Бетти слегка покраснела, прежде чем начала рассказывать Веронике обо всем, давая только поверхностные детали и не вдаваясь в подробности, но Вероника всё ещё смотрела на неё широко раскрытыми глазами, когда она говорила. Вероника пустилась в серию вопросов обо всем этом, на которые Бетти с радостью отвечала, расплачиваясь за все то время, что ей приходилось выслушивать её рассказы об Арчи. Собеседница казалась очарованной всем этим, заставляя Купер тихо смеяться над её удивлением.
Вскоре им пришлось разойтись в разные стороны, и Бетти обнаружила, что идет в класс, где Джагхед и другие «змеи» уже сидели сзади, а Тони была в своей униформе, заставляя её слегка улыбаться. Свит Пи явно не хотел смотреть на неё, когда Фогарти, Тони и Джонс приветствовали северянку. Она помахала в ответ, занимая свое место, и когда она достала из сумки блокнот, положив его на стол, Тони встала с задней парты, чтобы сесть рядом с ней, выглядя как идеальная черлидерша с Северной стороны. Бетти улыбнулась ей, когда та слегка пожала плечами.
— Я решила, что могу начать проводить время с другими участницами, завести друзей в команде.
— Я думала, мы уже были друзьями.
— Так и есть, — сказала она, слегка понизив голос и наклонившись к уху Бетти.
После этого они были слишком увлечены лекцией и записями в своих тетрадях, чтобы продолжать разговор. Учитель, казалось, пытался втиснуть как можно больше информации в часовую лекцию, так что у них не было времени даже сделать паузу, из-за чего руку Купер сводило судорогой от быстрого написания заметок. Она точно знала, что ей придется самой просмотреть их дома, потому что та почти ничего не запомнила.
Когда урок наконец закончился, Бетти встряхнула рукой, засовывая тетрадь обратно в сумку, а ученики вокруг неё, казалось, выбежали за дверь так быстро, как будто боялись, что учитель заставит их сделать ещё больше записей, если они прямо сейчас не выбегут отсюда. Тони ждала её у двери, а она обменялась взглядом с Джагхедом, который двинулся ей навстречу.
— Эй, привет, я не видел тебя все выходные, — сказал он, останавливаясь, — я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
— Я в порядке, Джаг, провела уикенд с Тони.
Он посмотрел на дверь, около которой она стояла, — Понял. Похоже, все прошло хорошо.
— Да, она вошла в команду, — ответила девушка, пожав плечами. Он кивнул и прикусил губу, словно обдумывая что-то.
— Я просто подумал, что, может быть, ты не хочешь меня видеть, — тихо сказал он, встретившись с ней взглядом, — после всего, что случилось с Свит Пи.
— Нет, Джаг. Нисколько, — скромно шепнула она, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Купер обхватила его лицо руками и притянула к себе для нежного поцелуя, — я же сказала, что у нас все хорошо. Я не позволю одному человеку с плохим отношением ко мне нас рассорить, хорошо?
— Окей.
— Увидимся позже, — закончила она, прежде чем отойти от него и направиться к двери. Она и Тони покинули класс и направились по коридору, уже почти потеряв перемену, что заставило их поспешить в кабинеты, удобно расположенные почти друг напротив друга.
Остальные занятия, казалось, пролетели незаметно, уступив место обеденному часу. Бетти встретилась с Вероникой, и они направились в кафетерий, где Арчи уже ждал их за столиком, поставив перед собой еду. Девушки присоединились к нему, каждый вытаскивал свой собственный обед, который принесли из дома. Вероника и Арчи начали тихую беседу рядом с ней, пока она жевала морковную палочку, и та обнаружила, что отвлеклась на «змей» за их столиком напротив кафетерия.
Тони сидела рядом с Шерил, так что её не было за столом с ними, но Бетти увидела Фэнгса и Свита среди нескольких других, имена которых она не знала, а Джагхед сидел на столе, пока они разговаривали. Купер видела, что они над чем-то смеются, у Джага была улыбка на лице, когда он прислушивался к тому, что происходило, прежде чем он, казалось, почувствовал её взгляд на себе, потому что он повернулся туда, откуда на него смотрела девушка.
