— Господи, Арчи, он же не дьявол, — сказала Бетти, закатывая глаза.
— Что бы сказала твоя мать, если бы узнала, что ты позволяешь ему делать?
— А у тебя с этим проблемы? Почему так волнует? Как будто ты не занимаешься сексом.
— Я не сплю с подонками с Южной стороны, — он сплюнул, и Джагхед открыл рот, чтобы что-то сказать, но Бетти опередила его.
— Так что, ты предпочитаешь, чтобы я спала с Реджи или Чаком? Они родились в «правильной части города», верно? — огрызнулась она, и Джаг прищурился. Мысль о том, что кто-то ещё прикоснется к ней, выводила его из себя.
— По крайней мере, тогда я буду знать, что ты ничего не подхватишь, — кричал Арчи, уставившись на соперника, — кто знает, где и с кем он был.
— Я знаю, потому что он мне сказал. И ты, должно быть, шутишь. Реджи и Чак переспали буквально с половиной девочек в этой школе. Я скорее подцеплю что-нибудь от одного из них, чем от Джагхеда.
— Он мне не нравится!
— Мне все равно, — повернувшись, Бетти подошла к Джагхеду и легонько коснулась его руки, — мне не нужно твое одобрение, Арчи.
Арчи открыл рот, как будто хотел сказать что-то еще, но Вероника встала перед ним, сказав:
— Арчи, серьёзно, это не твоё дело, — с добрым намерением произнесла Вероника, и лицо Арчи медленно изменилось, когда он перевел взгляд между ними тремя, прежде чем его глаза твердо остановились на Веронике.
— Ты ведь знала об этом, не так ли? Почему ты мне не сказала?!
— Потому что Бетти просила меня не делать этого, — ответила Вероника, даже не пытаясь отрицать, что знает о них. Джагхед был впечатлен тем, как устрашающе выглядела миниатюрная девушка, когда она смотрела на своего парня, уперев руки в бока, — она знала, что ты так отреагируешь, поэтому попросила меня ничего не говорить, и я согласилась.
— Значит, у вас теперь есть секреты? — рыкнул парень с явным гневом в голосе, и Вероника закатила глаза.
— Повзрослей, Арчи. Ты хоть понимаешь, как себя ведешь? И все же ты удивляешься, почему мы скрывали это от тебя. Ты ведешь себя как ребенок, у которого отняли любимую игрушку. Бетс не твоя, чтобы командовать или принимать решения за неё. Джагхед и Бетти были вместе уже несколько недель, и он всегда был добр к ней и никогда не обижал. То, что ты не одобряешь их не дает права поступать так, как ты делаешь. Преодолей себя и научись справляться с эмоциями или отвали, потому что им не нужно такое твое отношение.
Джагхед и Бетти смотрели на Веронику с открытыми ртами, когда она набросилась на Арчи. Тот, казалось, потерял дар речи, когда он снова повернулся к ним лицом, а Бетти отошла от Джага и приблизилась к Арчи, подняв руки в умиротворяющем жесте.
— Серьезно, Арч, уходи. Просто расслабься на минутку. Прими то, что мы тебе говорим, и постарайся стать лучше, хорошо?
Арчи пристально посмотрел на неё, хотел что-то проговорить, но передумал, кивнул и отошел от всех них. Бетти вздохнула, проведя рукой по лицу, и Джагхед слегка сжал ей плечо. Он поймал себя на том, что благодарен судьбе, что все остальные остались в столовой и не стали свидетелями этого дерьмового шоу.
— Мне так жаль, ребята. Я пыталась остановить его, но он не слушал меня, — разочарованно сказала Вероника и Бетти покачала головой.
— Это не твоя вина, Ви.
— Я вернусь и заберу наши сумки из кафетерия, — Вероника говорила, что оставила их в зале. Бетти схватила парня за руку и потащила внутрь кабинета, где он повернул замок на двери, чтобы никто не вошел, и повернулся к ней. Она легонько коснулась его лица.
— Мне очень жаль… Арчи… — начала она.
— Ничего страшного, — заверил он её, прежде чем нежно поцеловать в губы, — вообще-то я пришел сюда совсем за другим.
Она отодвинулась от него и начала собирать вещи со стола.
— А? — спросила она, и этот единственный звук дал ему понять, что она точно знает, почему он хотел поговорить с ней.
