Гештальт непроизвольно напрягся. Конечно, Игла предупредила его, что рассказала перевертышу про перспективного друга-исследователя, но без лишней необходимости сталкер предпочел бы данную тему не поднимать. Так что ответил он крайне неохотно:
— Есть товарищ. А что?
— Да не переживай так, начальник, я в твои тайны нос совать не собираюсь. Хочу просто совет передать для друга твоего.
— Совет?
— Угу, — Слепок промочил горло и продолжил. — Я пока по лабораториям шаркался, много чего насмотрелся. Организация умников прикармливает, по головке гладит, но стоит только в неправильную сторону посмотреть и ррраз, — допплер провел большим пальцем по горлу, — ты в кандалах или чего хуже — в холодильнике. Был тут громкий случай года два назад, повязали крупного исследователя. Он несколько лет в фаворе у больших боссов ходил, катался по всему миру, че-то раскапывал там. Целый отряд чистильщиков с ним нянчился, безопасность обеспечивал. А потом умник наш откопал древность какую-то, то ли пирамиду, то ли гробницу, да неважно, и его враз в кандалы упаковали и за решетку. Говорят, до сих пор в тюрьме держат для особо опасных. Так что для умника самое главное не выделяться. Быть чуть лучше большинства, но не более того. Иначе кирдык.
— Логично, — вздохнул Гештальт. — А чего ж умника этого не убили? Зачем его в тюрьме держать, если он опасный такой?
— Да кто ж его знает. Это ж слухи все, нам-то убогим никто не докладывает. Про тебя, начальник, тоже много слухов ходит. Народ любит языком трепать.
— Это еще каких слухов? — встрепенулся сталкер.
— Дааа… поговаривают, что ты неугодных охотников линчуешь. Так что, признаться, я изрядно перетрусил, когда к вам ехал. Вот и получилось, — допплер тяжко вздохнул, — то что получилось. Но я теперь твердо знаю — ты мужик нормальный, тебе доверять можно. А слухи… нехай брешут.
Гештальт молча покачал головой. Да, не ожидал он такой славы среди охотников. Однако, в сущности, какое ему дело. Все одно каждый к своему региону как к будке привязан. Так что Слепок прав, пускай брешут. А вот рассказ про исследователя встревожил сталкера не на шутку. Его друг, что после учебки отправился работать в лаборатории, бредил исследованием истории излучения, становления Организации, появления нелюдей и монстров. Он был уверен, что в древности излучением искажались куда большие территории чем сейчас, и, если провести раскопки, можно найти тому доказательства. Так неужели страсть к истории привела его под замок? Хоть они давно не поддерживали связь, Ге внутренне был уверен, что у друга все в порядке при его таланте и способностях.
— А не помнишь, как звали того исследователя? Ну что в тюрьме. Или хоть тип какой?
— Давно дело было, имя не помню, — поморщился Слепок. — Я с ним не работал, так что врать не стану. А по типу архимаг, один из сильнейших вроде.
Гештальт почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Один из лучших архимагов, что интересовался историей и вел раскопки… слишком много совпадений. Что ж, теперь в его личную копилку ненависти к Организации добавилась еще одна причина.
— Заболтались мы, — сталкер демонстративно кинул взгляд на часы. — Путы ты освоил вполне сносно, но надо двигаться дальше. Еще техники три-четыре придётся отработать, чтоб в бою от тебя была хоть какая-то польза.
Слепок в ответ лишь устало вздохнул.
Игла
Струя кислоты разлетелась мелкими брызгами, столкнувшись с магической преградой. До колдуньи донеслось лишь отвратительное зловоние да шипение капель на полу подземелья. Проматерившись, Игла спешно возобновила барьер с помощью артефакта, после чего беглым взглядом пересчитала подкрепление противника. Не меньше пяти ржавиков зашли с тыла, отрезав охотникам путь к отступлению. Пока похожие на надутых через трубочку жаб с вытянутыми беззубыми рыльцами монстры готовились к новому залпу, девушка торопливо начертила на земле пентаграмму с равносторонним крестом в центре. Отвратительное хлюпанье возвестило о начале новой атаки. Барьер отразил пару плевков, после чего растворился, но свою задачу он выполнил. Колдунья успела высыпать в центр креста взрывной порошок и закрыться еще одним барьером, прежде чем контуры начерченных фигур загорелись сине-зеленым свечением. Свечение усилилось, став нестерпимо ярким, после чего прогремел взрыв. Волна пламени, отраженная щитом, разорвала монстров в клочья, однако своды туннеля не выдержали и ход обвалился. Теперь отступать уже точно было некуда. Откашливаясь от клубов пыли, колдунья двинулась вперед туда, где сражались ее напарники.