— Вы двое выросли вместе, это совсем другое, — ответила Вероника, когда Шерил, наконец, прекратила их практику, оттащив в сторону только нескольких девушек, чтобы закончить работу над своей формой. Она была удивительно терпелива, уже не та Блоссом, которая просто кричала и исключала тебя из команды, если ты раздражал её. Шерил сильно выросла со второго курса, как и все остальные. Вероника подвела её к трибунам и усадила, — он видел тебя на каждой стадии развития и помнит тебя как ту маленькую девочку. Тот, за кого он заступался, когда другие придирались к тебе. Он видит в тебе милую девчонку, которая пекла печенье для всех и всегда улыбалась, даже для злых детей, которые говорили о тебе разные нелицеприятные вещи, он чувствует, что должен защитить тебя от всего этого. Он еще не понял, что ты превратилась в сильную молодую девушку, которая может защитить себя. Я думаю, ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к этому.
— Я надеюсь, что ты права и он в конце концов поймет это, потому что я не уверена, как долго еще смогу терпеть его присутствие каждый раз, когда он думает, что я в беде.
— Он всегда будет рядом, готовый помочь тебе, когда ты в этом нуждаешься, но я надеюсь, что он поймет, что ты не нуждаешься в нем двадцать четыре на семь. Он поймет, что есть вещи, с которыми ты можешь справиться самостоятельно. Ему потребуется некоторое время, чтобы смириться с тем фактом, что ты не нуждаешься в нем так сильно, как раньше, но он будет, я обещаю.
— Хорошо, я верю в это.
Оставшееся время до мероприятия они провели в раздевалке, нанося последние штрихи макияжа и слушая сплетни других девушек, пока, наконец, все студенты не собрались в спортзале. Директор дал то, что должно было быть вдохновляющей речью, прежде чем говорить о достижениях школы и студентов и праздновать победу школы.
Другие преподаватели поднимались на трибуну и раздавали специальные награды студентам, которые имели лучшие оценки или посещаемость, затем, наконец, сцену освободили, и их взору представили лисиц. Они разошлись по своим местам под одобрительные возгласы студентов, и Бетти натянула на лицо улыбку, пока наконец из динамиков лилась музыка.
Они двигались, выполняя свои движения точно так, как хотела Шерил, и Бетти снова увидела «змей». Они не сидели на трибуне вместе с другими студентами, вместо этого прислоняясь к стене, чтобы посмотреть представление, и Бетти снова поймала взгляд Джагхеда. Она улыбнулась ему и развернулась, размахивая помпонами над головой, прежде чем отбросить их в сторону вместе с другими девушками, которые всё ещё двигались под музыку. Эту часть они не отрабатывали в то утро, отточив её накануне на тренировке, поэтому Бетти сделала глубокий вдох и побежала.
Мир закружился вокруг неё, когда она переворачивалась, её руки и ноги ненадолго касались пола, прежде чем она снова делала сальто, пока, наконец, она не приземлилась на ноги и не выбросила руки в воздух. Аплодисменты были оглушительными, и Бетти сияла от счастья, улыбка на лице была искренней. В течение нескольких дней они спорили о том, кто должен станцевать финал, выбор был большой, но в конце концов было решено, что это будет Бетти. Все пытались, но опыт Бетти в гимнастике дал ей преимущество перед другими, сделав её очевидным выбором.
Вероника и Шерил стояли по обе стороны от неё, обняв за плечи и улыбаясь в ответ, а аплодисменты продолжались на заднем плане.
— Это было потрясающе!
— Ты даже не представляешь, как много я практиковалась.
— Я так рада, что выбрала тебя для этого. Это было то самое, на что я надеялась, — сказала Шерил.
— Это было так весело.
Они, наконец, покинули зал, позволив директору снова взять микрофон чтобы поблагодарить их. Все девочки быстро переоделись в обычную одежду, оставив в раздевалке только Шерил, Веронику и Бетти. Бетти распустила волосы и принялась расчесывать их, а Шерил и Вероника стояли рядом с ней, поправляя макияж. После того, как она закончила с волосами, девушка положила расческу на раковину и подошла к своей сумке, чтобы достать одежду и разложить её.
