— Что произошло? — испуганно спросила она, затравленно оглядываясь по сторонам.
— А ты не помнишь?
— Я помню, как ты развязал меня, но что было дальше… Все словно в тумане. Последним, что я видела, была дверь, — девушка устало приложила руку ко лбу.
— Если ты и дальше будешь убегать в мир фантазий, то продолжишь существовать словно собака на цепи, — жестко отрезал Гештальт. Где-то в глубине души ему было жаль несчастную, но предаваться чувству сожаления он будет позже. Сейчас нужно настроить добычу на рабочий лад.
— Зачем вы так со мной? Ведь я ни в чем не виновата, — жалобно протянула девушка.
— Заткнись! — прикрикнул на нее парень. — Я не желаю больше слушать твои бредни. Ты опасный, кровожадный монстр. Ты готова убить и сожрать любого. Хоть тебе и неприятно это осознавать. Ты слабая и эгоистичная дрянь, которая только и знает, что ныть и жалеть себя. Но стоит мне ослабить поводок, как твоя истинная сущность тут же захватит контроль.
— Но ведь на мне нет пут! — запротестовала добыча. — И я контролирую себя.
— Это я контролирую тебя.
— Но зачем? Зачем вы похитили меня, раздели, связали и убеждаете, будто я какое-то чудовище?
— Достала, — буркнул себе под нос Гештальт. Однако упорное сопротивление девушки, все больше убеждало его в своей правоте. Она ключ к неведомой загадке, о сущности которой еще только предстоит узнать. Правда, чтобы воспользоваться им, нужно заставить пленницу принять реальность. Гештальт незаметно ослабил поводок примерно наполовину. Вполне достаточно, чтобы монстр внутри нее смог себя защитить. На тумбочке, справа от парня лежало несколько метательных ножей Бритвы. Одним молниеносным движением он схватил оружие и метнул его в голову добычи. Девушка дернулась в сторону так резко, будто кто-то потянул ее за ниточки словно куклу. Сильно побледнев и тяжело дыша, она в ужасе смотрела на нож, отскочивший от стены.
— Теперь поняла? — спокойным голосом осведомился Гештальт, восстанавливая поводок. — Ты ведь увидела его. И увернулась. Простой человек так бы не смог.
Вместо ответа девушка разрыдалась. Она тихонечко всхлипывала, а слезы градом катились по лицу. Гештальт вздохнул. Женские слезы рвали ему сердце. Однако сейчас он не может себе позволить отдаться эмоциям ни на мгновение. В конце концов, существо напротив как минимум уже несколько дней не человек. Она лишь добыча, а сожаление по отношению к добыче лишнее чувство.
— Я больше не вынесу этого, — силы окончательно покинули девушку. Все еще сотрясаясь от рыданий, она подняла голову и посмотрела на Гештальта красными, воспаленным глазами. — Я просто хочу поесть. Хочу одеться. Хочу выспаться. Хочу привести себя в порядок.
— Ты получишь и еду, и отдых, и одежду, — удовлетворенный результатом кивнул парень. — Если сможешь держать себя в руках.
Губы девушки предательски задрожали. Охотник скривился, ожидая нового потока слез и бессмысленных оправданий, но добыча лишь отвернулась от него и принялась сосредоточенно изучать собственные ногти: обломанные, расслоившиеся, черные от грязи, несмотря на мытье. Молчание продлилось с минуту, прежде чем девушка решилась на продолжение разговора:
— Думаешь, у меня получится? Стоит тебе ослабить поводок, и я вновь стану этим… Ты сам так сказал. Ведь это был не сон? Тот разорванный труп в переулке. И крысы в катакомбах. И голод. Я чувствую его теперь, хоть мне и тошно от одной мысли обо всем этом.
— В твоем правом ухе сережка. Это непростая вещь. Это якорь. Я называю его спасительный круг. Он поможет тебе держать себя в руках. Научишься использовать его — сможешь жить как человек, — Гештальт не слишком поверил последним словам. Вряд ли она так просто приняла свое новое бытие. Это лишь тупая покорность, вызванная шоком и усталостью, животное желание выжить, ради которого можно принять любые условия. Но с этим уже можно было работать.
— Что я должна делать? — спросила она механическим голосом.
— Спокойствие, умиротворенность, обыденность, ощущения повседневной реальности, обычной жизни. Сосредоточься на них. Погрузись. Почувствуй каждой клеточкой своего тела. Закрепись в этих ощущениях, — по мере того, как девушка следовала за его голосом, Гештальт медленно ослаблял поводок. Наконец, не без опаски он отпустил его вовсе. Секунд двадцать на лице пленницы сохранялось безмятежное выражение. Затем резкий рывок и добыча обмякла у батареи.
Гештальт устало потер переносицу. Это противостояние начинало утомлять его. Еще можно было связать девушку ремнями и содержать как обычного монстра, кем она в сущности и являлась. А через три дня, когда подойдет транспортник, сдать вместе с уловом Иглы. Если добыча окажется новым видом, денег отвалят немало. Достаточно, чтобы рассчитаться с Иглой и еще пару месяцев возиться с ловушками на крысоеда. Но чувство азарта, охватившего его ночью, все не отпускало. Девушка не родилась монстром, кто-то сделал ее такой. Она всего лишь ниточка, размотав которую можно поймать по-настоящему крупную добычу. Не говоря уже о том, что чудовище, способное превращать людей в монстров, представляет серьезную угрозу. Кроме того, стоило изучить девушку по подробнее. Сдать ее сейчас, значит отдать все карты в руки Организации. Вряд ли начальство будет столь щедро, что поделится с ними результатами исследований. Нет, Гештальт был категорически не согласен с таким положением дел. Крысоед может и подождать. Он просто обязан разобраться с этой упрямой девчонкой.