— Ты извинился. Это хорошее начало для нас, — тихо сказал Джагхед, и Арчи кивнул, прежде чем глубоко вздохнуть.
— Я знаю, что уже извинился, когда девочки были здесь, но я искренне сожалею обо всем — я не имел права говорить ничего подобного.
— Все хорошо, — Джагхед пожал плечами. Он мог бы сказать, что на этот раз Арчи серьезно отнесся к извинению, — для Бетти очень важно, чтобы мы поладили, и я знаю, что мы были не в лучших отношениях друг с другом, но теперь, когда все прояснилось, я думаю, мы можем попробовать подружиться.
— И я тоже, — сказал Арчи, легкая улыбка пробежала по его лицу, — я постараюсь не быть придурком.
— По рукам, — заключил Джагхед, улыбаясь парню напротив. Может быть, подружиться с Арчи Эндрюсом будет не так трудно, как он ожидал.
— Мы заключили сделку, — сказал Арчи, протягивая руку над столом. Джагхед покачал головой и протянул свою для пожатия. Ночь прошла лучше, чем он мог себе представить. После этого они с Арчи разошлись, каждый отправился к себе домой, оба успокоенные разговором и чувствуя, что это было новым началом для всех них.
*
Когда на следующее утро Джагхед пришел в школу, он заметил, что несколько человек поглядывают на него, когда он шел по коридору, но, очевидно, они с Бетти больше не были главными героями сплетен. Это продлилось всего лишь один день, но он понял, почему именно, только через несколько секунд, когда увидел Шерил и Тони, целующихся посреди коридора. Очевидно, их отношения были более интересными, чем у него и Купер, но ни одну из них не волновали пристальных взглядах, на самом деле Блоссом, казалось, наслаждалась ими, у неё была склонность к драме, так что она, вероятно, любила это. Он закатил глаза и тихонько прошмыгнул в кабинет, где, как он думал, должен был найти Бетти.
Она сидела за одним из столов и печатала что-то на своем компьютере, погрузившись в собственные мысли, так что, когда он закрыл за собой дверь, она испугалась и посмотрела на него. Он бросил на неё извиняющийся взгляд.
— Извини, я не хотел тебя напугать.
— Все нормально, — сказала она, но он заметил, что та немного нервничает, и нахмурился, изучая.
— Ты в порядке?
— Да, я в порядке, — она быстро заговорила, — просто пытаюсь понять, о чем писать.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил парень, подходя ближе к столу и серьезно глядя на неё, — ты кажешься немного нервной, вот и все.
— Нет, я в порядке, — ответила она и немного дернулась, — правда, все в норме. Просто так много всего происходит между выяснением темы для следующей статьи, тренировками и завтрашним выступлением, я просто пытаюсь сбалансировать все и немного нервничаю, потому что выпила сегодня утром около четырех чашек кофе.
— Ты же ненавидишь кофе, — удивился Джонс.
— Да, но больше я ненавижу энергетические напитки. Мне нужно было немного топлива, чтобы продержаться на ногах до полудня.
— Знаешь, если это так важно, я уверен, что Шерил отпустила бы тебя на целый день с тренировки, — сказал он озабоченно, на что подруга покачала головой.
— Мы изучаем новые движения. Я не могу позволить себе пропуски.
— Хорошо, тогда перестань беспокоиться о статье. У тебя есть время до принятия окончательного решения, так что расслабься.
— Ты совершенно прав, — она вздохнула и на мгновение закрыла глаза, — статья может подождать.
— Хорошо, — тихо сказал он, взяв её за руку и мягко подняв на ноги, чтобы нежно поцеловать. Парень почувствовал вкус вишневой помады, которую она нанесла, — ты же накрасилась.
— Ты только сейчас это заметил? — спросила Бетс с легкой насмешкой в голосе, но он заметил в голосе нервные нотки, которое никак не мог понять. А как насчет того, что этот разговор выводил её из себя?
— Нет, просто сказал, — оправдывался он, пытаясь понять, что же её так беспокоит, но ничего не лезло в голову, — сегодня какой-то особый случай?
— Нет, мне просто так захотелось.
