— Это было на заре времён и более такого не случалось. Да и вам далеко до Первых эльфов, как и до их союзников, так что не обольщайтесь! Я вам предлагаю жизнь, кхм нежизнь, конечно! Если вы забьётесь в какую-нибудь дыру подальше и будете сидеть там тихо не высовываясь. То к следующему циклу, когда колесо Равновесия, совершит очередной оборот и придёт время уходить Жизни, вы займёте своё место. — радостно заулыбался лепрекон, словно мелкий лавочник при виде богатого, но неискушённого покупателя.
— Ты, мне предлагаешь забиться в какую-нибудь дыру? — в голосе Тёмного властелина появился гнев, — И сидеть там тихо?
Его челюсть выдвинулась, пальцы рук трещали и удлинялись, Тёмный властелин сошёл с трона и когти на его ногах царапнули мраморный пол, высекая снопы искр. Он спускался по лестнице к наглому, мелкому, заносчивому лепрекону. Перейдя на четыре лапы, Тёмный властелин прошёлся вокруг Крогера, на лице лепрекона застыла маска удивления и ужаса. Существо, которое ходило вокруг него, немногим уступало по размерам дракону. Тварь, в которую обратился Тёмный властелин, с трудом умещалось в просторном зале. Глаза имели вертикальные зрачки, радужка окрасилась в ярко-золотой цвет.
— Ты последовал примеру Первых эльфов и вступил в союз с Хаосом! — сделал вывод Крогер, — Ты хоть понимаешь, что ты наделал? — лепрекон, казалось, был удивлён и испуган одновременно.
— Понимаю… — голос стал нечеловеческим, грубым, утробным, пробирающим до костей.
Крогер начал поспешно творить портал, тварь ударила по нему когтистой лапой. Голубое сияние выдержало, но пошло трещинами, жалобно заскрежетало, под лапой чудовища. Лепрекон взвизгнул, словно девчонка, лицо его заблестело от пота, побледнело, наконец заклятье сработало, и Крогер поспешно скрылся в портале. Его защитное поле лопнуло и разлетелось вдребезги, словно стекло.
Междумирье
Габриэль уловил волны магии, потоки силы открывали портал.
“Кто это к нам пожаловал?”
Крогер вывалился из портала буквально в паре ярдов от костра, за которым сидели тёмные.
“Слуга Равновесия! Он должен знать, что с Эльзой!”
Габриэль среагировал моментально, он метнулся сполохом тьмы к лепрекону и у слуги Равновесия возле горла оказался кривой меч.
— Где Эльза? — нервно прошипел Габриэль
— Что за дурацкий день, все меня пытаются убить! Когда, всё закончится, возьму отпуск лет на двести, или триста. — расстроено пожаловался Крогер.
— Где моя дочь? — повторил с нажимом князь Тьмы
— Эльза, с ней всё в порядке, жива и здорова, — лепрекон благоразумно решил умолчать, что дочь Габриэля направляется в мир Первых эльфов.
Габриэль убрал клинок от горла лепрекона, Крогер расправил свой камзол. Лепрекон огляделся, тени стояли квадратами по сто и конца этим рядам видно не было. Наездники на ящерах, разводили костры, а своих рапторов привязывали к кольям, вбитым в почву. Минотавры стояли особняком, тяжёлые доспехи закрывали мощные плечи и руки. Оружием минотаврам служили в основном двуручные секиры и молоты, но встречались и широкие мечи, парой которым служили небольшие щиты, усыпанные шипами.
— А у меня к вам как раз дело! — Крогер бесцеремонно присел к костру, — Вы, нам должны Габриэль! Помните договор?
Князь Тьмы с прищуром посмотрел на слугу Равновесия.
— Помню. — подтвердил князь
— Отлично, вам как раз пригодится ваша армия! — жизнерадостно сообщил лепрекон, — Нам нужно, чтобы вы напали на столицу Тёмной империи Нор-Анкар.
— Ты сошёл с ума! — прошипела, угрожающи Тьма, — Мы не готовы, нас просто сомнут!
— Да? — лепрекон не потерял свой жизнерадостности, — Вы правда считаете, что старый лепрекон сошёл с ума? Я понимаю ситуацию лучше вас!
— Долги нужно платить… — хмуро произнёс Габриэль
— Совершенно верно! Вот мне нравятся такие клиенты! — заулыбался Крогер, — Как я и сказал, понимаю ситуацию лучше вас!
— Да неужели? — снова возмутилась Тьма.
Крогер лишь улыбнулся и щёлкнул пальцами, на свободном от войск пространстве засиял циклопический портал. Оттуда вылезла голова, огромная, покрытая чешуёй. Верх головы защищали острые шипы, горели красным глаза.
“Да неужто ты дракона притащил?”
За первой головой протиснулась вторая, а затем и третья. Вскоре существо шагнуло на землю междумирья и стало понятно, что Крогер открыл портал для гидры. Ещё одно существо, обитавшее под землёй и служившее Тьме. За первой гидрой вышли ещё три. Но они оказались поменьше и если у первого существа голов насчиталось пять, то у этих всего три.