Михаэль получил приказ, он расправил крылья, взмахнул, ещё раз, ощущения казались непривычными, всё же крылья ангелов подходили для полётов лучше, чем перепончатые вампирские. Но звериная сила и скорость компенсировали этот недостаток с лихвой и вскоре Михаэль приноровился и летел как все. Велингор летел последним. Внизу простирались вековые пушистые оранские сосны, Михаэль чувствовал, как там среди толстых стволов, бегут сильные, могучие оборотни, сердца их стучали в ушах Михаэля словно призывный набат. А от них разбегались более мелкие жители леса, зайцы и лисы прятались в кустарниках и жались к земле, медведи спешили к своим берлогам, птицы залазили в дупла и скрывались в гнёздах. Всех их новообращённый вампир тоже чувствовал, его бы устроил любой из живых с горячей кровью.
— Что это?! — озадаченно спросил Велингор
Вдали вздымался столб огня, на пару сотен ярдов ввысь, магия не иначе!
— Там была таверна, кажется, орков, — прохрипел один из приближенных вампиров
— Отлично, орков не жалко! Летим туда! — Велингор повысил голос, чтобы оборотни его услышали.
Внизу стая изменила курс, совсем на немного градусов пятнадцать на север. Вампиры сделали то же самое и забили крыльями быстрее, а быстрее всех это делал Михаэль, он чувствовал, что там льётся кровь, горит плоть и что хозяин его отпустил и дал разрешение на кровавый пир.
Михаэль скользнул в прожжённую дыру на крыше, хозяин таверны отшатнулся, закрылся руками, было поздно, клыки прокусили толстую орчью кожу, и тёплая живительная кровь побежала в рот Михаэля. Этот миг бывший ангел не мог сравнить ни с чем, верх блаженства, жажда отступила, сознание вернулось, а сам он осознал себя сосущим с горла кровь, жадно, неистово и самое страшное ему это нескончаемо нравилось. Орк обмяк, застыл тряпичной куклой в лапах новообращённого вампира. Михаэль действовал дальше по наитию, он вскрыл живот хозяина таверны острыми как ножи когтями и запустил руку внутрь.
— Теперь куда? — спросила Эльза
— Подальше отседова! — хмуро бросил Глорин, — Кхель я мог всё уладить, ты поспешил, теперь нам придётся бежать и дай нам богиня Равновесия толику везения, чтобы уйти…
— Он хотел купить Эльзу на ночь… Я просто не мог не вмешаться! — запротестовал эльф крови, но тон был виноватым.
— Ага… — гном хмуро посмотрел на Кхеля через плечо.
Эльза улыбалась и сказала Кхелю:
— Спасибо, — она легонько коснулась плеча эльфа, и он улыбнулся ей в ответ.
— Теперь нас всех купит Тёмный повелитель, причём забесплатно. Идём туда! — Глорин указал рукой направление
Под ногами потрескивала сухая трава, оранские сосны теперь казались зловещими. Колючки на ветках измельчали, стволы гнулись и росли под углом к земле, тёмные дупла торчали из каждого ствола, а из них смотрели сверкающие глаза.
— Мне страшно! — сказала Эльза
— Отчего? — спросил Кхель
— От этого! — Эльза указала на деревья
— Ты что-то чувствуешь?
— Да! Им не хватает… — Эльза замялась, — Жизни, они словно не живут, а влачат жалкое существование.
— Неудивительно! — влез в разговор гном, — Тёмная империя высасывает жизнь из всего, до чего может дотянуться, ближе к столице вообще ничего не растёт.
— Даже так?! — удивился Кхель
Фрид следовал за путниками от самой таверны, он скрывался и прятался, иногда теряя путников из вида, но всё время находил по запаху, этого у оборотня не отнять, они словно волки, способны найти добычу за десять лиг от себя. Фрид слышал, что с адептами цепи Равновесия заключают договоры, контракты, сделки, сулящие очевидные и несравненные выгоды, но скрывающие совсем неочевидные подводные камни. Ещё более зловещие истории ходили о тех, кто нарушал контракт, их находили закованными в деревья, сросшимися с ними и обречёнными жить вместе с деревом и чаще всего их находили лишь после того, как срубят дерево и отнимут жизнь у обоих. Ходили слухи, что слуги Равновесия отбирали тела у нарушивших договор и передавали их демонам, а души сбрасывали в Бездну. Впоследствии демон убивал всех сельчан и родных нарушившего договор, или тех, кто оказывался рядом. Но что только не придумают, лишь бы произвести впечатление возле ночного костра?!