутрь него. Магия взрослого - на все внешнее. Поэтому мои умения несколько... ограниченны.
Я от рождения умею ориентироваться по сторонам света. Я умею различать съедобные и несъедобные дары леса. Могу отличать плохую воду от хорошей. Умею ладить со всяким зверем. Ну, почти со всяким.
Да, я научился чувствовать магию растений, узнал повадки птиц, рыб и зверей. Я научился ловить рыбу и ставить ловушки на зверя. - При этих словах я хитро улыбнулся. Цикута лишь осклабилась в ответ. - Я могу чуть прибавить себе выносливости, - дольше не спать, дольше идти, дольше не есть. Ну, что еще? Зашептать себе ранку, убрать из тела боль.
Но все это для себя. Такая у меня магия. Понимаешь?
Цикута сделала задумчивое лицо. А потом все же кивнула.
- К тому же, опыт и сила волшебства эльфов растут с годами. А это, - я ткнул пальцев в шпиль башни, - дело для взрослых эльфов.
- Так что, бросаем эту затею? - ехидно осведомилась она.
- Вот вредина! - произнес я про себя, но вслух сказал: - Конечно, нет. Я сказал лишь, что это будет очень трудно. В геройских приключениях по-другому не бывает. Если все легко и просто, где же тут героизм?