— Да ведь он же у Гали Черешни!
Бежал, спотыкаясь: бессонная ночь, тяжелая выпивка — пудовые ноги.
— Карых! — крикнул у сеновала, не таясь.
Карых скатился к нему, делая знаки, чтоб унялся.
— Не ори! Родителей Галкиных разбудишь!
— В Суботове стреляют. Где твой самопал? Коня мне!
Стрельба гремела уже вовсю.
Не успел Карых сон с лица отереть, из хаты выбежал отец Гали, Остап Черешня.
— Что за пальба, хлопцы?
— У нас стреляют! Коня бы мне! Да хоть саблю какую.
— Галю! Оксана! Девки! — на улицу высыпали полуодетые дочери Черешни, все семеро. — Будите соседей. На Суботов напали. Седлайте моих коней, хлопцы.
Когда отряд прискакал на хутор, там уже все было тихо. Казаков встретил на крыльце сам Хмельницкий.
— Спасибо, соседи, что не оставили в беде.
— Да ты как будто и сам управился! — сказал Остап Черешня. — Уж не татары ли набегали?
— Пан подстароста с пьяных глаз. — Увидал Тимоша среди казаков: — Спасибо, сынку, что поторопился к отцу. Они, я думаю, ушли, завидев вас.
— Чего он хочет от тебя, Богдан?
— Пан Чаплинский-то? Хутор мой ему нравится. Хочет меня из дому выставить… Так-то, казаки. Уж такая теперь у нас жизнь. Приглянется поляку дом украинца, так того украинца — взашей… Езжайте, казаки, по хатам, солнышко взошло. Днем разбойники спят.
Рядом с отцом Тимош увидал татарчонка Ису с ружьем в руках. Понравился ему вдруг татарчонок.
В полдень Богдан Хмельницкий приехал в чигиринскую канцелярию. Предъявил грамоту на владение хутором Суботовом.
Канцелярист взял грамоту, прочитал и передал писарю:
— Перепиши грамоту в книгу. А ты, пан сотник, зайди через час. Все будет сделано.
И умен был чигиринский сотник, и хитер, недаром войсковым генеральным писарем его избирали, а тут не угадал, не почуял подвоха.
Вышел из канцелярии, сел на коня, раздумывая, где переждать час времени. Окликнули. С горящей бумагой в руке, держа бумагу вниз, чтоб горела лучше, облокотясь на косяк двери плечом, стоял пан Чаплинский.
Пока догадка подпаливала отупевший мозг пана сотника, грамота в руках подстаросты успела сгореть. Пан Чаплинский бросил черный скрюченный свиток на крыльцо, подождал, пока дотлеет, наступил на пепел ногой, растер и остаток смахнул с крыльца носком сапога.
— Лови свой привилей, пан Хмельницкий! И убирайся прочь с хутора. Эти земли пожалованы мне.
Хмельницкий шлепнул тихонько коня по шее.
— Я еду к судье, пан Чаплинский.
Подстароста заметил вдруг, что обе свои руки на пистолетах держит. Тихонько вздохнул, глядя в спину Хмельницкому.
— Вина! Всех пою! Мой враг сломлен.
Тимош обучал Ису игре в «хвыль». Сдавали по семь карт на пятерых. Чтоб игра получилась, пришлось принять дивчинок: Степаниду, Катьку и шестилетнего Юрка. Козырная дама и была «хвылью», высшей картой. Владелец «хвыли» брал «хлюст» — масть — и щелкал трех игроков «хлюстом» по носам, четвертого не трогал. Это его «подручный». Из карт подручного и своих он выбирал четыре козыря и начинал игру против «битых» которые тоже составляли общую четверку.
Первый ход был обязательно с «хвыли», и, если хвыленщик набирал три взятки, он и стегал каждого из противников по разу, если проигрывал, били его и подручного но уже по два раза.
Тимошу везло. В подручные себе он выбирал всякий раз маленького Юрка, который в игре не смыслил, но козырной туз с ним не расставался.
— Я не буду так! — горько заплакала Катька, она была старше Юрка всего на три года.
— Терпи! — процедил сквозь зубы неистовый Иса, сверкая глазами. — Сейчас мы ему! Сейчас!
Но хвыль снова пришла к Тимошу. А вот карта — к Исе: козырные туз, король, валет, десятка.
Иса претерпел от «хвыли» очередной щелчок, сложил карты и дал их разобиженной Катьке.
— Ходи!
— Я хожу, — возразил Тимош, почесывая затылок. — «Хвыль» ходит.
— Чего медлишь тогда? Ходи! — в груди у Исы клокотало нетерпение.
Тимош получил на «хвылю» валета и отдал три взятки.
— Ну! — сказал Иса, потирая руки. — Бей, Катька, первая, а я буду второй.
Катька взяла карты, подошла к брату, размахнулась. Тимош быстро-быстро заморгал глазами.
— Бей! — крикнул Иса — Жж-ги!
— Мне его жалко! — у Катьки опустилась рука.
— Нас они били! Им было не жалко! — Иса даже на ноги вскочил.
Катька вздохнула, подняла ручонку, Тимош снова заморгал, и девочка отвернулась от брата.