— Тебе лишь бы поесть, — надулась девушка. — Вечно от вас, мужиков, никакого толку.
— Спасаешь, откачиваешь, а тебе потом заявляют, что от тебя нет толку, — осуждающе пробурчал сталкер, пережевывая пончик.
— А тебя кто-нибудь просил, а? — нагло поинтересовалась колдунья, убрав поднос на пол и завалившись на охотника сверху. — Сам спас, сам виноват!
— Хочешь сказать, нужно было бросить тебя подыхать от анафилактического шока?
— Да почему бы и нет? — Игла наклонила голову. Внезапно чувство жгучей обиды и собственного бессилия, охватившее ее утром, вернулось. Почему она вынуждена вечно оставаться в долгу у этого бесчувственного и самоуверенного негодяя? Зачем он вытянул ее из сортировки, зачем спас от собственной глупости:
— Я ведь сама этого заслужила. Пошла, вопреки твоим предостережениям. Напилась, а потом еще и накурилась по собственной глупости. Осталась с этими ублюдками из непонятного эгоизма. И кто знает, какие глупости совершила после этого, благо, ничего не помню. Так зачем было меня спасать?
— Своих не бросаю, — бесцветно ответил охотник.
— Ой, вот не надо, а? Ты думаешь, я не интересовалась тобой, старикан Ге, бессмертный сталкер? Думаешь, я не знаю, что из восьми охотников, отправленных в регион до меня, выжил только ты? — колдунья и сама не знала, что на нее нашло. Она подошла к опасной грани. Если она права, и Гештальт действительно причастен к гибели напарников, он может с легкостью свернуть ей шею прямо сейчас, благо, она так близко. И совершенно беззащитна. Но какое-то чувство внутри нее требовало пойти на этот риск, сунуть голову в пасть крокодилу, чтобы понять одну вещь:
— Кто я для тебя, Гештальт?
Вместо ответа охотник прикрыл глаза. Потянулись секунды ожидания. Страх, смешанный с надеждой, выжигали девушку изнутри, она боялась пошевелиться, боялась дышать, боялась ответа сталкера, и в тоже время ее охватывала паника при мысли, что тот уйдет от него. Она успела сотню раз проклясть свою затею с переодеванием и свой длинный язык и вообще тот день, когда она впервые встретила Гештальта, когда тот наконец открыл глаза. Ладонь охотника легла ей на затылок, и в тот же миг внутри колдуньи все оборвалось. Это конец. Слезы сами собой потекли из ее глаз. Но сталкер лишь приблизил лицо, стер слезинки свободной ладонью и сказал ей прямо в глаза:
— Ты величайшая светлая волшебница, а я твой кролик хранитель. Вот и все.
Глава 5. Переполох
Гештальт
Гештальт проснулся первым. Игла в костюме девочки-волшебницы сладко посапывала у него под боком. Сталкер осторожно выбрался с дивана, стараясь не разбудить девушку. Последствия выходки в клубе все еще не отпускали колдунью, а потому ей стоит побольше отдыхать, в том числе и нормально высыпаться. А легли спать они вчера поздно.
К утру заклинания Иглы утратили свою силу, так что кроличьи уши и хвост отвалились сами, а перчатки Гештальт снял по пути на кухню. Через распахнутое кухонное окно в квартиру проникал бодрящий ветерок. Сталкер кинул перчатки на стол и налил себе кружку компота. Осушив ее в несколько глотков, он попытался припомнить, открывал ли окно, перед тем как покинуть кухню. Однако впечатления от безумной вечеринки, напрочь перекрывали воспоминания о вечере. Охотник бросил взгляд на часы. Было почти двенадцать. Удивительно, что Баюна нигде не видно. Обычно он уже в девять начинал орать на весь дом и требовать еды. Однако ж тишина. Странно все это. Обуреваемый смутными подозрениями Гештальт постучался в комнату Вспышки. Ответа не было. Тогда сталкер открыл дверь, но сразу входить не стал. Сработала охотничья привычка, требующая сначала осмотреться, а лишь после ступать на новую территорию. Она не раз выручала Гештальта, помогла и сейчас.
Один из смертоносов атаковал молниеносно, стоило двери открыться. Шагни сталкер внутрь, он не успел бы уклониться. А так паук наткнулся в полете на невидимое защитное поле комнаты-тюрьмы, и повалился на пол, получив шоковый разряд. Оглушенный смертонос лишь слабо подрагивал лапками, переживая встречу с барьером. Охотник же не стал медлить. Путы моментально скрутили беглеца, а одна из нитей притянула пустую клетку. Пара секунд, и паук помещен обратно за решетку. Вот только войти в комнату сталкер все равно не мог. Внутри оставался второй смертонос, и Гештальт догадывался, где он сидит. На потолке, прямо над входной дверью. Из-за беготни вокруг колдуньи охотник так и не отнес добычу на склад. Но как они смогли выбраться? Сталкер не мог себе представить.
Прикрыв дверь, он вернулся в зал и принялся будить колдунью: