- Остался один хохолок, - зачем-то уведомила она меня.
- Вижу, - мрачно отозвался я. Верно. Мешкать было нельзя.
- Хочешь прыгнуть? - спросила она.
Я подытожил свои размышления.
- Лассо бросить некуда. Перелезть нельзя. Зацепиться не за что. Осталось только прыгать. Эх, жаль, что у тебя лапки, а не руки. Дал бы тебе серп, а ты... Значит, придется прыгать.
Цикута осторожно перебралась к краю провала.
- Ширина слишком большая. А камень слишком слаб. И мокр. И у тебя нет места для разбега, - все так же тихо продолжала она.
- Иначе бы это не было геройским поступком, - как можно более уверенно заявил я. Но сердце мое дрогнуло.
- Кан, не надо, а? - вдруг жалобно произнесла напарница. - Ты можешь разбиться.
- Могу, - согласился я. - Но ведь там, всего в нескольких шагах от меня, мой приз.
- Ну и что? Что это по сравнению с тем, что ты можешь погибнуть?
Но я уже не видел препятствия. Своими мыслями я уже был в родной деревне. С цветком.
- А ты знаешь, что такое вернуться с Жизнь - травой в деревню? - заявил я ей. - Ты не представляешь, что значит прослыть нашедшим Жизнь-траву.
А я представлял. Я уже слышал в своих ушах: "О, кто не слыхал о Кантариэле? А, это тот, кто нашел в Райвенделле Жизнь-траву? Как же, слышали, слышали. Парень пошел в лес сам, один. Молодой, но уже такой отважный. Теперь, благодаря его поступку, о его смелости и мужественности знают по всем окрестностям...
- Кан, не надо. Ты разобьешься!
- А дома? Представляешь, как меня похвалит папа? А мама? Как будет завидовать мне старший брат? А любимица-сестра? Как же, сын - гордость семейства. Брат - пример для подражания. Никто не нашел, а он нашел. Он герой. Герой, живущий с нами под одной крышей.
-Кан, прошу тебя. Не надо!
- А среди ребят мне вообще не будет равных. Теперь я буду героем. Кантариэль - герой! Пусть тогда Балабол Кори только посмеет остаться главным в нашей группе. Отныне главным буду я!
- Кан!
- Но не это самое интересное. Скоро придет пора начального обучения. А тот, кто принес Жизнь-траву, будет самым желанным учеником у преподавателей! Они будут стараться переманить меня на свои уроки. Конечно! Каждый учитель захочет увидеть меня только травником, или зельеваром, или алхимиком. Конечно, ведь я буду звездой. Они будут говорить: "Смотрите, маленький, а совершил такой геройский поступок. Найти Жизнь траву это вам не подорожник сыскать. Это паренек с талантом к лесу. А талантливые дети нам очень нужны!
- Кан, ну прошу тебя. Пожалуйста. Не надо!
- А тебе то что? - насмешливо отозвался я, на миг покинув облако грез. - Тебе что, жаль эльфа? Ты же никогда не верила в дружбу?
Цикута сжалась в маленьких грустный комочек.
- Не верила. И думала, что права. Но вот встретила тебя. Я знаю, все мои сестры не подарок. Но ты... ты относился ко мне хорошо. Как к другу. И я не хочу тебя терять.
Но мне уже было не до нее.
Я собрался. Отошел как можно подальше. Напряг ноги. Приготовился к прыжку. Краем глаза заметил стремительный бросок шестикрылой фигуры...
<p>
***</p>
- ...И? - Зеленые глаза Прилипалы Мел раскрылись от страха. Я пригубил чашку теплого чая и замолк, делая выразительную паузу.
Вернувшись почти за полночь, я первым делом отоспался дома, а потом, собрав своих друзей, поведал им о случившемся.
Они мне поверили - ведь Жизнь-траву никто так и не нашел. Поверили и про говорящую шестикрылую стрекозу с человеческой головой, и про наше путешествие к башне и внутрь нее. И лишь дойдя до самого драматического момента, я позволил себе немного передохнуть.
- Ну? - Сузившиеся глаза Мелтеноры уже не просили, а требовали продолжения. Зив, Ми, Доли, Кори и Лузи просто молчали, не в силах проронить ни слова.
- Но тут налетел ветер, и последнее семечко взмыло в воздух...
- И тебе не было больше смысла прыгать, - закончил за меня Кориантаниэль. Не удержался. Поэтому мы и прозвали его Балаболом.
Друзья тут же расслабились и вновь принялись уминать теплые ватрушки от мамы Мел. А я ухмыльнулся сам себе. Пусть уж лучше они узнают такую концовку, а не то, что случилось на самом деле. Про то, как метнувшаяся к цветку Цикута сорвала последний хохолок.
Вначале я долго злился. А потом понял все. Но мне так не хотелось признаваться друзьям в том, что это она, а не я, совершила настоящий геройский поступок.
<p>
КОНЕЦ.</p>
<p>
</p>