— Разве это проблема? — улыбнулся Слепок. — По идее эта тварь, напротив, нам помогает.
— И да и нет, — сталкер покачал головой. — Конечно, Резчик, как его называют, облегчает нам работу. Однако эта тварь обладает разумом вполне сопоставимым с человеческим. Например, помнишь мои ловушки с крысами, Игла?
Девушка утвердительно кивнула.
— Резчик использовал их, чтобы без проблем добывать себе пропитание. А когда я перестал наполнять ловушки приманкой, этот гад забрал их, скорее всего, чтобы использовать самостоятельно. Многие измененные, а самое главное монстры, которые их производят, обитают в катакомбах. И до тех пор, пока Резчик существует, охота в подземелье сопряжена с дополнительным риском.
— Хочешь сказать, нам в первую голову следует избавиться от этого Резчика? — хмыкнула Игла. Похоже, даже после всего случившегося Вспышка сумела разжалобить сталкера. Колдунье оставалось лишь гадать, чем же девчонка так приглянулась напарнику. — Наверняка он действительно опасен, но у нас в команде есть ты и Слепок. Доппельгангер просто скопирует тебя и вдвоем вы разнесете хоть все катакомбы под чистую.
— К-хм, — перевертыш многозначительно кашлянул в кулак. — Я, конечно, скопирую товарища начальника, вот только не все так просто. Насколько я видел, Гештальт использует уникальные техники для своего класса. Моя способность позволяет копировать тело и возможности цели, однако не память и навыки.
— Вот значит как, — колдунья задумчиво потерла подбородок, — это усложняет дело. И все же, если Ге научит тебя, ты сможешь использовать его техники? Ты ведь абсолютно копируешь тело, а значит, и якоря скопируешь тоже!
— Пожалуй, что так, — Слепок потер проплешину на голове. — Вот только согласится ли товарищ начальник делиться со мной своими секретами?
Все взоры устремились к Гештальту. Сталкер уже успел вернуться в равновесное состояние духа. Смерив перевертыша оценивающим взглядом, охотник поразмышлял пару мгновений, а после вынес решение:
— На многое не надейся, но парой базовых вещей я с тобой поделюсь.
Спонтанное совещание на том и закончилось. Сталкер объявил, что жутко голоден, и Игла тут же засуетилась вокруг напарника. Слепок допил чай с пряниками, после чего тактично слинял в свою комнату. У колдуньи же остались еще вопросы к Ге. Впрочем, девушка не собиралась торопиться, давая сталкеру возможность отдохнуть после тяжелого дня и немного расслабиться. Предстоящая охота и даже ультиматум от пресс-секретаря не слишком-то взволновали колдунью, подобные вопросы целиком лежали в зоне компетентности Гештальта, а в его способностях девушка ни на секунду не сомневалась. Более того крупные операции вынуждали упрямого сталкера работать вместе с перевертышем, что благоприятно сказывалось на общей атмосфере в их коллективе. Куда больше Иглу интересовала дальнейшая судьба Вспышки и объяснения Гештальта относительно Лупы. Колдунье надоело выслушивать отговорки из уст напарника. Теперь-то зная правду, она собиралась прижать сталкера к стенке и заставить раскрыть тайну, хотя бы затем, чтобы самой не проговориться при случае.
После ужина девушка предложила Ге размять плечи, отчего тот естественно не смог отказаться. Усадив сталкера на пол, а сама, расположившись у него за спиной на диване, колдунья принялась за массаж. Не прошло и пары минут, как охотник полностью расслабился под ее умелыми и сильными пальцами. Едва сдерживая зловредную ухмылочку, Игла наклонилась к уху Гештальта и ласково прошептала:
— С твоей стороны было невероятно мило оставить меня наедине со Слепком, безо всяких объяснений укатив с бесчувственной Вспышкой в неизвестном направлении, — колдунья моментально почувствовала, как под ее пальцами напряглись мышцы, и хищно улыбнулась. — Я уже давно заметила, как ты что-то старательно скрываешь. До появления Слепка я просто не обращала на это внимание, но страх перед контролером заставил меня пересмотреть приоритеты. Думаю, я вполне доказала свою надежность, Ге. Ты можешь мне доверять. Раздели со мной свою тайну. А свернуть мне шею ты и так можешь в любой момент.
Колдунья понимала, что затевает опасную игру, но она была необходима для того, чтобы ее отношения с Гештальтом развивались дальше. Речь шла даже не столько о ее беспокойной привязанности к сталкеру, сколько о дальнейшей работе в паре. С появлением Слепка Ге сильно замкнулся, и Игла не без причин подозревала, что его отчужденность связана с грузом тайны беглой исследовательницы. Если не заставить его раскрыться, то девушка рисковала окончательно потерять напарника и как боевого товарища и как любовника. Гештальт отреагировал на слова колдуньи ровно так, как она и ожидала. Освободившись от ее рук, он резко поднялся на ноги, наклонился и посмотрел Игле прямо в глаза, грубовато подняв ее лицо за подбородок. Взгляд сталкера был холодным, словно вечная мерзлота, и острым, но девушка была готова и ответила на вызов спокойствием. Она не мигала и не отводила взгляда, продолжая размеренно и ровно дышать. С минуту продолжалось это молчаливое противостояние, пока наконец глаза Гештальта не потеплели до привычного состояния. Вздохнув, напарник плюхнулся на диван рядом с колдуньей.