— Тебе надо оставить волосы распущенными, — заметила Шерил, и Бетти посмотрела на нее через плечо.
— Что?
— Я заметила, что ты была с распущенными волосами на днях, и мне показалось, что тогда ты выглядела очень мило. Ты и так хорошенькая, но с волосами, обрамляющими лицо, выглядишь потрясающе. Ты не представляешь сколько мальчишек разглядывали тебя.
— Серьёзно? — скептически спросила Бетти, приподняв бровь.
— Да, вполне. Я уже говорила тебе, что ты прекрасна, — сказала она, нанося тушь на ресницы. Шерил подошла к Бетти и провела рукой по рубашке, которую она положила на скамейку.
— Держу пари, если бы ты одевалась немного иначе, то точно приковала бы абсолютно все взгляды. Тогда точно заметишь, как много людей смотрят на тебя.
— Если бы я одевалась так, как вы двое, мою мать бы инфаркт хватил. Ты можешь больше никогда меня не увидеть, потому что она заперла бы меня в моей комнате, как Рапунцель.
— Ты такая драматичная, — сказала Шерил, снимая рубашку со скамейки, — у меня в шкафчике есть запасная одежда, знаешь, на всякий случай. Попробуй надеть её, но если тебе не понравится, то можешь надеть свою. Договорились?
— Ну, хорошо, — сказала Бетти со вздохом, зная, что эти двое не отпустят её, пока она хотя бы не примерит наряд. Шерил хлопнула в ладоши и с улыбкой направилась к своему шкафчику.
— Ты серьёзно хранишь здесь запасной наряд? — спросила Вероника, отвернувшись от зеркала и облокотившись на раковину, после того как убрала косметику обратно в сумку.
— А что, если я уроню что-нибудь на свою одежду? Я что, должна носить грязную весь день?
— Ладно, неважно.
Бетти взяла одежду из рук Шерил и начала натягивать её, ярко-красный цвет делал девушку бледнее, чем она была на самом деле, в то время как Шерил и Вероника смотрели на неё. Рубашка была ярко-красной, фирменного цвета Шерил, короткий топ из материала, который облегал фигуру Бетти. У него был низкий вырез, подчеркивающий грудь, что заставляло Бетти осознавать, как много кожи было видно. Шерил соединила его с черной юбкой из искусственной кожи, которая заканчивалась на середине бедра.
Она шагнула вперед, чтобы посмотреть в зеркало, увиденное было странным для неё, но не совсем нежеланным. Почти всю жизнь она носила пастельные тона и мягкие розовые, и ей было всё равно на свои наряды, но этот заставил понять, что, возможно, она могла бы немного расширить свой гардероб, чтобы включить некоторые более смелые цвета и виды одежды. Шерил и Вероника стояли по обе стороны от неё, казалось, ожидая реакции, когда она провела руками по материалу юбки.
— Мне это нравится, — восхищённо сказала Купер, заставив их обеих улыбнуться.
— Я так и знала! — самодовольно выкрикнула Шерил и отвернулась, чтобы переодеться, — ты можешь вернуть их позже.
— Может быть, это поможет Арчи понять, что ты больше не маленькая соседская девочка, — сказала Вероника, положив подбородок на плечо Бетти.
— Он, вероятно, просто попытается заставить меня прикрыться, надев на меня свою школьную куртку, — подытожила она, рассмеявшись вместе с Вероникой.
— Мальчики могут быть глупыми.
========== XII ==========
После выступления учеников отправили обратно в классы, но у Джагхеда и Тони сейчас не было уроков, поэтому они пошли в студенческую гостиную. Технически они должны были использовать свое свободное время для учебы, но на этом не настаивали учителя, соответственно, почти никто не занимался уроками, а тратил время на разговоры. Он лег на небольшой диван, а Тони села и положила ноги на стол, продолжая жевать яблоко, которое прихватила из кафетерия.
— Твоя девушка сегодня была очень хороша, — сказала она, а Джагхед недовольно закатил глаза.
— Она не моя девушка, — парировал Джонс, на что Тони пожала плечами.
— Так кто же она тогда?
— Она моя подруга, с которой я иногда сплю.