Вдруг сёгун Андо заметил, как в грязи, рядом с рукой раненого воина, что-то блеснуло и потухло. Он заинтересованно прищурился: всего лишь связка монет. Такие оставляли на могилах для выкупа места в «следующем» царстве. Им с солдатами уже случалось находить у воинов других армий бумажные талисманы на удачу, молитвы и другие амулеты. Все они не сработали, но это было что-то совершенно новое. Войска противника даже не надеялись вернуться. И всё-таки…
Неуклюже извивался, раненый глотал пыль и пытался схватиться за ногу лошади Райдена. Дзин, мотал головой, растерянно ржал и с каждой попыткой зацепиться за копыто пятился всё дальше от склизкой ладони, пытаясь втоптать её в грязь. С отчаянным усилием мертвецу удалось посмотреть наверх.
Генерал, затаив дыхание, наблюдал, как он жадно слизывает с носа дождевые капли, как глотает ртом воздух, как прыгает и затем судорожно опускается его кадык. И только теперь он заметил, что половина лица раненого залита кровью, в то время как вторая бела, словно молоко. Оживший труп протянул к нему трясущуюся израненную руку. Восхищённый столь сильной волей к жизни, Райден непроизвольно ответил тем же, а затем закусил нижнюю губу. Уши слышали, как сзади стошнило кого-то из ребят, но для его сознания внешний мир сейчас существовал только в качестве туманного воспоминания. У него кружилась голова. Вражеский солдат вдруг вздрогнул, поёжился и задрожал, снова упав лицом в лужу.
«Чистые лотосы
растут из болот.
Умирая, возвращаются в грязь»
Приближённые сёгуна едва смогли отыскать своего командира и пробиться к нему сквозь стену дождя и горы тел. Объяснять, в чём заключалось дело, было излишне. Йоичи подёрнул плечами и стыдливо отвернулся в сторону. Его лицо заливала краска:
– А я-то всегда думал, это просто формальность. Даже и не представлял, что доведётся увидеть такое, – пробубнил он себе под нос, – И что нужно будет…
– Ты знаешь, что делать, но, – перебила его Норико. Она поморщилась и растерянно повернулась к командиру.
– Знаю, но отказываюсь, – решительно заявил Райден, стиснул зубы и спрыгнул с коня, – Таро, сюда быстро. Видишь вот его, – он покосился на упавшего в грязь, – За него теперь ты отвечаешь. Возьми себе в помощники кого-нибудь и отведите раненых в лагерь. С этого снять чужой доспех, перевязать и привести в пристойный вид. И да, придумайте что-то с одеждой.
– Да и придумывать нéчё, – бодро отозвался кузнец, шмыгнул носом и провёл указательным пальцем по густым усам, – Одежды у нас нет, что ли, ей-богу? Единственное только, придётся за запасную опять драться с Рюу. У старика никогда ничего не допросишься. Почему его поставили распоряжаться имуществом?
– Наверное, поэтому и поставили, – нетерпеливо ответила Норико.
– Шеф, а вот что касается его, – он выставил вперёд мизинцы, взмахнул ими и вопросительно посмотрел на Райдена.
Сёгун Андо подтвердил его догадки и, склонившись над раненым, сдёрнул с его шеи самодельную петлю с болтавшимися на ней совсем ещё новыми монетами. Он протянул Таро верёвку, – Будем считать, он оплатил новое место жительства. Отдашь Рюу.
Довольный Таро спрыгнул вниз, последовав примеру командира. Вместе они закинули безвольное тело юноши на спину коня, затем кузнец и сам запрыгнул на неё, – Вопрос: если ещё таких заблудших душонок найдём?
Райден махнул рукой и поморщился, выпуская пар изо рта: «Туда же!»
– Понял, шеф, – он поднёс кулак к виску, резко раскрыл ладонь и, оголив все свои белые зубы, захохотал, – Кому расскажу не поверят: после боя вернулось больше, чем уходило.
– А ты никому и не рассказывай, – мягко поправила Норико, – Никому кроме наших.
Он прикрыл рот рукой и ударил себя по лбу, затем поднял голову раненого и влил в горло содержимое фляги. Сначала парень сопротивлялся, но затем прекратил трястись от холода и вцепился в сосуд окровавленными ногтями, вызвав всеобщий взрыв хохота только что присоединившихся к сцене. Им тоже не нужно было объяснять, что происходит. Кто-то наблюдал за развитием событий с удивлением, кто-то с воодушевлением, а кто-то, кто не тратил время на рассуждение о своих чувствах, догадался снять с лошади попону и завернуть несчастного в неё. Таро подмигнул командиру и рысью ускакал нести радостную весть личному составу. Остальные тоже начали понемногу расходиться.