У моей маскировки есть один серьёзный недостаток — за ней не видно моих укоризненных взглядов.
Наше блуждание по этому бесконечному коридору напомнило мне аттракцион под названием «Тоннель страха». Та же длинная извилистая и предельно жуткая «кишка» коридора, освещённого тусклым светом мигающих ламп. Разве что никто не выпрыгивал на нас с рычанием и воем из дверей самых разнообразных форм и расцветок, расположенных по обе его стороны. Скажу больше — все они были заперты, мы проверяли каждую мимо которой проходили.
Несмотря на выбранную мной когда-то стезю, я считал себя по большей части материалистом. И как материалисту, мне в этом иллюзорном — как мне хотелось верить — месте не нравилось. Не слишком-то приятно чувствовать себя эдакой Алисой в Зазеркалье, где вполне возможно царят совершенно иные законы, предельно далёкие от того, к чему ты привык. Однако же, для того я здесь и находился — чтобы изучить Искажение.
Можно долго и нудно бродить вокруг да около, наблюдать с расстояния и надеяться в этом вопросе на других, однако это никогда не являлось моим методом. В магическом мире я не отсиживался за спинами коллег и ассистентов, ожидая, пока они сделают самую нудную и трудную часть работы, чтобы потом прийти на всё готовенькое. Нет, я всегда был в первых рядах и теперь, пару жизней спустя, не намерен отрекаться от собственных принципов. Конечно, это не значило, что следовало забывать об осторожности.
Пройдя этот, казалось бы, бесконечный коридор насквозь, мы вновь оказались там, где и начинали — на пороге искажённой лечебницы, выйдя через ту самую дверь, в которую вошли ранее.
— Мы вернулись обратно! — Раздражённо констатировала очевидное Снегурка. — Ну уж нет, я так просто не сдамся!
Она развернулась и хотела было вновь зайти внутрь, но я схватил её за предплечье.
— Пусти! — Дёрнув рукой и вырываясь она гневно зыркнула в мою сторону.
— Это бессмысленно, — покачал головой я. — Ты просто потратишь время и снова вернёшься сюда. Коридор закольцован, как ты уже успела заметить.
— Я знаю, что внутри что-то есть! И оно прямо там, за этими чёртовыми дверями! И если их не получается открыть, значит их нужно вынести!
— Крушить всё подряд — худшая идея из всех возможных. Наверняка есть правильный способ открыть эти двери, и что-то мне подсказывает, что он завязан на реальный мир. Прежде чем что-то предпринимать следует вернуться и…
Метель подскочила вплотную ко мне и, встав на цыпочки, заглянула в темноту под капюшоном.
— Без конкретного результата я не вернусь! — Упрямо процедила она. — Я и так слишком долго ждала, а теперь ты говоришь, что нужно всё бросить и уходить, так ничего толком и не сделав? Вот сам тогда и проваливай, от тебя всё равно никакой пользы!
Отстранившись, она оглядела притихших товарищей, что взирали на неё кто с пониманием, а кто — с укором.
— Ты! — Она пересеклась взглядом с Раздором, который наверняка ухмылялся под своей маской, с интересом наблюдая за разыгравшейся сценкой. — Помоги-ка мне!
Она схватила его за рукав и потащила обратно в коридор к ближайшей запертой двери. Я взглянул на явно пребывающего в растерянности лидера Теневых Мистиков, который нерешительно переминался с ноги на ногу, не представляя, что ему предпринять.
— Это твоя команда, — обратился я к нему. — Лидер несёт бремя ответственности за своих товарищей и должен уметь вовремя остановить их, если они собираются совершить какую-нибудь глупость. Это, — я ткнул пальцем внутрь коридора, — очевидная глупость, так останови их!
— Но разве Метель не права? — Неуверенно спросил он, отводя взгляд. — Мы уже так близко, и…
Я понятия не имел, какие причины толкали этих сопляков на подобные безрассудства, но сейчас было уже некогда это выяснять. Если лидер самоустранился, значит оградить их от собственного идиотизма придётся лично и не гарантирую, что кому-то это понравится. Неужели тогда, впервые выйдя в Зону, я был таким же самоуверенным болваном? Сомневаюсь, ибо в таком случае просто не дожил бы до этого момента, обязательно свернув себе шею несмотря на все старания Токсика и Акумы.
Стоило мне двинуться в сторону входа, как передо мной, перегородив дверной проём, возникло препятствие — какая-то странная не то пелена, не то завеса, будто бы сотканная из тончайших нитей тьмы с сияющим плетением узора сверхспособностей. Уж не знаю, какие свойства она имела, однако же испытывать их на себе желания не было.
— Убери это, — обратился я к стоящей за моей спиной Флер с распростёртой в сторону преграды рукой, — немедленно!