Ощупывая пространство вокруг себя миллиметр за миллиметром, Вспышка убедилась, что точно не в катакомбах. Держась за стенку, она рискнула подняться, и тут же почувствовала, как что-то вываливается из кармана ее курточки. Неправдоподобно громкий на фоне тишины и темноты стук от падения заставил ее вздрогнуть. Опустившись на колени, девушка принялась шарить руками по полу, отыскивая пропажу. Через некоторое время ей повезло. Пальцы наткнулись на нечто гладкое и пластиковое. Ощупав находку получше, Вспышка поняла, что это телефон.
Подсветка экрана давала мало света, но девушке было достаточно. Глаза уже привычно адаптировались к темноте. Теперь она наконец-то могла осмотреться. Помещение, в которое Вспышка сама не помнила, как попала, было небольшим. Метра два в длину и полтора в ширину. Всю левую сторону комнатки занимало огромное окно, под которым находилось нечто вроде приборной панели. Девушка подошла к окну, но снаружи было так темно, что она видела в стекле лишь собственное отражение.
В одной из коротких стенок комнаты была дверь, но узнавать, что за ней, Вспышке решительно не хотелось. Вместо этого девушка решила приглядеться к телефону. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — в ее руках модный смартфон, пожалуй, даже по круче того, что был у нее в прошлой жизни. Вот только чей он? Девушка решила залезть в фотографии, наверняка там можно будет найти селфи владельца, но пальцы от чего-то не торопились прикасаться к сенсору. И тут словно гром среди ясного неба заиграла мелодия звонка. На дисплее высветилось имя контакта — звонила мама. Сама не понимая, что делает, девушка приняла звонок.
— Ну наконец-то ты поднял трубку! Сколько можно звонить, мы с отцом все нервы себе уже по истрепали! Виктор, где ты бродишь, отвечай сейчас же! — раздался из микрофона обеспокоенный женский голос. У Вспышки же воздух встал в горле комом, она не могла выдавить из себя ни звука.
— Витя? — с той стороны трубки забеспокоились долгим молчанием. — Скажи что-нибудь! Не молчи! Витя??
Оцепенение, наконец, прошло, и девушка быстро сбросила вызов. Виктор? Она не знает никакого Виктора! Откуда у нее телефон незнакомого парня? И что с самим Виктором? Вопросы плодились в ее голове со скоростью света. Ответ на них был более чем очевиден, вот только признавать его Вспышке никак не хотелось.
Вновь зазвонил телефон. Дрожащими пальцами девушка принялась сбрасывать вызов, но сенсорник никак не поддавался. Нарастающая громкость мелодии звонка сводила ее с ума. Завыв от отчаяния, Вспышка сорвала со смартфона заднюю крышку, не щадя свои ногти, и вынула аккумулятор. Наконец-то стало тихо. Затем девушка быстро вытащила симку и попыталась сломать ее. Когда у нее это не вышло, Вспышка просто раскусила ее напополам.
Какое-то время девушка молча сидела в полной темноте, вздрагивая даже от звука собственного дыхания. Когда эмоции улеглись, ее руки сами потянулись к телефону. Как ни крути, а для нее это единственный источник света сейчас. Вставив аккумулятор, Вспышка с нетерпением ждала пока гаджет запуститься. А затем с непреклонной решимостью полезла в фотографии. Ей зачем-то потребовалось узнать как выглядит этот Виктор. Наверное, чтобы убедиться в том, что она никогда его не встречала, а телефон, ну скажем, просто нашла. Однако последнее сделанное фото разрушило нелепые отговорки в мгновение ока. Ибо на нем Вспышка увидела никого иного, как себя любимую в каком-то переулке. Судя по дате фото было свежее, сделано всего-то часа четыре назад.
Преодолевая дрожь, Вспышка отмотала несколько фотографий, пока не наткнулась на лицо владельца смартфона. Она тут же узнала его. Девушка помнила, как этот парень подошел к ней в глухой подворотне, хотя воспоминания были словно в тумане. Кажется, в его действиях даже не было ничего криминального… впрочем, она и не была уверена. Зато, чем закончилась эта встреча для Виктора, девушка не сомневалась, хоть воспоминаний об убийстве и последующем каннибализме не осталось в ее голове. Внезапно ей захотелось припомнить все до последней секунды, до мельчайших подробностей. Это было непонятным актом садомазохизма над самой собой. Вспышке захотелось истязать себя этими воспоминаниями, заставить себя почувствовать боль и раскаяние. Она полностью сосредоточилась на этой задаче, но ничего не выходило. На месте воспоминаний была одна лишь пустота. Словно их никогда и не было.