— Статья, — проговорил Джаг, оценивая реакцию. Она не взглянула на него и слегка пожала плечами.
— А что с ней?
— Зачем ты её напечатала? — спросил парень. Она подняла на него глаза, и он увидел в них удивление.
— Тебе не нравится? — обиженно сказала девушка тихим голосом, и он вздохнул, снова заключая ее в объятия.
— Это хорошая статья, — подтвердил парень, когда их глаза встретились, — но это не пройдет с большим количеством людей. Ты превращаешь себя в мишень, и я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Я справлюсь, Джагги, — тихо сказала она, и от этого прозвища у него в животе закружилось что-то похожее на бабочек, — я знаю, что не всем это понравится, и я ожидаю некоторые жалобы от родителей и других студентов, но для меня важно опубликовать это. Я просто хочу, чтобы люди видели то, что вижу я, когда смотрю на тебя и других «змей». Я знаю, что не все розовые и пушистые на Южной стороне, уверена, что есть вещи, которые я не знаю о «змеях», которые, вероятно, являются незаконными, но независимо от этого вы хорошие люди и заслуживаете лучшего. Я хочу помочь всем, чем смогу, что бы ни случилось.
— Я люблю тебя, — слова мягко слетели с его губ, прежде чем он успел осознать то, что сказал. Её резкий вдох заставил его очень быстро понять, что он высказал, и парень замер, а сердце начало биться быстрее, он ждал реакции. Она отстранилась от него, её глаза изучали лицо напротив, как будто она искала что-то новое, прежде чем Бетс притянула его к себе в глубокий поцелуй, на который он с готовностью ответил, хотя его сердце готово было выпрыгнуть из груди, чем дольше она собиралась что-то сказать. Оторвавшись от поцелуя, она обвила руками плечи и уткнулась лицом в шею.
— Я тоже тебя люблю, — Купер прошептала эти слова, а его разум внезапно очистился от бегающих мыслей. Он прижал её к себе. Когда она впервые подошла к нему, Джонс не ожидал, что влюбится, но теперь был благодарен, что она выбрала его, а не кого-то другого. Парень не мог себе представить, что будет, если он упустит это чувство. Какими бы ни были последствия статьи, они встретятся с ними вместе.
========== XXI ==========
Бетти весь день чувствовала на себе чей-то взгляд. Ей хотелось обернуться и крикнуть «Бу!», девушка готова была поспорить, что за ней кто-то есть. Она игнорировала все взгляды на протяжении дня; статья была важна для неё, и ей было все равно, что все люди думают о ней. Бетс знала, что некоторые из них были равнодушны к содержанию, некоторые даже соглашались с написанным, но и люди, которые не одобрили её, всегда умудрялись быть услышанными. Вероника стояла рядом с ней, молчаливая опора, в то время как Шерил давала понять, что ей понравились слова Купер. У Блоссом всё ещё были связи в школе, поэтому её люди отговаривали большинство учеников от прямого высказывания об этом.
День прошел относительно быстро. После уроков Вероника и Бетти пошли в спортзал для занятий черлидингом. Они только переоделись в тренировочную форму и начали делать растяжку, когда в зал вошла футбольная команда. Они сообщили Шерил, что им нужно тренироваться внутри из-за сильного дождя снаружи, поэтому она неохотно уступила им половину пространства спортзала. Они начали выполнять упражнения, пока Блоссом не начала показывать им новую хореографию для обновленного вступления.
— Эй, Тони, тебя не подвезти домой попозже? — тихо спросила Бетти, чтобы не мешать остальным, — ехать домой на мотоцикле под проливным дождем не очень-то хорошая идея.
— Я в порядке, Бетти. Я приехала в школу с Шерил, так что она отвезет меня домой, — ответила девушка, и Вероника с Бетти обменялись взглядами, прежде чем обе повернулись к Тони.
— Ты ездила в школу с Шерил? — спросила Вероника, и её лицо расплылось в улыбке, — Тони Топаз, ты шлюха.
— Ох, заткнись, — буркнула Тони, и её щеки вспыхнули. Вероника тихо рассмеялась от удивления.
— О Боже, ты действительно осталась с ней на ночь, не так ли? Ты спишь с ней.
— Вы двое буквально были на одном свидании, — вмешалась Бетти, в её голосе слышалось удивление. Тони закатила глаза.
— Верно, говорит девушка, которая переспала с Джагхедом еще до того, как у тебя было свидание.