— Ну ладно, твоё право, — закончил он, когда прозвенел звонок на урок. Джагхед снова попытался притянуть Бетти к себе, чтобы обнять, но она отстранилась, опустив глаза в пол.
— Нам пора идти, не хочу опаздывать, — быстро бросила Купер, отступая от него, но он успел схватить её за запястье, смотря в глаза в замешательстве.
— У нас все в порядке? — обеспокоенно задал вопрос Джаг.
— Да, а что не так? — спросила она, но по-прежнему не смотрела на него, и это заставило сердце парня учащенно забиться, в голове проносились нехорошие мысли. Что же, черт возьми, произошло между прошлым вечером и сегодняшним утром, что заставило её так измениться?
— Ты ведешь себя странно.
— Джаг, мы опаздываем. Может, поговорить обо всем позже? — поторопила Бетти, отстраняясь от «змея» и снова направляясь к двери, не дожидаясь ответа, оставив Джагхеда смотреть ей вслед в отчаянии. Он бросился за ней, но не успел догнать, как она уже проскользнула в класс. Она даже не взглянула на него, когда он проходил мимо, не отрывая взгляда от блокнота, лежащего перед ней.
Джагхед не обращал внимания ни на что в классе, пока смотрел на Бетти, пытаясь понять природу внезапной смены настроения. Вчера вечером все шло хорошо, они с Арчи сумели прийти к взаимопониманию, и Бетс казалась счастливой, когда уходила от них, так что это точно не из-за них. Он на мгновение задумался, а не выглядел ли Арчи во время извинений глупо и неуклюже, и, возможно, расстроил этим Бетти, но быстро отогнал эту мысль. Возможно, ему не всегда нравился Арчи, но он знал, что тот парень не из тех, кто притворяется твоим другом, но плохо говорит о тебе за спиной.
Он забыл позвонить ей вчера вечером после того, как сказал, что позвонит, но не думал, что это оправдание такому уровню отторжения. Возможно, Тони или Шерил сказали что-то такое, что заставило Бетти усомниться в парне, но это тоже не имело смысла. Топаз бы объяснилась, если бы они начали ругаться из-за него. Купер отстранилась, и он не знал почему, так как она не хотела ничего объяснять, а просто продолжала отвечать, что все в порядке. Он не мог понять этого, сколько бы ни размышлял. Они были счастливы только вчера вечером, но теперь девушка выглядит подавлено. При мысли о том, что он может потерять её, у него заныло в груди, но Джаг не знал, как это исправить. Парень не знал, что произошло, ему оставалось только надеяться, что она заговорит с ним, когда будет готова, а не продолжит игнорировать. Она любила его, он знал это, и надеялся, что со временем узнает причину такого поведения.
========== XXV ==========
Бетти избегала Джагхеда весь день. Она чувствовала себя неловко из-за этого, потому что видела, как это действует на него, но знала, что если он прикоснется к ней, то случайно может задеть синяки на боку, и ей придется объяснять, что произошло. В то утро ей удалось скрыть синеватое пятно на щеке — она обильно намазалась тональным кремом, чтобы никто не смог ничего разглядеть. Она знала, что должна хоть кому-то рассказать, хотелось рассказать Джагхеду, но Бетс боялась последствий. Девушка думала об этом прошлой ночью, когда ей не спалось из-за боли, она была в состоянии преодолеть страх перед угрозой Чака, ведь если она сообщит об этом, то его арестуют, но в то же время не хотелось выдавать себя за жертву.
Она знала, что Джагхед достаточно умен, чтобы избежать тюрьмы, если он что-то сделает с тем парнем, но она также знала, что если он увидит синяки, когда они были здесь, в школе, где у него был легкий доступ к Чаку, она не сможет успокоить его, прежде чем он сделает что-то жестокое у всех на глазах. Ей просто хотелось забыть о том, что произошло, и двигаться дальше без всякой драмы, но это невозможно. Синяки, скорее всего, заживут только через несколько недель, и ей не удастся избегать прикосновений друзей и любимого настолько долго, но, возможно, получится продержаться до тех пор, пока они не начнут переставать болеть.