От внутренних переживаний ее отвлек вновь загоревшийся экран телефона. С удивлением Вспышка прочла на экране сообщение: «Зачем ты это делаешь?». Сообщение не было входящим, оно было набрано ею самой только что. Вот только девушка не помнила, чтобы печатала нечто подобное.
— Что за чертовщина, — пробормотала она и протерла глаза свободной рукой. Сообщение на экране поменялось. «Не игнорируй, ответь», — гласило оно.
— Ты кто такой вообще?
«Я тот, кого ты называешь «Голод»», — Вспышка с изумлением наблюдала, как ее правая рука набирает сообщение на телефоне: «А теперь ответь на мой вопрос»
— Зачем я делаю что?
«Зачем пытаешься вспомнить? И зачем испортила телефон? Ты же такой себе хотела», — ответ не заставил себя ждать.
— Это чужой телефон. Телефон человека, которого ты, то есть я… короче, которого мы съели! — девушка со всей силы ударила левой рукой по стене.
«Ну и что?»
— И то! Это неправильно! К тому же нас могли найти по симкарте… — добавила она, содрогаясь от одной мысли о дальнейших звонках родственников убитого.
«А ну тогда все ясно. Ты правильно поступила. А зачем пытаешься вспомнить? Тебе ведь будет плохо от этих воспоминаний. Поэтому я записал их в себя»
— Это как еще? — по спине Вспышки пробежал холодок.
«Есть ты и есть я. Мы вместе, но мы не одно и то же. Это слишком сложно, чтобы объяснить», — ответил Голод, добавив грустный смайлик.
— Да что ты, черт возьми, такое! — психанула девушка. Она попыталась выкинуть телефон, но правая рука не слушалась. Тогда Вспышка потянулась левой, но стоило пальцам опасно приблизиться, как ее сознание помутилось.
Беглянка пришла в себя довольно скоро. На дисплее телефона ее ждало новое сообщение: «Не делай так больше! Я не желаю тебе вреда, и не хочу лишний раз вмешиваться в тебя. Если тебе не нравиться, что я записываю часть воспоминаний только в себя, то я так больше не буду»
— Уж сделай милость, — поморщилась Вспышка, потирая лоб левой рукой. — А правую руку вернуть мне не хочешь?
«Нам нужно поговорить. У меня есть некоторый доступ к твоим органам чувств, но я не знаю, о чем ты думаешь. И не могу общаться с тобой напрямую. Пока что это единственный способ»
— Ну и дела, — девушка покачала головой. — Кажется, я начинаю сходить с ума. Разговариваю со своей правой рукой!
«Это не рука, это я!» — возмущенно набрали пальцы правой.
— Так кто ты? Зачем ты во мне? Зачем заставляешь нападать и есть людей? Что со мной происходит?
«Я… я не знаю ответов на твой вопросы. Я помню себя с того момента, как охотники разделили нас с помощью сережки. До этого мы были вместе — ты и я. Но они отделили меня, и мне пришлось учиться жить самому. Жить в изоляции. Мне пришлось развиваться, чтобы найти лазейку и убрать сережку. Чтобы вновь воссоединиться с тобой»
— Однако ж не воссоединился? И кстати, ты что мужского пола?
«Я не знаю, какого я пола. Слово голод мужского рода. Вот я и пишу в мужском роде. Я вообще не знаю, есть ли у меня пол», — ответила рука.
— Ясно, понятно, — вздохнула Вспышка. — Так что там с воссоединением?
«Я решила, что это не эффективный способ. Зрелище расчлененного сородича шокировало не только тебя. Я сделала соответствующие выводы»
— Теперь пишешь от лица девушки. Ты уж определись! — хмыкнула беглянка.
«Мне показалось, что сообщения с мужскими окончаниями тебя беспокоят»
— Да мне как-то пофиг. Наверное. Впрочем, мы отвлеклись. Что за выводы ты сделала?
«Будет гораздо эффективнее, если мы будем сотрудничать, вместо того, чтобы подавлять тебя. К тому же так нас гораздо сложнее будет раскрыть»