– Я не буду жить с тобой чудовище, – она произнесла заготовленную заранее фразу, и на лице проступила гримаса смущения, – Я лучше умру, – неуверенно шепнула она.
Райден вскинул брови и пожал плечами:
– Что ж, это твоё честное право и подобающий выход для дочери воина. Я предлагаю тебе, твоему избранному и ребёнку достойную жизнь. Это на три жизни больше, чем у вас осталось бы, не будь меня. А ты выбираешь смерь для всех троих и забвение рода.
Мэй затряслась от болезненного осознания: он прав. Она ничего не могла возразить на его доводы. Её оставалось только цокнуть языком и отвернуться к стене.
– Ага, вот видишь, – он блаженно улыбнулся, завалился на бок и сполз по стене вниз.
Мэй Ли снова посмотрела на него, и её дыхание постепенно стало замедляться. Она внезапно оторвала лоскут от простыни и, смотря ему прямо в глаза, делая один шаг в минуту, села напротив. Генерал не шевелился. Сглатывая слюну и тяжело дыша, он наблюдал за ней. Мэй с трудом подняла тяжёлую руку, сдвинула брови и, по-детски высунув язык от усердия, туго перемотала загрубевшую ладонь белым лоскутком. Райден так и сидел, облокотившись на стену и слизывая языком пот с верхней губы.
Мей прильнула к нему, коснувшись своим плечом его плеча. Они помолчали.
– А как он хоть выглядит, этот твой парень? – Райден в темноте уловил её испуганный взгляд и хрипло засмеялся, – Да не бойся ты, убивать его не буду. Просто надеюсь, он не кудрявый голубоглазый блондин.
– Нет, но он…
– На тебя похож больше, чем на меня?
Мэй кивнула, затряслась от страха и с надеждой заглянула ему в глаза. Райден улыбнулся и погладил её по волосам:
– Скажем, что весь в тебя. Обычное дело.
Она вдруг решительно поднялась со своего места и, немного замешкавшись, распахнула полы халата. Райден лениво взглянул на неё, демонстративно зевнул и отвернулся. Она вскинула брови и на всякий случай пояснила:
– Возьми меня.
– Зачем ты мне? У тебя, кажется, есть мужчина.
– Разве ты не за этим пришёл, варвар? Налетаете и силой берёте то, чего хотите.
– Да, так и есть. Силой и то, что хотим. А ты иди-ка и отдохни, девочка.
Через толстый слой белил проступил румянец смещения и стыда. Райден опёрся на колени, тяжело поднялся и вышел в соседнюю комнату. Он снял с плеч походный рюкзак и развернул на полу спальный мешок. Он лёг и, буркнув что-то под нос, отвернулся к стене.
Райден проснулся на рассвете. Обычно он вставал ещё раньше, ещё до восхода солнца, а потому был собой недоволен. Генерал вышел на крыльцо постучал ногами, чтобы согреться, растёр ладони и направился в сторону дыма лагеря своих бойцов.
«Наутро слуги подняли простынь, вывесили её перед домом. Жуткие древние традиции дикарей. И это нас они называют варварами. Я чуть не зарезал одного из них.
Приказал не трогать девушку сегодня. Только принести еды и чаю».
Перед палаткой, упав на колени и опершись на мечи и чертя что-то на песке, сидели два солдата, одного из которых Райден оставлял на дежурство ещё вечером.
– Йо, почему не спим?
– Я не смог разбудить ребят, шеф. Ну, то есть, не пробовал их будить, – воин поднял на командира лицо, рассечённое от лба до подбородка на две части, – Они все так вымотаны дорогой. Поднимать их среди ночи было бы жестоко.
– И ты решил пожертвовать своей боеспособностью? – Райден наклонил голову и скрестил руки на груди.
– Помнишь, как он говорил? Сильная команда утащит слабого лидера, а сильный лидер не поможет слабой команде.
Райден присел на корточки и закинул руку друга на своё плечо:
– И всё же мог попросить кого-нибудь сменить тебя, – смягчился он.
– Мы воины. Мы отдаём жизнь. Чего стоит в сравнении с ней сон? – Улыбнулся Йоичи. Они оба рассмеялись.
– Идиот ты, всегда им был. Залазь на Дзина, хоть немного поспишь, – он подсадил друга на спину лошади, и только потом залез на коня сам. Дозорный несколько раз ронял голову на спину командира, встряхивал ей, но, в конце концов, перестал бороться со сном и покорился ему. Райден обратился к другому солдату:
– Сузу, ты-то хоть немного спал?
Парень кивнул, заверив, что проснулся только час назад.
– Иди-ка, поторопи их там. Пора завтракать.
Он поднялся и, пошатываясь, забежал в лагерь. Через несколько секунд из палаток послышался грохот кастрюль, и, зевая и почёсывая спины, солдаты, потянулись к костру. Увидев командира в лагере, они выпрямлялись и, натыкаясь друг на друга, становились по стойке смирно. Райден махнул рукой и подозвал их. Они обступили коня.