По-хозяйски открыв дверь ключом он, наконец, ступил в катакомбы, что по слухам тянулись под всем городом. Потолки здесь были повыше, а воздух свежее, благодаря редким воздуховодам, чудом сохранившимся с прежних времен. Жаль, лишь запахи в катакомбах зачастую не радовали посетителей. Вот и сейчас откуда-то тянуло падалью. Гештальт поморщился. Он с удовольствием надел бы респиратор, чтобы приглушить обоняние, но это было слишком опасно. Узкая полоска света от фонаря не могла дать достоверной картины, а своды катакомб искажали звуки. Впрочем, некоторые жители подземелья умели перемещаться и вовсе бесшумно, так что обнаружить их приближение можно было только по зловонию. Гештальт сделал небольшую остановку. Извлек из вещмешка болотники, которые натянул поверх ботинок, и толстые резиновые перчатки, а также строительную каску. Вообще, он терпеть не мог головные уборы всех видов и мастей, но личные прихоти уступали необходимости.
Ближайшая ловушка располагалась метров за пятьдесят от входа. С виду она была похожа на грубо сколоченный деревянный ящик. Гештальт приблизился к ловушке и критически осмотрел ее. Увы, ничего кроме крысиного помета внутри ящика не оказалось. Не то чтобы ловушка должна была ловить крыс, совсем нет. Но в паре шагов от ящика луч света выхватил лужицу зеленой слизи на влажных от сырости камнях и оторванный крысиный хвостик. Парень уже четвертый месяц безуспешно пытался изловить неведомого крысоеда, оставляющего такие следы. Но ни выследить его, ни подкараулить в засаде не выходило. Тогда он нашел казалось бы гениальное решение — ловушки, привлекающие крыс, а вслед за ними и добычу. Но они категорически отказывались работать, и Гештальт никак не мог взять в толк почему. Парень присел на корточки возле ящика и внимательно осмотрел его. Приманка для крыс была начинена быстрым паралитическим ядом, так что свою жертву неведомый охотник явно забирал из ловушки. Но связывающие техники на него не сработали. Более того, на ее грубых и весьма занозистых стенках не было и малейшего намека на присутствие цели. Замерев на месте, Гештальт решал нешуточный вопрос. Проверить оставшиеся ловушки или смириться с поражением и забрать эту для детального разбора дома. По-хорошему нужно было обойти все западни, но стоило парню задуматься о дальнейшем углублении в катакомбы, как его охватывало нехорошее предчувствие. А своим предчувствиям он привык доверять.
Гештальт так и не понял, что же его спасло. То ли пресловутое предчувствие, то ли все усиливающийся запах тухлятины, то ли хриплый стон. Он вызвал защитный кокон, даже не осознав до конца сам факт нападения. А затем, переплетя пальцы, направил технику пут себе за спину, откуда пришел удар. Путы сработали безотказно. Неведомый противник кулём рухнул на камни, продолжая яростно шипеть. Гештальт с силой надавил пластинкой ногтя на подушечку указательного пальца правой руки, подготавливая анабиоз. Техника заставила пойманную добычу впасть в состояние глубокого оцепенения. Теперь парень мог внимательно осмотреть нежданного гостя. Первой реакцией на высвеченное фонарем тело было удивление, смешанное с разочарованием. Связанная мерцающими путами, на камнях лежала исхудавшая, в порванной одежде и вся в синяках и ссадинах молодая девушка.
— Ну и какого черта ты тут забыла? — спросил он у добычи. Та естественно не могла ничего ответить. Тяжко вздохнув, Гештальт взял девушку на руки и поплелся к выходу. Оставить ее без сознания в катакомбах означало обречь на верную смерть, причем не самую приятную. Конечно, парень не мог так поступить. Теперь о проверке оставшихся ловушек речи не шло. Радовал Гештальта лишь тот факт, что он не успел далеко углубиться в катакомбы. Преодолевать подземный ручей с такой ношей было бы крайне неудобно. Оставалось лишь надеяться, что в глухой ночной час он сможет пронести добычу домой дворами без лишних происшествий. Путы рассеялись через десять минут после того, как парень покинул подземелья. Вскоре после них спал и анабиоз. Гештальт с тревогой присмотрелся к девушке. Но та и не думала приходить в сознание. Оцепенение сменилось глубоким затягивающим сном измученного существа. Хотя парень и не думал, что девушка может причинить ему вред, привычка не доверять всему, что выбивалось из усвоенной системы знаний, не давала расслабиться. И правда, самого факта, что добыча наткнулась на него в катакомбах, было достаточно, чтобы отнестись к ней с подозрением и со всей осторожностью. В них не так-то легко попасть, как кажется со стороны. А девушка провела в катакомбах не один день, судя по ее истощенному виду и изорванной одежде, и умудрилась выжить.