Их взгляды встретились, она улыбнулась ему. Его глаза блуждали от её лица к униформе и обратно, прежде чем он ухмыльнулся. Она знала, что ему нравится видеть её в униформе, от этой мысли ей стало жарко под воротником, в это время глаза парня потемнели. Сейчас ей больше всего хотелось пройти через зал и вытащить его, чтобы он сделал с ней всё, что захочет, но здравый смысл удерживал от необдуманных движений. Она позволила себе осмотреть его тело с того места, где сидела. Кожаная куртка обтягивала Джонса, как вторая кожа, и футболка, туго натянутая на груди, спускалась вниз к темным узким джинсам и боевым ботинкам, прежде чем её глаза снова поднялись на лицо с ухмылкой. Он был похож на кошмар матери и её собственный идеальный влажный сон.
— Бетти, — услышав свое имя, она резко отвела от него взгляд и повернулась, чтобы посмотреть на Арчи.
— А?
— Ты в порядке? Ведешь себя немного странно и не обращаешь внимания.
— Извини, Арч, я отвлеклась, — оправдалась девушка. Вероника бросила на неё понимающий взгляд, который сказал ей, что она точно знает, что её отвлекло.
— Ты смотрела на «змей». Они тебя не побеспокоили? Я же говорил, что эта статья — плохая идея!
— О, ради Бога, Арчи, всё нормально, — сказала она, закатывая глаза, — они не так плохи, как ты думаешь.
— Арчи, серьезно, мы уже говорили об этом, — строго встряла Вероника, — Бетти может сама о себе позаботиться, а «змеи» никогда не делали ничего такого, что заставило бы меня думать, что они опасны.
— Они же наркодилеры! — воскликнул парень, а Бетти усмехнулась.
— Как и Реджи Мантл, но я не вижу, чтобы ты нес чушь о нем! За что ты так? Это потому, что он родился в правой части города? — она застегнула рюкзак, встав из-за стола, — знаешь что, это даже не имеет значения, тебе же все равно. Ты всегда ищешь причины, чтобы опустить «змей», но даже не знаешь ничего о них.
— Бетти, перестань, — она услышала слова Арчи, когда отошла от стола, но проигнорировала их, пока он не догнал её и не развернул, положив руку ей на плечо.
— Не надо! — это вырвалось из неё в гневе, и она оттолкнула его от себя, вырвав свою руку из хватки. Это всё прозвучало громче, чем она ожидала, поэтому весь кафетерий затих и теперь смотрел на них.
— Прости, ладно? — сказал он, потирая затылок и оглядываясь по сторонам.
— Этого недостаточно. Ты должен понять, что твое отношение — отстой. Ты можешь прийти поговорить со мной, как только вытащишь свою голову из задницы.
Она развернулась, и, не дожидаясь ответа, покинула кафетерий. Бетс знала, что все наверняка будут говорить о том, что произошло, особенно потому, что они на самом деле не знали, о чем или ком идет речь. Ноги сами понесли её по коридорам в кабинет «Сине-Золотых», где она бросила рюкзак на стол.
Бетти уже хотела уйти на остаток учебного дня, но знала, что на самом деле не может этого сделать, поэтому несколько минут она просто глубоко дышала, пытаясь очистить голову от навязчивых мыслей. Отказ Арчи обращаться с ней как со способной молодой девушкой, а не как с ребенком, нуждающимся в его защите, сводил её с ума, а его отношение к «змеям» вызывало у неё желание бить его, пока он не начнет её слушать. Она знала, что его отношение к ней формировалось годами и ему будет нелегко переписать эту программу, но ей хотелось, чтобы он хотя бы попытался это сделать.
Она была одна в кабинете, прежде чем услышала, как дверь со скрипом открылась и снова закрылась с тихим щелчком. Девушка поймала себя на том, что надеялась, чтобы это не был Арчи.
— Я так и думал, что найду тебя здесь, — это был Джагхед. Она убрала руку с лица и посмотрела на него. Парень стоял рядом со столом и смотрел на неё с беспокойством в глазах, — ты в порядке?
— В порядке, просто ссора, — сказала она, вставая с дивана, — мы с этим разберемся, всегда так делаем.
— Могу я спросить, что это было?
— Ты. Точнее не совсем ты, а «змеи». Он обращается со мной как с ребенком, как будто думает, что я не могу сама принимать решения.