Проваливаясь в рыхлый снег чуть ли не по щиколотку, я брёл по пустынной улице. Коммунальные службы сейчас обслуживали в полной мере лишь центр, да основные транспортные артерии столицы, остальное сократив по минимуму, ибо к каждому дворнику по солдату с ружьём не поставишь. Вот и приходилось мне пробираться сквозь все эти завалы, нет чтобы дома, как все нормальные люди сидеть. Однако же моя деятельная натура требовала действий, так что я упорно шёл к своей цели.
Магазин компьютерной техники, являющийся финальной точкой моего маршрута, оказался предсказуемо закрыт, о чём красноречиво свидетельствовали опущенные на витрины жалюзи, да перегородившая основной вход решётка. Впрочем, мне нужен был не сам магазин, а то, что располагалось под ним. Вернее, даже не то, а тот. Массивная железная дверь с обратной стороны магазина, прикрывавшая спуск в подвал, оказалась погребена под огромным сугробом, будто бы гипотетическая снегоуборочная машина, собрав снег по всей улице, свалила его именно сюда.
– Вирт, привет! – Дозвонившись до друга, жизнерадостно поприветствовал его я. – Смотрю тебя тут замуровали.
– Быстро ты добрался, – прозвучал в трубке его ворчливый голос, – глянь, есть там кто поблизости?
Камера, висящая над входом, не могла обозревать всю улицу. Впрочем, не совсем понятно, для чего хакеру это в принципе понадобилось, неужели даже он поддался всеобщей истерии из-за нападения Извергов? Нет, разумная осторожность – это определённо хорошо, но ведь есть отлично зарекомендовавшие себя правила и меры безопасности… ладно, если ему так будет проще… я окинул улицу Магическим зрением, не заметив ни тварей, ни обычных прохожих.
– Всё чисто.
– Отлично, отойди-ка в сторонку!
Что-то не нравится мне азарт в его голосе.
– Ты что там собрался делать? – Подозрительно поинтересовался я.
– Сейчас увидишь, – произнёс Вирт и отключился.
Несколько секунд спустя дверь толчком приоткрылась, насколько ей позволил сугроб, и из получившейся щели высунулась рука, сжимающая печально известный мне то ли бластер, то ли плазмоган, которым Вирт едва не спалил свою берлогу во время нашего знакомства.
– Эй, погоди! – Успел было воскликнуть я, но в следующий момент по глазам резанула яркая вспышка, заставив меня машинально отвернуться.
– Вот так! – Донёсся до меня радостный возглас и скрип свободно открывающейся двери. – Креактивный подход в состоянии решить любую проблему!
Проморгавшись, я увидел сияющего довольной ухмылкой друга, стоящего в дверном проёме, а также подметил отсутствие сугроба и обильно исходящий паром асфальт, на котором осталось чёрное шипящее и пузырящееся пятно метрового диаметра.
– Вирт, ты знаешь, что ты маньяк? – Я подошёл ближе, стараясь не наступать на расплавленный асфальт.
– Безумие не редко ходит рука об руку с гениальностью! – Лучась самодовольством, провозгласил этот… короче, этот. – Впрочем, это не мой случай, я всё рассчитал и теперь преграда устранена!
– Вместе с куском дорожного покрытия, – хмыкнул я. – Знаешь, выкрутить мощность на полную, а затем жахнуть не глядя, вовсе не означает всё рассчитать.
– Э-м-м… – Вирт несколько замялся, после чего поспешил сменить тему: – Кстати, ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть! Жаль, конечно, что ты не объявился раньше, но что значит шанс заявить о себе, как об охотнике на чудовищ, по сравнению с отдыхом на природе, верно?
– Кажется, ты что-то путаешь, я не на природе отдыхал.
– Поверь, дружище, по сравнению с Москвой всё находящееся за пределами кольца – самая настоящая первозданная природа, – усмехнулся он, посторонившись. – Заходи давай, только сперва ботинки притопчи, у меня там чисто.
Я опустил глаза вниз, красноречиво уставившись на свои ноги, вокруг которых растеклась небольшая лужица – налипший на ботинки снег уже успел растаять из-за нагретого выстрелом асфальта.
– Ну, как бы… – Вирт проследил за моим взглядом, – идём! Нечего на пороге стоять!
За время моего отсутствия подвал Вирта практически никак не изменился. Если не считать весело перемигивающиеся гирлянды, обрамляющие многочисленные стеллажи с коллекцией. И свисающую с них мишуру. И небольшую, но густо увешанную разноцветными шарами искусственную ёлку, что стояла напротив рабочего места Вирта, также подсвеченного разноцветными огоньками. Стены же оказались украшены постерами с полуодетыми во всяческие новогодние костюмы Героинями. Ну хотя бы Яшму я среди них не заметил. Кажется, кто-то здесь обожает Новый Год и старается выжать из закончившихся праздников как можно больше.