Генерал Андо скользнул в дом и резким движением захлопнул дверь. Он прислонился к стене и сполз вниз. Оглядевшись, Райден вздрогнул: вещи были небрежно раскиданы по полу. Подходя к столу, генерал уже точно представлял себе, что именно там обнаружит.
В комнате было темно. Он взял записку, пахнувшую смородиной и акацией, и поднёс ближе к лицу: «Прости, ты был добр, но я не хочу, чтобы ваша судьба коснулась и меня с девочкой. Почти твоя, Слива-Мэй», – а снизу кривой отпечаток крохотной ладошки и более размашистая подпись: «Слива-Умэ».
Генерал Андо отлично знал, что такое агония. Ему показалось, что он сейчас выплюнет своё сердце, но он нашёл в себе силы проглотить острый ком и только крепче сжал кулаки. На пол посыпался пепел. Смешавшись с каплями слёз, он превращался в грязь.
Часть 1. Глава 10: “Повысить или повесить?”
«Oh, Eiszeit mit dir werd’ ich untergehen
Eiszeit und nie wieder auferstehen
Schlaf ein mein Herz und komm zur Ruh
Schlaf ein mein Herz die Welt friert zu»
«Век льда, с тобой отправимся в бездну
Век льда! И больше я уже не воскресну.
Усни, сердце! Пускай тебя упокоит мороз
Ты спи, а этот мир промёрзнет насквозь»
Eisbrecher
Антон не воспринял предупреждения Райдена всерьёз. Он не привык к тому, что что-то серьёзное в этом мире может быть передано через стихотворение. Тем более такое, в котором даже нет рифмы.
Как только Октай пришёл в себя и смог самостоятельно держать ложку, господин Шульц собрал медицинскую сумку и отправился в лес.
Ничем хорошим это закончиться не могло. Ожидаемо, оно и не закончилось.
***
Райден запрокинул голову и посмотрел наверх – дождь плевал ему в лицо. Он готов был провалиться сквозь землю от стыда, но признать перед всеми свою ошибку никогда бы не решился.
Младший Андо нарушил приказ, что повлекло за собой гибель нескольких солдат и почти всех местных жителей.
Армия страны должна была выкопать новое русло для реки, снабжавшей осаждённую крепость и оставить её без воды. Во всяком случае, таков был план Андо Юкио, погибшего брата Райдена. Вчера вечером он умер от выстрела лучника в шею. Его успели донести до лазарета, но Аки уже ничего не мог поделать, кроме как сломать древко стрелы и достать её по частям. Это не помогло, и через несколько часов Юкио захлебнулся собственной кровью.
Новость о его мучительной смерти молниеносно всколыхнула лагерь осаждавших стены города. Воины были опечалены и подавлены потерей командира. Никто не знал, что делать, но хуже всего приходилось Райдену. Солдаты отходили от него подальше, и шептались по углам. Ты стрела задела обоих братьев: младший Андо убит горем. Он потом он почувствовал испепеляющую пустоту:
– Вы начали поход с сёгуном Андо и с сёгуном Андо вы его закончите! – вскрикнул он.
Солдаты единогласно поддержали его, и первым приказом, который он отдал, стало сожжение города изнутри и снаружи.
Он лично стоял напротив крепостной стены сжимая в кулаке факел. Он наслаждался тем, как догорают ворота. Пепел забивался во вздымающиеся ноздри.
На месте когда-то богатого и цветущего города осталась только выжженная земля. На ней уже больше ничему не суждено вырасти.
Неожиданно его размышления прервали тысячи секущих, словно кнуты, капель. А может, сквозь руины и толстый слой золы и пробьётся что-то живое. Но это будет в другом мире. В мире, где теперь не будет никого из братьев Андо.
Райден в нарушение традиций и обычаев взял под контроль обезглавленную стаю и изменил приказ, не обсудив его с командованием, что поставило под удар армию и, бог с ней, с вражеской крепостью, но они уничтожили имущество и припасы, которые могли завоевать и использовать.
По возвращении, Райдена взяли под руки, стащив с коня, швырнули на ковёр в даймё, прямо ей в ноги.
– Я долго думала, что с тобой делать, – она сложила руки в замок, – И наконец решила: ты возглавишь армию вместо брата. Ребята тебя уже хорошо знают и даже подчиняются, как оказалось. В конце концов, город взят, и взят он быстрее, чем планировал Юкио, да примут боги его душу.
– Но как же обвинения? Мне предъявлены обвинения.
– Все обвинения с тебя уже сняты. Пока. Но, ты ведь понимаешь, в любой момент могут всплыть новые подробности, – она подняла брови и выразительно посмотрела на него сверху-вниз, затем спустилась, выставила перед ним ножку.